一包茄子干的缘分
＂周素芬，你的这包茄子干，真是救了我的命。＂李荣华捧着我递过去的土黄色纸包，眼中竟有泪光闪动。
我愣在那里，不明白一包普普通通的家乡茄子干，怎么会让堂堂一个服装厂厂长如此动容。
我是周素芬，贵州山区里走出来的女孩，二十有二，皮肤被山里的风晒得黝黑，手指因常年劳作而粗糙。祖祖辈辈生活在大山里的我们，连县城都很少去，更别说外面的世界有多大了。
2002年春天，村里回来一个在外打工的姐姐，穿着时髦的喇叭裤，手上戴着闪亮的手镯，头发烫得卷卷的，往村口小卖部一站，就像城里来的电视明星。
＂素芬，出去闯闯吧，山里有啥出息？＂她拿出一张名片递给我，＂杭州，那可是天堂啊，去了就不想回来。我表姐夫在那边开了家服装厂，正缺人手呢。＂
我望着远处起伏的青山，突然觉得它们像一堵墙，把我的梦想都挡在了外面。于是，我鼓起勇气，背着一个帆布包，装着母亲塞给我的几件换洗衣服和一包她亲手腌制的茄子干，踏上了去往杭州的长途汽车。
杭州，对我这个乡下姑娘来说，确实如天堂一般。西湖边的柳树，风一吹就摇曳生姿；街上的人，穿得花花绿绿，像过年一样；就连空气里，都飘着一股子甜丝丝的味道，不像老家那样尽是泥土味儿。
可天堂也有天堂的难处。初到这座城市，我像一棵被连根拔起的小草，孤零零地栽在陌生的土壤里。宿舍里住着六个人，挤在二十多平米的房间内，上下铺的铁架床＂吱呀吱呀＂响，夏天热得像蒸笼，冬天冷得钻心。我们各有各的盘算，各有各的忧愁。
我最大的忧愁是什么？是对家乡的思念。那种思念不是一两句话能说得清的，它藏在每一个辗转难眠的夜晚，藏在食堂窗口飘出的陌生香味里，藏在看到别人成双成对时的孤单感受中。
每当夜深人静，我总会想起老家院子里那株高大的茄子秧，想起母亲腌制茄子干的手艺——将紫黑的茄子切成均匀的条，撒上精盐，晾晒，再用山泉水洗净，加入秘制的调料，装进坛子里发酵。那香气，能让整个小山村都弥漫着诱人的气息。
＂咱们老家的茄子干，那才叫一个香嘞！＂我常对宿舍的姐妹们这样说，她们总是笑我，说我就像个＂乡巴佬＂，整天念叨家乡的东西。
李荣华是厂里的厂长，姐姐表姐夫的大学同学。三十多岁，方脸浓眉，说话总是慢条斯理的，一副城里人的派头。他开着一辆桑塔纳，在厂里人眼中，那可是＂大款＂的标配。厂房是租的，两层楼，一楼是生产车间，二楼是办公室和他的休息室。最初，他在我眼中只是个遥不可及的人物，偶尔下车间视察，我们这些打工妹都低着头，不敢多看一眼。
直到那个盛夏的午后，一切都变了。
那是2002年7月，杭州的夏天闷热得让人喘不过气。厂里的风扇＂呼啦呼啦＂地转，却只是搅动着热气。我刚回老家探亲归来，母亲知道我在城里生活不易，硬是塞了几包她精心腌制的茄子干给我。
＂拿去，想家的时候尝一口，就像妈在你身边一样。＂母亲粗糙的手抚摸着我的脸，语气中满是不舍。
那天中午休息时，我从柜子里拿出茄子干，宿舍里的姐妹们都围了过来。
＂素芬，这是啥呀？看着怪怪的。＂小玲拿起一片，好奇地闻了闻。
＂这是我家乡的茄子干，尝尝吧，可香了。＂我自豪地说道。
姐妹们将信将疑地品尝着，很快，宿舍里就响起一片赞叹声。
＂真香啊！这味道，绝了！＂
＂素芬，你妈这手艺，城里的饭店都比不上！＂
＂我能再来一片不？＂
正当我们说笑时，李荣华突然出现在宿舍门口，他是来找人加班的。看到我们围在一起吃东西，他也好奇地走了过来。
＂吃什么呢，这么香？＂他问道。
宿舍里一下子安静下来，大家都有些拘谨。我鼓起勇气，从纸包里取出一片茄子干，递给他。
＂李厂长，这是我家乡的茄子干，您尝尝。＂
