文/张干
自动驾驶正在陷入前所未有的低谷期，即使作为独角兽公司也难逃“被放弃”的命运。
据福布斯10月27日报道，福特在本周三对外宣告，汽车自动驾驶技术开发项目Argo AI将被关闭并解散。其员工和部分零部件将分别被福特汽车公司和大众汽车公司接收。
同时根据福特汽车2022年第三季度财报显示，其第三季度净亏损达8.27亿美元，福特汽车将其归咎于Argo AI，称这是因为企业对Argo AI的投资记录了27亿美元的非现金税前减值。
值得注意的是，福特在一份声明中表示，公司需要投资于短期内更容易实现的驾驶辅助技术，而不是Argo的完全自动驾驶目标。而大众首席执行官Oliver Blume也在一份声明中表示：“尤其是在未来技术的开发方面，专注和速度至关重要。我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”
从Argo的倒闭和企业高管的态度转变不难看出，技术瓶颈下的商业化落地已成为当前束缚自动驾驶的首要桎梏，孱弱的盈利能力面前，即使身为行业巨头也回天乏术。
背靠福特与大众，估值高达70亿
Argo AI于2016年由Bryan Salesky和Pete Rander创立，总部设立于匹兹堡。其创始人团队既有Uber初代自动驾驶原型车项目的一把手，也有Google无人车的硬件研发高手，堪称人才云集，为当时的汽车行业带来了许多关于未来技术前景的想象。
作为风口新生代，Argo AI很快就吸引了资本的目光。在公司成立第二年，福特就宣布对其进行“5年共10亿美元”的投资。自此，Argo AI便全力服务于福特的自动驾驶技术的开发，专注提供L4级自动驾驶系统，计划在人流密集城市区域提供共享出行和货物投递等服务。而这笔来自福特的天价投资，也很快掀起了自动驾驶领域的创业掘金浪潮。
2019年，Argo再次宣布将于福特、大众签订新的合作，而大众也积极为其提供鼎立支持，“输血”融资超过26亿美元。Argo AI官网信息显示，在大众向Argo AI投资的26亿美元中，10亿美元是现金投入，余下的16亿美元则是将大众旗下估值16亿元的自动驾驶技术公司AID并入Argo AI，交易完成之后Argo AI将获得位于慕尼黑的AID公司的相关技术。
也就是说，该公司在成立三年之内就已经获得了至少36亿美元的投资，而彼时，自动驾驶汽车行业投资风潮正盛，Argo AI的市值在巅峰时期一度高达70亿美元，团队规模超过2000人。
商业落地遥遥无期，行业退潮续命难
按照最初预想，Argo AI本应在福特和大众两位头部车企的支持下负责开发、测试并最终实现其自动驾驶系统的商业化。可是现实却不如理想中美好，自动驾驶的烧钱速度远远超出了福特与大众想象，即使Argo AI努力加快商业化进程，在技术上取得了一系列进展，但金主们的自动驾驶梦还是遥不可及。
无奈之下，福特和大众逐渐认清了现实，开始采取“收缩”战略，即不在追求可望不可及的L4技术，甚至逐渐放弃了“自研”这条看不到终点的道路。
大众此前就曾表态称，不再继续加码ArgoAI，而且会通过合作的方式推进智能驾驶系统的打造。福特创始人吉姆·法利也表示，福特当前的首要任务是打造出优秀的 L2+、L3系统，提升智能车竞争力。
另一方面，自动驾驶行业正在经历着前所未有的大洗牌，老牌企业退潮在所难免，这其中不乏有股价跌到一折、车辆大规模召回、技术进展停滞等问题的出现。随着资本市场泡沫消散，曾经意气风发的自动驾驶独角兽们，很多都已挣扎在退市的边缘。
据了解，美国企业服务数据公司Crunchbase曾对14家近几年上市的自动驾驶汽车相关技术的公司进行了追踪，结果发现这些公司在上市后的平均跌幅都超过了80%。其中表现最差的企业包括自动驾驶卡车开发商Embark、LiDAR 技术公司Velodyne Lidar和Quanergy，这三家公司下跌超过95%甚至更多。更有甚者，股价在一年之内较首发价下跌97%以上，深陷退市危机。
行业大退潮下，谁在裸泳一目了然。这也侧面证明大部分投资者并没有践行价值投资，盲目押注技术主导下的未来潜力。更为致命的是，作为被投资方的自动驾驶公司也普遍缺乏自主造血的能力，一旦失去金山倚靠，就只能步入坠落深渊的结局，Argo AI就是其中一员，今日的落幕亦是注定。
2015-2016年正是自动驾驶发展的黄金时代，资本市场对于这项“改变人类出行的技术”有着无限畅想，因此甘愿为其砸下重金。而今时不同往日的是，脆弱的经济环境只会让投资者出手更加谨慎，自动驾驶“碎钞机”的标签也暗示着收效甚微的结局。Argo AI作为一家明星上市公司都尚且如此，其他公司势必要在在行业寒冬里挨过一段时日。
