智勤和尚俗姓朱。隋朝仁寿年间，因为获得舍利，新建大兴国寺来安放，智勤就生活在此寺。他年纪虽小却善于护念己心，每当与人说话，无不温和诚恳。
他学法非常精诚，有许多感应，冥冥之中受到佑护。他的母亲生病时，他就为母亲念观音菩萨圣号，念到最后，家中庭院内的树上，所有的叶上都有一尊现化佛，全家人都看到了，他母亲的病也因此痊愈。
隋朝末年，战乱四起，乱贼流寇到处都是，智勤一人守在寺里，因为其他人全跑光了，因为他的缘故，大兴国寺得以未被抢劫焚毁，而其他的佛寺全被抢烧一空。
有一天，他偶然穿着俗衣混在百姓中躲避兵乱，不想被贼兵包围要杀了他。这时一个声音在空中喊道：“师父你赶快脱掉俗衣。”他立即脱去外面的衣服露出里面的僧衣，贼后见他是个僧人，当即放下刀剑，向他顶礼，还供养了他几个月。
后来他来到四川听暠法师说法，因为听众有三千人之多，暠法师就叫他当检校，管理寺内所有事务，将全寺管理得非常妥帖。
唐朝开国后，他回到邓州，讲维摩三论十多遍。后来他隐居在北山岩下十多年，很久以后他所住之处遗迹都还在，人们经常在山谷中听到钟声。
有一天他听到钟声后，在岩岭上忽然看到一座寺，非常瑰丽宏伟，就走进去拜佛，里面好像有人在住的样子。这座寺时隐时现，好几次出现，最后才再也不见。
在他行道的地方，有一块土很奇特，会自发地隆起，将它铲除后，第二天又恢复原样。他连续挖了好多天，最终在这块地下挖出了谷子，有二十多石，比一般稻谷颗粒大，颜色为红色，不同于世间凡谷。
当时邓州灭佛，全州的僧俗跑来山中礼请他，想让他任住持，人们都在梦中见到他答应出山。
有一天，他背着佛像下山，可走到半路时天突然变暗无法前行，这时有奇异的两道火炬照着道路，极为明亮，照着他回到村里，一到村中那火炬却又不见了，这让人们非常惊异。
唐高宗永徽年初，看到世事有变，他就不再出来，就在寺里阅大藏经两遍。每次阅藏时，都有神来听他念经，半夜还时常有神人弹指咳嗽的声音。
显庆四年五月，他将临终，就将自己所有功德不周全的地方连夜修行完毕。人们问他做事为什么这样快速，他回答：“无常之法谁又能保呢？”
到了十五日，寺中的树木枝叶全部枯萎，落叶纷飞遍地，禽鸟在寺内上空彻夜悲鸣，僧人们都吃惊而不知是什么缘故。
到了十六日，以前来听他念经的那些神仙全都出来向他作礼，他连说不用礼我，弟子们奇怪，因为他们什么也没看到。
他于是剃好头发，穿上洁净僧服，在绳床上手持香炉跏趺而坐。他告诉弟子：“你们可以取来大品般若经读诵。”弟子们念诵到往生品时，他即合掌而逝。
过了几天后他容颜仍如生前，一直有异香萦绕在寺内。他时年七十四岁。
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