李荣华接过茄子干，放在鼻子下闻了闻，然后放入口中。我紧张地看着他，生怕他不喜欢这土里土气的东西。可没想到，他的表情突然变了，先是惊讶，然后是回味，最后竟有些哽咽。
＂这……这味道……＂他的声音有些颤抖。
＂不合口味吗？＂我忐忑地问。
＂不，不是，＂他深吸一口气，＂这味道，和我小时候吃的一模一样。＂
原来，李荣华出生在浙江一个偏远的小山村，家境贫寒。他小时候最艰难的时期，家里揭不开锅，是邻居大娘送来的一包茄子干，成了他们全家半个月的下饭菜。那时候，一小碗白米饭配上一片茄子干，就是他最幸福的晚餐。
＂后来我考上大学，离开村子，再也没吃过这种味道的茄子干。＂李荣华接过我递给他的整包茄子干，眼中满是怀念，＂周素芬，你的这包茄子干，真是救了我的命。＂
那句话，让我心头一颤。不是因为他说得多么动人，而是他那眼神，那种找回了失去已久珍宝的欣喜，让我感到一种前所未有的亲近。
从那以后，李荣华对我格外关照。他常常下到车间，找各种理由和我聊天，多半是关于家乡的事。我告诉他贵州的山如何青翠，水如何清澈，村里的婆婆们如何围在一起晒太阳、剥玉米。他听得入神，有时还会分享他小时候的故事，比如他和小伙伴在田埂上捉蚱蜢，在小溪里摸鱼的趣事。
厂里的姑娘们开始议论纷纷。
＂素芬，厂长好像对你有意思啊。＂小玲晚上躺在床上，偷偷对我说。
＂别瞎说，人家堂堂老板，怎么会看上我这种乡下丫头。＂我红着脸反驳，心里却像揣了只小兔子，砰砰直跳。
＂这年头，＇包二奶＇的多着呢，你可得小心。＂另一个姐妹善意提醒道。
我摇摇头，不愿意往那方面想。李荣华在我眼中，是个正直的人，他说话做事，从不油嘴滑舌，也不像其他老板那样动不动就请女工吃饭唱歌。他说我身上有股质朴的气息，如同那茄子干，简单却有深厚的内涵。在杭州这座物欲横流的城市里，我像一股清流，让他想起了初心。
这样的话，让我这个乡下姑娘心里美滋滋的，但也不敢多想。毕竟，城里人的世界，和我们山里人太不一样了。
＂素芬，你的手艺真好，这茄子干能不能教我做？＂一天晚上，李荣华在厂门口拦住了下班的我。
＂这有什么难的，就是费工夫。＂我笑着说，但心里有些犹豫，毕竟这是母亲的独门手艺。
＂那这样，周末你来我家，教我做一次，我请你吃饭。＂他的语气中有些紧张，像个等待答案的学生。
我犹豫再三，最终点了点头。心想，不过是做个茄子干而已，又不是什么大不了的事。
周末那天，我穿上了唯一一条还算体面的牛仔裤，配上一件白色T恤，在镜子前照了又照，生怕有什么不妥当的地方。李荣华开车来接我，车上放着周杰伦的《菊花台》，那是当时最流行的歌曲之一。
＂你喜欢听歌吗？＂他问我。
＂喜欢啊，我们村里谁家买了录音机，整个村的人都会去听。＂我有些不好意思地回答。
＂城里现在流行MP3，比录音机小多了，可以装几百首歌。＂他说着，从口袋里掏出一个小巧的方形物件，塞到我手里，＂送你的，我已经下载了些歌在里面。＂
我瞪大眼睛看着这个精致的小玩意，心跳得更快了。这可是城里最时髦的东西，在我们厂，也只有几个小组长才买得起。
＂这太贵重了，我不能要。＂我想把MP3还给他。
＂收下吧，就当是你教我做茄子干的学费。＂他笑着说，眼睛里满是真诚。
李荣华住在城西一个不算豪华但很整洁的小区里，两室一厅的房子，装修简单大方。他说这是他省吃俭用攒下的首付买的，每个月还要还不少贷款。
＂一个人住这么大的房子，是不是有些浪费？＂我好奇地问。
＂是啊，所以才更需要有人来热闹热闹。＂他意味深长地看着我。
