指紋識別技術是基於現代科學技術和算法實現的，但我們在歷史古裝劇中，常看到古人簽訂文書或者認罪時有「摁手印」的情節，這是古人利用指紋來識別一個人的身份。
但是，古代並沒有現代這樣先進的指紋識別技術，「摁手印」能驗證什麼呢?
指紋識別技術是什麼？
人類的手掌、手指、腳、腳趾表面的皮膚有很多凸凹不平的紋路，這些紋路會形成各種各樣的圖案，這就是掌紋和指紋。每個人手掌和手指上的圖案、斷點和交叉點都不同，也就是說，每個人的掌紋和指紋都是唯一的。指紋識別技術就是根據人類掌紋和指紋的這種唯一性，來驗證一個人的真實身份。
指紋識別技術是生物識別技術的一種，除了指紋和掌紋，人的面孔、發音、虹膜、視網膜、骨架等也都是唯一的，而且終生不會改變。因此，生物識別技術還包括面部識別、發音識別等，但指紋識別是應用最廣泛，也是最成熟的一種傳統生物識別技術。
古代指紋的應用
現代指紋識別系統是在上世紀80年代誕生的，1880年，英國的一位醫生在他的一篇著作中指出，人的指紋會在玻璃杯等物體上留下印記，而這些印跡可以成為破案的重要證據。100年後，英國科學家正式給人類的指紋進行了編碼，從而誕生了現代指紋識別系統。實際上，中國是世界上使用指紋識別技術最早的國家，考古學家在半坡遺址出土的陶器上，發現了清晰的古人指紋圖案，這就說明早在6000多年前，我們的老祖宗就開始研究和應用指紋了。
我國古代文化水平比較低，讀書識字的人非常少，很多人是文盲，連自己的名字都不會寫，他們能夠證明自己身份的就只有掌紋或者指紋了，所以，人們一般需要在文件上簽字或者證明所說的話真實性的時候，就會按手印或者畫押。
先秦時期，文字是寫在竹簡上的，官府的很多重要文件都是需要保密的，那麼，為了保證文件中的信息不泄露，通常的做法就是先把竹簡捲起來，然後用粘土把封口封上，再在粘土上蓋上印章，或者是按上封存人的手印。雖然古代的指紋識別技術沒有現在的先進，但在當時這樣的保密方法是很有效的，如果發現粘土上的印章或者指紋與初始狀態不一樣，就說明竹簡被打開過，文件中的秘密也被泄露了。
古代如何使用指紋判案？
中國唐代學者賈公彥是世界上第一個做指紋鑒定的人，宋朝時期，被譽為「世界法醫學鼻祖」的宋慈，開始使用指紋比對來尋找罪犯、審理案件，他是世界上第一個運用指紋進行破案的人，他撰寫的《洗冤錄》中就記錄了運用指紋斷案的方法和案例。當時的人們已經發現人的指紋具有唯一性和穩定性，一般情況下，指紋是不會隨着人的年齡增長和環境的變遷而發生改變。只要對比兩組指紋，仔細觀察指紋上的圖案、斷點和交叉點，就可以判斷出是不是同一個人的指紋。查找犯人、判案時，只要把嫌疑人的指紋與官府預留的指紋進行比對，就可以判斷出是不是兇手。
但是，有時候犯人在犯罪現場遺留的指紋不是完整的，無法與官府預留的完整指紋進行比對，那該怎麼辦呢？我們的老祖宗非常聰明，用一個簡單有效的方法就解決了這個難題。那就是把嫌疑人的指紋和犯罪現場獲得的指紋，分別按在兩張紙上，然後把兩張紙疊在一起，再以任意角度從中間撕開，把有一半指紋的紙蓋在完整的指紋上，如果這半份指紋的紋路恰好能夠與完整指紋的紋路相吻合，那就說明嫌疑人很可能就是罪犯，這就是古代驗證指紋的方法。通過這種指紋比對方法，減少了很多冤案錯案。
雖然古代指紋驗證技術的準確率沒有現在這麼高，但我們祖先運用指紋識別技術來斷案，要比歐洲等西方國家早了將近1000年，足以說明我們的祖先們具有超高的智慧。
