《清史稿·卷十·高宗本纪一》中记载：
“（雍正）十三年八月丁亥，世宗不豫……己丑，崩。王大臣请奉大行皇帝还宫。庄亲王允禄等启雍正元年立皇太子密封，宣诏即皇帝位……”
同年九月初三，弘历在太和殿即皇帝位，并决定“以明年为乾隆元年”，一个时代的落幕，总是另一个时代的起点。属于乾隆皇帝的盛世延续，从这里悄悄拉开帷幕。
不一定稳定的作息
大清王朝作为中国的最后一个封建王朝，其统治者总结了以前多个王朝的灭亡原因，认为君主一旦懈怠将酿成大祸，故而对皇室成员，尤其是皇帝和皇子有着极其严苛的日常要求。相较于康熙皇帝和雍正皇帝，乾隆皇帝的日常作息时不时就会不稳定一下。
比如说在六下江南的时候，乾隆皇帝虽然会保持一定的作息规律，但不会像在紫禁城内那样按部就班。
这是因为乾隆下江南的过程中，所处理的事务与在紫禁城时大不相同，再加上乾隆下江南不会带着朝内所有官员跑东跑西，朝廷内有乾隆十分信任的大臣主持朝政，以确保国家机构可以顺利运转下去。
并且在下江南的过程中，难免会有一些意外突发情况打乱乾隆的作息规律。不过这种不用循规蹈矩的日子，或许正好能缓解乾隆因为日常枯燥的生活而产生的烦闷心情。
而除了巡游以外，晚年乾隆禅位后，日常作息也与他当正儿八经的皇帝时不太一样。虽然乾隆皇帝主动坐到了太上皇的位置上，但这并不意味着他彻底将权柄和政事交到了嘉庆的手里。
那个时候嘉庆不过是“名誉皇帝”，很多国家大事还是由乾隆负责。只不过人不服老不行，晚年的乾隆舍不得权力，但也没有那么多精力把持朝政，于是他找了一个自己无比信任的官员，协助自己处理朝政。
这个官员，就是和珅。和珅会将奏折等进行整理汇总，捡重要的事情汇报给乾隆，而乾隆的谕令也是直接经过和珅的手发出。即是说，乾隆并不会像年轻时那样必须严格地遵循先辈制定规定好的作息生活，从“固定工作”变成了“自由职业”。
日常“枯燥”的生活
而除了这些作息不那么正常的时候，乾隆皇帝的一天到底都干些什么呢？
很多现代人到凌晨3点时才将将睡下，但穿过数百年的岁月回到过去，同样是凌晨3点，乾隆皇帝从龙床上坐起来，他要开始自己几近一尘不变，颇为“枯燥”的新一日生活了。
乾隆皇帝坐起来的同时，伺候他的太监小心地将烛火弄亮堂，随后，侍女叠被子的叠被子，给乾隆皇帝净脸的净脸。乾隆简单护肤之后，坐下让梳头太监来给自己梳头和刮胡子，好生捯饬一番后，乾隆抬一抬手，意思是可以出门用早膳了。
一般情况下，乾隆会到西苑的同豫轩用膳，等乾隆坐定，一道道佳肴被迅速摆在面前的桌子上，随侍的小太监小心地看着乾隆的眼色，将乾隆看中的菜夹到布菜盘中，大概一刻钟的功夫后，乾隆吃好了，可以开始工作了。
这里需要强调的是，工作之前，乾隆必须拿出先皇“实录”“圣训”，仔仔细细地阅读。有时候乾隆会在乾清宫的西暖阁读圣训，有时候则会去养心殿的暖阁或者弘德殿。
读完圣训后，乾隆终于可以正式开始工作了。自从康熙皇帝提出奏折制度后，后续历任皇帝的办公桌上就几乎没有空过。一沓沓的奏折整齐地码放在桌子上，以一种让强迫症看着十分舒畅的姿态，残忍地暗示乾隆皇帝当日工作一点儿也不轻松。
由于清朝的皇帝各自秉性不同，他们批阅奏折时的批语也各有特点，但“知道了”这一批复，绝对是清朝皇帝最爱用的，并尤以康熙皇帝为最。
2004年初，台北故宫博物院曾推出了一个有趣的奏折展——‘知道了’朱批奏折特展。来到康熙皇帝奏折区，就会发现不管是国家大事还是琐碎问候，康熙都是“知道了”。
约莫是受到了康熙皇帝的影响，立志要像康熙一样彪炳千秋的乾隆，也总爱用“知道了”。但用着用着，乾隆可能是不喜欢这三个字了，于是批语就变成了“好”、“是”。在某些奏折上，竟然还出现了“放你的屁”等回复，令人瞠目结舌。
而除了批阅奏折，乾隆还要是召见官员，对于一些难以裁决的事情，公开垂询相关官员，以求将事情赶快处理掉。等到中午，乾隆奏折批的差不多了，便开始接见中低级别的官员，乾隆要通过考察这些官员，将他们安排到合适的岗位上。
一般到下午快两点的时候，乾隆会停止接见官员，着人传晚膳。这是乾隆一天中的第二餐，也是最后一餐，菜色和丰盛度上都要比早膳更好一些。
吃饱喝足以后，乾隆会稍微休息休息，同时，敬事房管事太监会将妃嫔们的绿头牌呈上来，由乾隆选定当夜侍寝的妃嫔。
若是乾隆没有什么心思，就会让敬事房管事太监退走，要是有兴致，选定妃嫔后，由太监们去通知妃嫔做准备，自己小憩一会儿。养足精神后，开始继续批阅奏折，接见有关的大臣。
倘若奏折不太多，那么乾隆到下午四五点就可以结束政务处理，但若是某地有自然灾害或这叛乱等意外突发事件，此时乾隆就需要花费更多的时间处理政务。
乾隆心情状态好的时候，这加班就加班，他还会偷偷夸一夸自己，“朕还真是勤政爱民”，不过如果心情状态不好，乾隆在提醒自己不要懈怠的同时，也会不由得开始想念那些自己本可以好好“宠幸”的字画等。
通常情况下，乾隆到下午四五点处理完政务后，都会去三希堂独自赏玩书画器物。其中王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》和王珣的《伯远帖》，是乾隆皇帝的心头所爱。
虽说除了此三帖外，内府还藏有历代书画上万件，但它们的分量，都比不上《快雪时晴帖》、《中秋帖》以及《伯远帖》。有时候不想独自赏玩了，乾隆就会去如意馆，看那些宫廷画师作画。
晚上7点，乾隆可以吃点小点心或者酒膳，而后他会诵诵经，沉静一下，开始沐浴入寝，没有妃嫔侍寝的一天，晚上8点左右盖上被子单纯睡觉，有妃嫔侍寝的一天，乾隆会先宠幸妃嫔，等妃嫔离开，去另一间暖阁入寝后，乾隆开始休息。
直到第二天凌晨3点，乾隆起床，开始周而复始的“枯燥”生活。
