法國科學家發現世界上最大的細菌!單個細菌長度1厘米,肉眼可見

話說,我們以往的印象里,細菌是一種極小的微生物,要藉助放大上百倍千倍的顯微鏡才能看清它們的樣子。


然而最近,一個新發現卻可能顛覆過去的認知:

法國科學家最近刊出的論文證實,人類發現了世界上最大的細菌——華麗硫珠菌(Thiomargarita Magnifica),

它堪稱細菌界的參天巨獸,是目前已知最大細菌體積的50倍,是絕大多數細菌的5000倍。



華麗硫珠菌到底有多大呢?

如果用人來打比方,普通細菌看到它,好比普通人類看到一個珠穆朗瑪峰一般高的巨人…


人們不需要顯微鏡,可以直接用肉眼看到它,就像一根「發光的白色意麵」。


華麗硫珠菌和硬幣對比


正因為尺寸巨大,過去這些年,它一直被誤解為其他類型的生物,直至如今才揭曉真實身份。



2009年,來自法屬安的列斯大學的Olivier Gros教授和他的團隊成員,在加勒比海瓜德羅普群島的紅樹林里發現了一種白色長條狀的生物。



這是一種此前從未見過的生物,它長度大約1厘米,身上有明顯的分節,還發出微弱白光的東西。

既然都長到厘米尺度了,Gros教授當時的第一反應就是:

它或許是一種動物、植物,或真菌…



Gros教授當即採集了一批這類白色條狀生物,它們在紅樹林的分佈相當廣泛,牡蠣殼,玻璃瓶,塑料瓶,繩子表面,當然,分佈最多的還是在那些人類丟棄的塑料袋子上。



一開始,Gros教授的團隊對這種白色條形生物興趣不大,樣本放在實驗室觀察一陣子後,許多人都認為,這就是一種真菌:

「不過就是一種附着在樹葉上,靠沉積物為生的白色長條真菌罷了。」


因為最初的判斷錯誤,Gros教授團隊在對「白色長條真菌」的研究並不積極,一直沒有長足的進展。



直到幾年以後,團隊成員注意到了這種生物獨特的細胞結構,經過進一步分析論證後,Gros教授得出了一個驚人的結論:

這種長達1厘米的生物,不是真菌,而是我們認知里的原核生物——細菌!


Gros教授


自然界存在原核生物和真核生物,它們的基本區別就在於有沒有細胞核

原核生物,指那些沒有細胞核,DNA等遺傳物質可以在細胞內流動的原始單細胞生物。

細菌,支原體,衣原體,古細菌都是這類生物,它們的共同特點是結構簡單,尺寸極小,通常在1~10微米之間…


真核生物,有細胞核,細胞核有膜包裹。包括的生物就比較多了,從真菌(比如酵母菌),動植物,人類等等,共同特點是機體細胞里的細胞核有膜包裹,這樣的結構通常能形成更複雜的生物形態,尺寸也大得多。


而現在,Gros教授的團隊卻發現,有一種長度達到1厘米的獨特細菌,它不僅尺寸巨大,細胞結構也遠比傳統的細菌複雜。



Gros教授的團隊將這種細菌3D掃描放大後發現,這種超大細菌的細胞里有特別的膜囊,能像口袋那樣裝載着遺傳物質,這一點跟真核生物又有相似之處。



既然是細菌,就該以細菌命名,Gros教授在揭示它真正身份的同時,也敲定了它的名字:

華麗硫珠菌(Thiomargarita magnifica)。


這是勉強能進入人類「法眼」的細菌,也是人類發現的有史以來最大的細菌。

即便和已知的最大細菌——長度0.75毫米的納米比亞嗜硫珠菌相比,能長到2厘米的華麗硫珠菌也是巨無霸一般的存在。


除了尺寸驚人,華麗硫珠菌的生長方式也比較獨特,它分佈在紅樹林地區,利用海水帶來的氧氣,氧化沉積物里的含硫化合物來獲取能量,維持生存。




今年2月,Gros教授及團隊將華麗硫珠菌的發現和研究寫成論文,科學期刊在不久前刊發了出來。



華麗硫珠菌的發現也讓生物學家們既興奮又苦惱,興奮的是,地球生物如此多樣,華麗硫珠菌發展出如此獨特的形態,這為生物的進化補充了更豐富的資料。

而苦惱的是,以後對微生物的定義不能再用尺寸來衡量了:

一個長達兩厘米,肉眼可見,形如白色意麵(或蟲子)的生物,也可能只是個「細菌」…