制造电脑芯片，这看似微小但却极为复杂、高风险的产业一直是企业巨头之间的角逐，如今更成为了政府之间的竞赛。这些被称为集成电路或芯片的关键技术可能是有史以来最小却也是最严苛的产品之一。由于其生产困难和成本高昂，全球仅依赖少数几家公司进行生产，这种依赖在大流行期间的芯片短缺中得到了明显的凸显。
获取芯片已成为一种地缘政治武器，美国加大了对中国出口的限制，以遏制一个经济对手的崛起，并投入数百亿美元将部分芯片生产从亚洲迁回国内。
为什么要为筹码而战？
每一次人工智能的突破、电动汽车的射程升级或高超音速导弹制导系统的核心，都离不开芯片这一基础。世界上大多数领先的芯片技术起源于美国。中国作为最大的电子元件市场之一，正越来越希望自行生产更多的芯片。在华盛顿试图限制其亚洲竞争对手的崛起，并解决所谓的国家安全问题之际，这使得该行业成为了华盛顿关注的焦点。
为什么芯片如此重要？
芯片是处理和理解大量数据所必需的工具，这些数据已成为与石油竞争的经济命脉。芯片由沉积在硅片上的材料制成，可执行各种功能。存储数据的内存芯片相对简单，可以像商品一样交易。而运行程序并充当设备大脑的逻辑芯片更为复杂和昂贵。一些重要组件的使用，如英伟达公司的H100人工智能加速器，已经与国家安全和谷歌、微软等大公司的命运紧密相连。这些公司正在竞相建设巨型数据中心，并在被视为计算未来的领域夺取领先地位。但即使是日常设备也越来越依赖芯片，比如汽车内部的控制系统、智能手机的功能、家用电器的操作等。
谁控制芯片供应？
芯片制造已成为一个越来越不稳定和排外的行业。新工厂的造价超过200亿美元，需要数年时间才能建成，并且需要全天候全速运转才能盈利。所需的规模使得拥有尖端技术的公司数量减少到只有三家——台积电、三星电子和英特尔。
台积电和三星充当所谓的代工厂，为世界各地的公司提供外包制造。世界上最大的科技公司依赖于获得最好的制造业，其中大部分位于台湾。英特尔过去专注于制造自用芯片，但现在也在努力与台积电和三星争夺代工业务。
在食物链的下游，有一个巨大的产业是制造所谓的模拟芯片。德州仪器和意法半导体等公司是智能手机内部调节功率、控制温度和将声音转化为电脉冲等元器件的领先制造商。
中国正瞄准这一领域，大举投资以提高产量并抢占市场份额。然而，中国面临着无法获得制造更多尖端零部件所需的许多机器的困境。
全球芯片之争是如何进行的？
尽管中国掀起了巨大的投资热潮，但中国芯片制造商仍依赖于美国技术，它们获得海外芯片生产技术的机会正在减少。美国对部分芯片和芯片制造设备实施了更严格的出口管制，以阻止中国发展超级计算机和人工智能等华盛顿方面视为潜在军事威胁的能力。
这些规定不仅影响中国，还影响了日本和荷兰等国家，这些国家与美国达成协议，限制对中国的技术输出。随着中国科技企业如华为被列入实体名单，美国对其技术供应商实施了更严格的管制，限制了其发展高端芯片和构建尖端人工智能应用的能力。
美国政府已决定，为了振兴半导体产业，需要更多的资金支持。《2022年芯片和科学法案》拨出了390亿美元用于直接拨款，以及750亿美元的贷款和担保，以恢复几十年来转移到亚洲的美国芯片制造业。欧洲也加入了竞赛，计划投入430亿欧元启动其半导体产业，目标是到2030年将欧盟的产量翻一番，达到全球市场的20%。
日本也在致力于振兴其半导体行业，拨出约4万亿日元用于这一目标。而中国台湾作为芯片制造的主导者，面临着来自美国的限制，但也继续在这一产业中发挥着举足轻重的作用。
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