那天，我教他腌制茄子干的全过程。从挑选茄子，切成条状，撒盐腌制，到晾晒，再到加入特制的调料。李荣华像个认真的学生，一丝不苟地记着每一个步骤。
＂最重要的是心诚。＂我告诉他，＂母亲说，做茄子干的时候，心里要想着吃的人，这样做出来的才最香。＂
＂那你心里想的是谁？＂他突然问道。
我一时语塞，脸上发烫。
＂想...想家人啊，还有......＂我支支吾吾地说不出后半句。
＂还有我吗？＂他靠近一步，声音低沉而温柔。
我不敢抬头，只感觉心跳如擂鼓。就在这时，门铃响了。
李荣华去开门，进来的是一位气质优雅的中年妇女，穿着一身质地考究的旗袍，头发染成栗色，盘得一丝不苟。
＂妈，您怎么来了？＂李荣华惊讶地问。
＂怎么，儿子做饭，妈妈不能来尝尝？＂那位妇女笑着说，目光却落在了我身上，眼神中带着审视。
原来这是李荣华的母亲王桂珍，曾是一位中学老师，现已退休。李荣华匆忙介绍了我，只说是厂里的员工，来教他做一道家乡菜。
王阿姨上下打量着我，目光在我粗糙的双手和黝黑的皮肤上停留了许久，然后淡淡地说：＂现在的年轻人，就是喜欢尝试新鲜事物。＂
那语气，分明是在说我这个土里土气的乡下丫头，配不上她的儿子。
我感到一阵难堪，找了个借口急匆匆地离开了。走出小区时，眼泪就控制不住地流了下来。我在想，李荣华对我的好，是不是只因为那包勾起他回忆的茄子干？我这个乡下姑娘，在城里人眼中，到底算什么？
接下来几天，我刻意躲着李荣华，提早去车间，晚一点下班，就是不想和他碰面。但在一个小小的厂里，这样的躲避注定徒劳。
＂素芬，怎么这些天都不见你？＂又一个周末，李荣华在厂门口拦住了我。
＂厂长好，我这不是忙着加班嘛。＂我低着头，不敢直视他的眼睛。
＂别叫我厂长，叫我荣华。＂他轻声说，＂我妈那天的态度，你别往心里去。她是老一辈人，思想有些保守。＂
＂我明白的，李厂长。我们...我们本就是两个世界的人。＂我鼓起勇气说出了心里话。
＂什么两个世界？＂他有些着急，＂素芬，在我眼里，你比那些浓妆艳抹、整天算计的城里女孩强多了。你知道我为什么喜欢你吗？＂
喜欢？这个词让我心头一震。
＂因为你像那包茄子干，朴实无华，却有着最纯正的味道。＂他说这话时，眼神炯炯有神，没有一丝虚假。
我被他的真诚打动了，但心里还是有顾虑。我告诉他，我只是个乡下来的打工妹，没文化，没见识，将来想回老家，照顾年迈的父母。而他是城里人，有事业，有前途，我们的路不同。
＂路不同可以一起走啊。＂他握住我的手，＂素芬，给我个机会，好吗？＂
就这样，我们开始了小心翼翼的交往。李荣华从不在厂里表现出对我的特殊，但下班后，他会等在不远处的小巷子里，带我去吃街边的小吃，或者骑着他的摩托车，带我去西湖边散步。
我开始琢磨茄子干的新做法，用杭州本地的食材搭配家乡的工艺，做出了更适合杭州人口味的茄子干。李荣华尝过后，连连称赞，说我有经商的天赋。
＂素芬，我们开个小档口吧，专卖你的茄子干和其他家乡小吃。＂他兴奋地提议。
＂开玩笑，我哪有那本事。＂我摆摆手，但心里已经开始构思这个可能性。
没想到，李荣华是认真的。他帮我在城西一个小市场租了个不起眼的小档口，取名＂素芬茄子干＂，简单得不能再简单。开业那天，他邀请了几个朋友来捧场，我忐忑不安，生怕城里人嫌弃我的手艺。
谁知道，第一天营业，我的茄子干就卖光了！顾客们尝过后都竖起大拇指，说这味道＂绝了＂，比城里那些做作的小吃强多了。有人还特意问我是哪里人，听说是贵州山区来的，更是啧啧称奇。
＂山里来的丫头，有的是好手艺！＂一位大姐拍着我的肩膀说。
