隨着以手機直連衛星為代表的星地融合應用的快速增長，衛星移動通信產業開始從部分行業的專用領域，逐漸向大眾消費領域拓展。美國也是如此：有運營商已經計劃為5g版iphone提供衛星通話和寬帶服務。上周，美國電信巨頭at&t（美國國際電話電報公司）與衛星通信初創公司ast spacemobile公司簽署了一項協議，將直接向日常手機提供太空寬帶網絡服務。然而，這一重磅合作消息對馬斯克旗下一直深耕衛星通訊的spacex來說，無疑是個暴擊。
全方位覆蓋
據外媒報道，自2018年以來，這兩家公司就開始合作探索這一領域。在雙方達成合作夥伴之前，兩家公司就已開展了早期測試。雙方在發佈的合作聲明中寫道，該協議將持續到2030年。
接下來at&t將繼續與ast spacemobile直接合作，開發、測試和排除該技術故障，以幫助實現美國大陸的衛星覆蓋。作為這項協議的一部分，at&t網絡主管chris sambar將被任命為ast spacemobile董事會成員。
at&t首席運營官jeff mcelfresh表示，「太空網絡直連旨在通過補充和集成我們現有的移動網絡，為客戶提供連接。這項協議標誌着我們行業領導地位的下一步路徑，我們將利用新興的衛星技術為消費者提供服務，並在以前無法連接的地方提供服務」。
據悉，今年夏天，ast spacemobile公司計劃從美國卡納維拉爾角發射第一批商業衛星，發射至近地軌道。這批最初的5顆衛星將由spacex的運載火箭發射升空，並在發射後3個月左右開始執行任務。
通信專家項立剛解釋稱，衛星電話是基於衛星通信系統來傳輸信息的通話器，也就是衛星中繼通話器。衛星中繼通話器是現代移動通信的產物，其主要功能是填補現有通信（有線通信、無線通信）終端無法覆蓋的區域，為人們的工作提供更為健全的服務。消息傳出後，ast spacemobile的股票在盤後交易中上漲約35%，至3.25美元，at&t股價變化不大。
這是一個at&t等運營商無視許久的市場。兩年前，spacex與通信運營商t-mobile就達成一項類似的合作。spacex利用旗下的高速衛星互聯網服務公司星鏈（starlink）的衛星為t-mobile手機提供連接服務。據spacex預計，該業務於2024年起實現發送短訊，2025年起實現語音通話、瀏覽網頁、連接物聯網設備。
今年初，spacex發射了首批支持移動通信的衛星，美國電信運營商t-mobile是這6顆衛星的合作方。這批衛星像太空中的手機信號塔一樣直接適配現有手機，在傳統手機信號微弱或沒信號的地區實現溝通功能。
彼時馬斯克在社交媒體網站x上發帖稱，該服務「將允許在地球上任何地方進行手機連接」，不過他補充說，由於技術限制，「與現有的陸地移動網絡沒有實質性的競爭力」。
spacex的挑戰
那些偏遠到地面基站無法徹底覆蓋的地區，以及廣大的海洋，都是星鏈能夠大顯身手的場景。創道投資諮詢合伙人步日欣指出，例如在北美比比皆是的地廣人稀之地，對於當地住戶而言，甚至花大錢也沒法讓at&t、verizon在此落戶，而組裝簡單又不受地面固定設施限制的星鏈就成了他們唯一的選擇。
5月10日，spacex又發射了20顆星鏈v2 mini衛星，其中13顆可以直連手機。至此，星鏈衛星總數達6393顆，大幅領先於全球其他公司。其中直連手機的翻了一番達到25顆。同時隨着發射衛星數量增加，針對「無信號」地區的服務又升級了，spacex高級質量系統工程經理凱特·泰斯（kate tice）在直播中表示，spacex將在今後提供語音和數據服務。
據報道，星鏈預計今年總銷售額將達到約100億美元，超過其火箭發射業務，並佔據總銷售額的三分之二。此前有報道稱，馬斯克正考慮於2024年內讓快速增長的星鏈衛星業務進行ipo。
不過，比起星鏈，at&t也有自己的優勢。at&t是美國最大的移動和互聯網服務提供商之一，據bbc的報道，at&t的無線5g網絡覆蓋了美國約2.9億人。在2023年《財富》世界500強中，at&t公司位居第78位，營收超過1200億美元。目前，at&t市值為1252億美元。
在近幾十年，at&t公司曾經過多次分拆和重組。2007年，at&t公司開始在其提供固網電話的地區拓展光纖電視服務，與衛星電視和近年進入寬帶電話市場的有線電視公司競爭。
擴大業務版圖
如果說at&t專註於美國市場，那麼spacex的眼光在全球。除了通過t-mobile的頻率在美國提供服務外，星鏈還與加拿大的rogers、澳大利亞的optus、新西蘭的one、日本的kddi、瑞士的salt，以及智利和秘魯的entel等運營商開展合作，在監管機構批准後可提供衛星直連服務。
東南亞則是馬斯克最新有興趣的市場。當地時間5月19日，馬斯克在印尼巴厘島宣布啟動星鏈衛星互聯網服務。星鏈已獲得在印尼運營的許可。馬斯克表示，這將幫助印尼數百萬偏遠地區人口接入互聯網。
印尼是星鏈在東南亞運營的第三個國家。去年，馬來西亞向該公司頒發了提供互聯網服務的許可證，一家總部位於菲律賓的公司於2022年與spacex簽署了協議。
據報道，印尼衛生部長budi gunadi sadikin表示，在全國1萬多家診所中，仍有大約2700家沒有互聯網接入。與此同時，印尼海洋與投資統籌部長盧胡特在聲明中稱，印尼方面還希望星鏈服務能改善教育和衛生成果。
在印尼國際問題專家維羅妮卡看來，作為東南亞最大經濟體和世界第四人口大國，印尼為這些科技巨頭企業提供了廣闊市場。她認為，科技巨頭的到來將為包括印尼在內的東南亞地區帶來深遠影響，如促進經濟增長、創造就業機會及推動技術進步。
值得一提的是，spacex除了在衛星互聯網服務上遇到新對手外，其運載火箭的業務近日也迎來了挑戰。5月19日，亞馬遜創始人貝索斯旗下藍色起源公司（blue origin）重啟載人太空旅行服務。該公司用火箭把6名乘客送上了100千米的高空，短暫停留後返回地面。北京商報記者 趙天舒
