「Nature」埃博拉病毒的倖存者數年後複發，是否說明了未來新冠病例全球清零以後也有再度爆發的可能？

2021年09月16日21:02:11 科學 1750

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作者：Liz Zee

導讀：科學家們已經知道埃博拉病毒可能潛伏在倖存者體內，這些倖存者的檢測結果呈陰性，是因為病毒存在於組織內，而不是在血液中循環。埃博拉倖存者可能在感染至少五年後複發並再度引發疫情，需要對以前的患者進行長期隨訪，以防止發生災難性的疫情。

昨天發表在《Nature》上的一篇名為「Resurgence of Ebola virus in 2021 in Guinea suggests a new paradigm for outbreaks」的文章，分析幾內亞今年暴發的疫情發現，這些「病毒庫」里的病毒可能會蘇醒，並在數年後引發新一輪的感染和傳播。

為了追溯幾內亞疫情爆發的源頭，研究人員分析了數名患者的樣本基因組，包括16例確診病例，其中12例死亡。

埃博拉病毒的爆發通常被認為是病毒從動物宿主「擴散」到人類的結果。但分析顯示，幾內亞的毒株與2013-16年的毒株幾乎完全相同。如果從那時起，病毒就在群體中活躍地傳播，那麼隨着它的傳播，就會積累一定數量的突變。然而，2021年在幾內亞爆發的病毒只發生了12個基因突變，「遠遠低於預期...畢竟病毒在六年的時間裏人傳人」。

負責這項研究的蒙彼利埃大學(University of Montpellier)研究人員Alpha Keita說，這有力地表明病毒源是被重新激活的病毒，這些病毒曾經潛伏在倖存者體內。他告訴法新社（AFP）：「這是從宣布疫情結束到病毒死灰復燃之間已知時間最長的一次。這是一種新範例：上一次病毒流行期間的被感染者所攜帶的病毒可能是新一次疫情的源頭。」潛伏的埃博拉病毒如何以及為什麼突然蘇醒並使人感染病毒，儘管有一些吸引人的線索，但仍然是一個謎。

有時，倖存者體內的埃博拉抗體會在某一特定時間內出現激增——這可能是人體對復蘇的病毒所做出的反應。Keita說，大約三分之二的埃博拉倖存者即使在感染五年後仍有較高的抗體水平，但「問題是，如果免疫力下降的倖存者體內的病毒死灰復燃，會發生什麼」。

杜蘭大學醫學院(Tulane University's School of Medicine)的Robert F. Garry表示，這項研究的發現「對公共衛生和埃博拉倖存者的護理有重要意義」。他在《Nature》雜誌委託撰寫的一篇研究評述中寫道：「人類現在可以被列入中間宿主名單，這些宿主會作為埃博拉病毒的長期『病毒庫』，並引發新一輪疫情。」他認為有必要優先安排醫護人員接種疫苗，並監測埃博拉倖存者是否有病情惡化的跡象。

Keita希望重新考慮「埃博拉倖存者」一詞，不僅包括那些與癥狀抗爭的人，也包括那些可能已經被感染但沒有癥狀的人（即無癥狀感染者）。他警告說，即使是無癥狀感染者也有可能是疫情爆發的源頭。「我們需要對以前的埃博拉患者及其接觸者制定一個長期有效的後續醫療方案，以便我們及時發現以前感染者的病情複發。」不過，他提醒說，為了避免倖存者受到排斥，必須謹慎地採取後續行動，牛津大學全球健康網絡主任Trudie Lang對此表示贊同。他說：「有些人認為這些倖存下來的人是英雄。然而，如果人們擔心這些人會帶來風險，他們也可能會被污名化以及受到排斥。」

Lang沒有參與這項研究，他稱這是「重要的新證據」，並提醒人們有必要支持對COVID-19以外的威脅進行研究。Keita說，這項研究為各種其他研究鋪平了道路，包括埃博拉病毒復蘇的原因，以及根除倖存者體內埃博拉病毒的可能性。

此次幾內亞埃博拉病毒的再度爆發是因為埃博拉倖存者體內潛伏的病毒蘇醒，雖然有些不可置信，但是之前曾報道過，痊癒的新冠病毒感染者有可能再次感染。這兩種情況說到底是同一種情況。

那麼，未來新冠病例全球清零以後，是不是也有再次爆發的可能性呢？就像埃博拉病毒一樣，潛伏在倖存者體內，與人共存。倖存者一旦免疫力降低，那麼病毒就會趁機復蘇，再次傳播，體內沒有新冠抗體的人便很容易被感染。既然目前我們沒有辦法根除病毒，那麼就儘可能的多做防護，盡最大努力保護自己不受病毒的侵襲。幸運的是，目前已經準備為倖存者及其接觸者制定長期有效的後續醫療方案了，這樣就可以檢測倖存者體內潛伏的病毒的情況，最大限度地防止病毒再次傳播。

參考資料：

https://www.nature.com/articles/s41586-021-03901-9#MOESM2

註：本文旨在介紹醫學研究進展，不能作為治療方案參考。如需獲得健康指導，請至正規醫院就診。