6月14日，馬斯克宣稱，7月份將發射第一艘星艦到地球軌道，以後每個月都會發射一次進行測試，以早日在月球和火星建立永久性的基地。
今天，SpaceX已將星艦SN24和超重助推器B7吊裝到發射台上，即將對33台發動機進行點火測試，近期就可能進行第一次發射。
有史以來最強大的火箭，終於還是要來了，火星開發，可能也很快就會納入議程，人類對火星的地球化改造，也終於要開始了嗎？
這可能還為時過早，不過加拿大麥吉大學一組科學家的研究，可能已經讓我們看到了希望，他們在北極圈一個名叫失落鎚子泉的高鹽缺氧低溫極端環境中，發現了很多不需要氧氣和光合作用，通過礦物或無機質還原反應就能獲取能量的岩石自養生物，它們依靠甲烷、硫化物、硫酸鹽、一氧化碳和二氧化碳建立了蓬勃發展的生存環境，而所有這些條件，都已在火星上發現，這意味着我們是不是可以利用這些超級生命來改造火星了呢？
失落鎚子泉是地球上最極端的環境之一，它位於加拿大北極圈努納武特高地，永久凍土深度超過600米，鎚子泉的泉水就是從凍土深處滲出來的，因為鹽度高達24%，讓水在零下5攝氏度也保持不結冰，氧含量不到百萬分之一。
如此極端的環境，可能沒人相信會有生命存在，但麥吉大學的微生物學家艾麗斯·馬格努森和她的同事不這樣認為，他們用了幾年時間，排除了環境干擾，從泉水提取的樣本中，發現了數十種活躍的古生菌等微生物，並進行了基因測序。結果表明，這些微生物絕大多數都是全新的種類，不依賴有機質和氧氣生活，可以從大氣中固定二氧化碳和氮氣，因而可以在非常極端的環境中生存和發展，可以說是真正的超級生命。
而火星大氣最不缺的就是二氧化碳和氮氣，分別佔95.3%和2.7%，這是不是讓你充滿了遐想？科學家已在火星地表淺層發現了巨大的高鹽水湖，這意味着火星地下很可能也密布着地下水，那裡會不會也生活着這種不需要氧氣和光合作用的微生物呢？即使沒有，未來是不是可以將這種微生物運送到火星，參與對火星的地球化改造呢？
這是一個相當誘人的想法，地球最早就是類似這樣的環境，由微生物們改造而產生氧氣，最終發展成我們現在這種溫暖宜居的環境。
馬斯克的星艦旨在打造低成本的地球火星物流通道，最終可能實現每次發射成本僅200萬美元，這意味着可以大量運送這種微生物到火星，放到地下的鹽水湖裡，讓地球生命在火星上演化，像早期地球一樣，吸收二氧化碳，釋放氧氣，對火星進行地球化改造。
而在木星衛星木衛二歐羅巴，土星衛星土衛二恩克拉多斯的冰殼下面，也有着全球性的冰下鹹水海洋，既然生命在地球上暗無天日、沒有氧氣的環境中都可以欣欣向榮，那麼這兩顆星球的冰下海洋存在生命也不是沒有可能。而且這種冰下海洋的環境可能比地球表面還要穩定得多，至少隕石轟炸不會對其產生什麼影響，這將是生命演化的最好條件，所以裏面如果能誕生生命，存在複雜生命的可能性將大大增加。
生命可能比我們想像中更頑強，或許，我們對宇宙生命的理解太過無知了。
這項研究4月8日發表在The ISME Journal上。
參考：Active lithoautotrophic and methane-oxidizing microbial community in an anoxic, sub-zero, and hypersaline High Arctic spring
