美國第一位使用純氮氣的死刑犯

肯尼斯·尤金·史密斯（Kenneth Eugene Smith）是美國第一位使用純氮氣的死刑犯，他選擇了在被處決前享用最後一頓晚餐的傳統權利。據阿拉巴馬州地方新聞（ALN）報道，這是由阿拉巴馬州懲教部的一名代表宣布的。

作為最後一餐，囚犯點了牛排、馬鈴薯煎餅和雞蛋。他還選擇了咖啡、含糖蘇打水和水。

早些時候，人們就知道所使用的處決方法對被處決者造成了嚴重的折磨。該男子經歷了19分鐘的窒息，並伴有抽搐。

氮氣（Nitrogen），是氮元素形成的一種單質，化學式N₂。常溫常壓下是一種無色無味的氣體，只有在高溫高壓及催化劑條件下才能和氫氣反應生成氨氣，在放電的情況下能和氧氣化合生成一氧化氮；即使Ca、Mg、Sr和Ba等活潑金屬也只有在加熱的情形下才能與其反應。

氮氣的這種高度化學穩定性與其分子結構有關，2個N原子以叄鍵結合成為氮氣分子，包含1個σ鍵和2個π鍵，因為在化學反應中首先受到攻擊的是π鍵，而在N₂分子中π鍵的能級比σ鍵低，打開π鍵困難，因而使N₂難以參與化學反應。

氮是地球上第30豐富的元素。考慮到氮氣佔大氣量的4/5，即佔大氣的78%以上，幾乎可以使用無限量的氮氣。工業常使用分餾液態空氣的方法來獲得大量氮氣。

使吸入氣氧分壓下降，引起缺氧窒息。吸入氮氣濃度不太高時，患者最初感胸悶、氣短、疲軟無力；繼而有煩躁不安、極度興奮、亂跑、叫喊、神情恍惚、步態不穩，稱之為「氮酩酊」，可進入昏睡或昏迷狀態。吸入高濃度，患者可迅速昏迷、因呼吸和心跳停止而死亡。