我的小档口生意越来越好，除了茄子干，我又添加了几样家乡小吃，比如酸辣粉、糯米粑粑等，都受到了顾客的喜爱。李荣华每天下班后都会来帮忙，有时候忙不过来，还会叫上厂里几个关系好的朋友一起帮忙。
看着小档口日益红火，李荣华高兴地说：＂素芬，你看，这才是你的天赋啊！＂
我笑着摇摇头：＂都是托你的福。＂
半年后，就在我的小生意蒸蒸日上的时候，李荣华突然向我表白，说想娶我回家。我惊喜之余，也有些担忧。
＂荣华，你妈会同意吗？＂我小心翼翼地问。
他沉默了一下，然后坚定地说：＂这是我的人生，我有权做决定。＂
果然，王桂珍得知儿子要娶一个乡下来的打工妹时，勃然大怒。她亲自来到厂里找我，那架势，像是要把我生吞活剥。
＂小姑娘，你知道吗，我儿子是重点大学毕业的，在杭州有房有车，是多少姑娘做梦都想嫁的对象。＂她居高临下地看着我，＂而你呢？一个没文化的乡下丫头，图我儿子什么？是不是图他的钱，图他的房子？＂
我被她的话刺痛了，但没有反驳。我知道，在她眼里，我就是个想攀高枝的村姑。
＂阿姨，我明白您的担忧。＂我平静地说，＂但我喜欢荣华，不是因为他有什么，而是因为他这个人。如果您实在不同意，我会退出的。＂
我的话似乎让王桂珍有些意外，她本以为我会争辩或者哭闹，但我的冷静让她一时不知如何应对。
＂哼，我儿子迟早会明白，门当户对的重要性。＂她留下这句话，转身离去。
那晚，我把这事告诉了李荣华，并提出分手。我不想让他为难，更不想成为他和母亲之间的隔阂。
＂素芬，别管我妈说什么，我认定了你。＂李荣华握着我的手，目光坚定，＂我会让她看到你的好。＂
那段日子，我不争不辩，只是默默地用行动证明着自己的价值。每天清晨，我都会早起为厂里的工人准备一份茄子干，那是我能做的最简单的事，也是我最真挚的心意。工人们都喜欢我，经常称赞我做的小吃。
我的小档口生意越来越好，甚至有了几个固定的批发客户。李荣华看我忙不过来，主动提出辞去厂长的职务，和我一起经营小店。
＂你疯了吗？＂我吓了一跳，＂那可是正经工作啊！＂
＂素芬，我看到了更大的市场。＂他眼中闪烁着光芒，＂你的茄子干和其他小吃，不只是适合小档口销售，我们可以做成品牌，批量生产，卖到全国去！＂
就这样，李荣华真的辞去了厂长的职务，把厂子交给了副厂长打理，自己全身心投入到了我们的小生意中。他负责市场开拓和销售渠道，我负责产品研发和质量把控。
王桂珍知道后，气得差点晕过去。她跑到我们的小档口大闹一场，指着我的鼻子骂我＂狐狸精＂，说我勾引她儿子放弃大好前程。顾客们都看着这一幕，我难堪极了，但依然保持冷静。
＂阿姨，您消消气。这是荣华自己的决定，不关我的事。＂我试图解释。
＂不关你的事？＂她冷笑一声，＂要不是你这个乡下丫头，我儿子会做出这种糊涂事？他辛辛苦苦读大学，就是为了卖茄子干的？＂
李荣华及时赶到，挡在我和他母亲之间。
＂妈，够了！＂他的语气前所未有的严厉，＂我爱素芬，我们要在一起，不管您同不同意！＂
王桂珍气得浑身发抖，丢下一句＂你们别后悔＂，摔门而去。
之后的日子，我和李荣华更加努力地经营着我们的小生意。我们租了一个小作坊，雇了几个工人，专门生产茄子干和其他家乡小吃。李荣华四处奔波，联系超市和批发市场，将我们的产品推广出去。
就在事业蒸蒸日上的时候，噩耗传来。王桂珍因中风住院了。李荣华得知消息后，立刻赶往医院。
＂荣华，你妈这情况，可能是因为我们的事情太生气了...＂我担忧地说。
＂别自责，素芬。我妈一向血压高，医生说这是迟早的事。＂他安慰我，但眼神中满是忧虑。
我犹豫再三，决定跟他一起去医院。王桂珍见到我，原本虚弱的身子突然来了力气，用手指着我，嘴里含糊不清地说着什么，看样子是在骂我。李荣华上前按住她的手，轻声安抚。
