六祖惠能被誉为“智圣”是佛教禅宗南派祖师，其思想对中国哲学和佛家文化都产生了深远的影响。与“道圣”老子、“德圣”孔子合称作东方三大圣人。
六祖真身在南华禅寺
【虞美人】南华禅寺
文/龙在天诗词
曹溪北岸峰峦秀
圣地承天佑。晨钟暮鼓梵音飘
古木参天巍殿紫烟缭
惠能大智参禅悟
真谛凡生渡。菩提无树镜非台
自性清心何处惹尘埃
惠能（638—713），俗姓卢，唐贞观十二年(638年)二月八日出生于新州(现广东新兴县)。3岁丧父，稍长靠卖柴养母度日。唐龙朔元年(661年)在蕲州黄梅东山寺(今属湖北省)拜五祖弘忍为师。
惠能初到东山寺被分派在舂米房舂米，凭着坚韧的意志和非凡的悟性，懂得了不少佛理。
惠能和神秀分别题偈于墙上
五祖弘忍为了考验众僧禅解的深浅，命各人作偈呈验。时神秀乃众僧中上座，即作一偈云：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
一时传诵全寺。弘忍看后对众僧说，后世如能依此修行，必得胜果，并劝众诵之。惠能在舂米房，闻僧诵这一偈，不以为然，便作一偈，请人写在壁上（据说惠能不识字）。偈云：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃!
菩提树
众见此偈，皆甚惊异。弘忍见了，即于夜间，召惠能试以禅学造诣，传与衣钵，并即送往九江渡口。嘱其南去暂作隐蔽，待时行化。因此，惠能回到广东后，隐遁于四会、怀集二县间，与猎人居住15年，至唐高宗仪凤元年(676年)才至广州法性寺听经。时有大风吹得寺院旗幡飘动，一僧说是风动，一僧说是幡动，争论不已。惠能插口说：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”大家听了很是诧异。印宗法师询知是禅宗的传衣人，欢喜赞叹，即于正月十五日集众就法性寺菩提树下为他落发，二月初八又请智光律师为他授具足戒。两月后，惠能即于寺中菩提树下，为四众讲经说法，遂开东山法门。
仪凤二年(677年)春，惠能辞众归曹溪宝林寺
南华寺
（即今广东韶关南华寺），印宗与道俗千余人送行。韶州剌史韦璩仰其风范，率同僚来请惠能入城，于大梵寺中为众说法。听者有韶州官吏30余人，儒士30余人，僧尼道俗1000余人。韦璩令惠能弟子法海(曲江人)作记录，再加入后来的法语，这就是后世禅宗的基本经典《六祖坛经》。此后惠能在南华寺说法30余年。
惠能是佛教禅宗南宗的开创者。其思想主旨就是顿悟。他认为人人心中本有佛性，人的真心本性即是佛。无须诵经坐禅和累世修行，也无须布施大量财物，只需在一刹那间顿然领悟，便可“见性成佛”。
这种“放下屠刀，立地成佛”的彻底主观唯心主义思想对中国佛教的影响很大。宋明理学即源于禅宗“直指人心，见性成佛”的顿悟理论。他认为“下下人有上上智”《坛经》，肯定群众的智慧，截然反对视群众为“下愚”的历史观点。
惠能为佛教的中国化、使印度禅转化成中国禅、为禅宗南宗的发展，立下很大功绩：使佛教在中国具有普遍的适应性，易于传播，以致花发五枝，称盛一时。
菩提树
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