6.35億年前，地球溫度上升。在那之前的9000萬年里，地球一直處於冰凍狀態，大陸表面空曠荒蕪，沒有任何動物或植物。但在地表之下，微小的真菌正試圖將地球改造成一個適合更多生物生存的地方。
2021年初，中國科學家發表了一份發現早期真菌化石的報告，揭示了真菌在生命進化中發揮了至關重要的作用。這是迄今為止世界上發現的最早的陸生真菌化石，比5-4.5億年前出現的最古老的陸生動物早1.3億年。
科學家最近發現，真菌在地球從一個冰凍的星球轉變為一個充滿活力和多樣化的星球的過程中發揮了關鍵作用。在岩生真菌的作用下，破碎分解，最終成為適合植被生長的土壤。
從那以後，真菌遍布世界各地。它們可以為植物提供「互聯網」，操縱螞蟻的行為，分解塑料垃圾。
然而，它們也可能引起流行病，危及人類生命。
建立一個龐大的真菌網絡
今天，世界上大約有150萬種真菌，但其中只有大約7%是已知的。這主要是因為很多真菌都是像酵母一樣的單細胞生物，肉眼無法直接觀察到。
真菌不像植物那樣進行光合作用，也不像動物那樣通過腸胃系統消化食物，但它們可以分泌一種強大的酶來分解周圍的物質。雖然遺傳學研究表明真菌與動物的關係比與植物的關係更近，但真菌是一個獨立的生物類群。
眾所周知的蘑菇只佔真菌總生物量的一小部分，很多真菌都長不出蘑菇。真菌依靠纖細的菌絲從土壤中吸收養分。菌絲體的集合體稱為菌絲體，類似於植物的根系，是真菌的主要結構。有些菌絲體長得驚人的大。在美國俄勒岡州，人們發現了世界上最大的生物蜜環菌。它的菌絲體佔地9.65平方公里，相當於1350個足球場。
真菌的菌絲體可以幫助植物進行遠距離交流，因此也被稱為「大自然的互聯網」。如果植物受到害蟲的攻擊，它可以利用地下網絡提醒鄰近的植物加強防禦，比如增加葉子中的苦味物質。
在自然界中，約90%的植物與菌根真菌共生。地下菌絲網不僅可以保護植物根系免受細菌感染，還可以幫助植物吸收養分和水分。作為回報，植物通過光合作用為真菌提供碳水化合物。
有些植物非常依賴菌根真菌，沒有真菌它們就無法生長。現有證據表明，早在5億至4.5億年前，菌根真菌就幫助早期陸地植物生根。
（摘自《奇點科學》科普雜誌 2023雜誌征訂 https://www.zazhipu.com/ ）