＂妈，您别激动。素芬是来看您的，她很关心您。＂
王桂珍扭过头去，不愿意看我。我悄悄退了出去，在医院走廊上，泪水夺眶而出。我爱李荣华，但我不想成为他和母亲之间的裂痕。或许，我真的该放手了。
但就在我准备离开时，一个护士匆忙走来。
＂请问您是患者家属吗？患者突然情况不稳定，需要家人在场。＂
我赶紧跟着护士进了病房。王桂珍的血压急剧上升，脸色铁青，李荣华和医生都束手无策。
＂阿姨，别着急，慢慢呼吸。＂我走到床前，握住她的手，＂我外婆也有高血压，我知道一个土方子，可以稳定血压。＂
我从包里取出一小袋干燥的草药，这是我从老家带来的，专门用来调理血压的。我把草药泡在热水里，熬成褐色的液体，小心翼翼地喂王桂珍喝下。
奇迹般地，十分钟后，王桂珍的血压开始稳定下来，脸色也渐渐恢复正常。医生惊讶地看着监护仪上的数据，连连点头。
＂这什么药？效果挺好啊！＂医生好奇地问我。
＂这是我们山里的一种草药，叫＇降压草＇，很常见的。＂我腼腆地回答。
王桂珍睁开眼，看着我的眼神不再那么充满敌意。
从那天起，我每天都去医院照顾王桂珍。我给她煮特制的粥，揉捏她僵硬的手脚，甚至为她读报纸消磨时间。一开始，她还是爱理不理的，但慢慢地，她开始和我说话，问我一些家乡的事情，问我是如何学会那些古老的草药知识的。
＂我外婆是村里的赤脚医生，从小教我认识各种草药。＂我告诉她，＂在山里，没有大医院，老人们都靠这些祖传的方子保命。＂
王桂珍听我讲述山里的生活，眼神逐渐柔和。有一天，她突然拉住我的手，说：＂素芬，我之前对你有偏见，是我不对。＂
我感动得不知道说什么好，只能紧紧握住她的手。
＂荣华的父亲早年走了，就剩我们孤儿寡母。我拼命供他读书，就希望他能有个好前程。＂王桂珍眼含泪水，＂看到他放弃厂里的工作，我心疼啊。＂
＂阿姨，我理解您的心情。＂我真诚地说，＂但是您看，我们的小生意现在做得不是挺好的吗？荣华很有经商的天赋，比当厂长快乐多了。＂
王桂珍点点头，轻叹一声：＂我慢慢看出来了。荣华跟你在一起，确实比以前开心多了。＂
出院那天，王桂珍握着我的手，对我说了一句让我终生难忘的话：＂素芬，谢谢你教会我儿子如何找回初心。＂
2003年冬天，我和李荣华结婚了。婚礼不大，但很温馨。王桂珍亲自为我梳妆，还送了我一对金耳环，说是她年轻时的嫁妆。
＂戴上它，你就是我李家的媳妇了。＂她慈爱地说。
婚后，我们的小生意越做越大。李荣华的营销才能和我的产品研发能力相得益彰，我们注册了自己的品牌＂素芬家乡味＂，产品线也从最初的茄子干扩展到了十几种家乡风味小吃。我们在杭州租了一个小厂房，雇了二十多个工人，都是和我一样从农村来打工的姑娘。
2005年，我们的第一个孩子出生了，是个健康的男孩，取名李晨阳，希望他像朝阳一样充满希望和活力。王桂珍成了最幸福的奶奶，整天抱着孙子，乐得合不拢嘴。
2010年，我和李荣华回到我的家乡，在县城买了一栋小楼，接父母过来享清福。我们在县城也开了一家＂素芬家乡味＂的实体店，成了当地的知名品牌。
如今，每当我回想起那年送给李荣华的那包茄子干，仍然心存感激。一包普普通通的茄子干，承载着家乡的味道，联结了两颗相濡以沫的心，也维系着一个家庭的温暖。
李荣华常说：＂素芬，你就像那茄子干，经过岁月的腌制，愈发醇香。＂
而我总会笑着回答：＂那是因为，做茄子干的时候，我心里想的全是你。＂
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