截止到21世紀，科學技術已經有了相當長遠的進步，其中在醫療領域尤為長遠，人類的平均壽命也在以一種肉眼可見的方式提高，然而這樣離不開醫學先驅們的不斷探索。
威廉·博蒙特（William Beaumont），被認為是研究消化系統的權威，「胃生理學之父」，而這名醫生的成就，和另外一人也離不開關係，這便是亞歷克西斯·聖馬丁（Alexis St Martin）
子彈貫穿身體，留下巴掌大的傷口，活下來的他卻成為了學者的試驗品，這具體是怎麼一回事情呢？
聖馬丁是密歇根州人，1822年，美國皮草公司在此地修築了倉庫，招募了一大批員工，聖馬丁就是其中之一，他作為一名船夫，要通過休倫湖區跑到印第安部落，向他們收購打獵所獲得的皮毛。
然而在一次行船途中，不幸突然降臨，霰彈槍突然走火，細碎的彈片擊中了聖馬丁的腹部，貫穿了他的身體，並且留下了一個巴掌大的傷口。
事故發生之後，聖馬丁很快被送到了附近的軍事醫院進行搶救和治療，而主刀的醫生，正是在密歇根州軍隊擔任戰地醫生的博蒙特。
幾乎所有人都認為，聖馬丁應該活不下了，即便博蒙特為其取出子彈時，發現除去胃部的其他器官並沒有受到破壞，但是因為醫學條件的限制，如此大的創口，聖馬丁依然大概率會去世在術後感染上。
但是讓人感到吃驚的是，聖馬丁竟然活了下來，子彈在他腹部開了一個大洞，直接導致胃壁穿透，甚至能夠看見裏面的部分肺葉和胃體，每當聖馬丁飲食的時候，食物還會從胃部的開口中流出來，為此他每次吃飯，只能用紗布捂住傷口。
用現代的醫學術語來說，這種現象被稱之為胃瘺，即胃部於鄰近器官或者腹壁所發生的非生理性交通，絕大部分的胃瘺都是來自於手術，像聖馬丁這樣因為槍傷而形成的，反而十分的罕見。
博蒙特因此十分驚奇，此前他從來沒有見過這種現象，醫生突然意識到，這或許能夠揭開消化系統的奧秘。因此他打起了觀測聖馬丁的主意。
在聖馬丁受到槍傷之後，他自然無法再和正常人一樣進行生活，也失去了工作，博蒙特見縫插針，趁機為聖馬丁提供了一份年薪150美元的「僕人」工作。
只不過參加工作的他，更多是躺在床上，讓博蒙特觀察自己的身體。
短短數年之內，博蒙特就對聖馬丁的胃部進行了238次觀察和記錄，當聖馬丁吞服牛肉、麵包或者蔬菜，他都會用鑷子從瘺口取出進行成分分析，或者乾脆將食物從瘺口放進去，過一會再取出觀察期融化液態的情況，他還會觀察聖馬丁在休息或者運動時胃部的狀況。
有的時候，博蒙特也會通過聖馬丁的瘺管取出胃液，將它們和澱粉等物質放在一起進行反應。
當時間來到1833年，經過將近十年的觀察後，博蒙特寫下了著名的胃部醫學著作《胃液和消化生理學的實驗與觀察》，並且總結了重要的幾個結論：
1. 胃部消化液的主要成分是鹽酸
2. 消化液和胃部分泌液完全是兩碼事情
3. 胃部消化功能會受到人體狀態影響，例如情緒波動和劇烈運動
4. 胃部的消化能力並不是一視同仁，會因為食物的構造不同而區分...
正是這些結論，為後來的醫學家提供了寶貴的經驗，進一步揭開了人體的秘密。
值得一提的是，聖馬丁在十年裏面，並不甘於當一個實驗品，對於他而言，這是一種人格上的侮辱，雖然博蒙特屢次加薪，但最終聖馬丁還是帶着家人離開了醫生，跑到加拿大居住起來。
而博蒙特最終在1853年因為敗血症去世，但是聖馬丁的傷口卻並沒有太影響他的壽命，一直到1880年因病去世，這位男子已經享年83歲，還有17個孩子。而到了1962年，鑒於聖馬丁作為志願者的貢獻，加拿大生理學會為聖馬丁樹立了一塊紀念碑，對其進行表彰。
