消瘦是癌症常見的體征之一，但不是所有的病人都會消瘦。一般能瘦多少？這沒有明確的數據，癌症病人初診時訴說兩、三個月瘦十多斤的情況比較多些，隨着時間延長、疾病發展，有些病人可能越來越瘦，瘦二、三十斤也不少見。
首先，腫瘤是一種消耗性很大的疾病，癌細胞以無氧酵解的方式代謝，同樣大小的組織，腫瘤組織消耗的營養物質是正常組織的數十倍，加上腫瘤本身以及治療對病人營養攝入的影響，「供不足」而「耗太大」就會導致體重下降、消瘦。
治療癌症的辦法主要就是手術切除、放化療等，但不管是哪種治療辦法都會有一定的副作用，尤其是放化療，甚至有些患者需要進行多種治療方案。化療是存在一定副作用的，例如噁心反胃、食欲不振、損害免疫細胞等，這些副作用的存在會影響到患者對食物的消化吸收能力，從而導致癌症患者出現體重下降的現象。
同時，癌症是一種很可怕的疾病，不幸患癌會對癌症患者身心造成很大的壓力和損傷，癌症患者在負面情緒的影響下往往也會影響到食慾，即使吃進去的食物也無法進行好好的消化吸收，所以會出現體重下降的癥狀。而且負面情緒還會影響到內分泌系統，對免疫系統造成不良影響，對癌症患者的後續治療造成很大的負面作用。
即使同一種腫瘤，由於不同的亞型和不同進展程度，患者發生體重減輕的程度也不同，體重減輕的程度還會隨疾病進展而逐漸加重，最終可能發展為醫學上稱為惡液質的一種極度消瘦的情況。腫瘤惡液質表現為患者厭食、肌肉（主要指骨骼肌）丟失伴有或不伴有脂肪的丟失，通常很難逆轉，約有半數的腫瘤患者會出現這種情況，一旦出現，往往治療起來很困難。
患者體重下降還會引發一系列的連鎖反應。體力狀態的下降往往會導致患者減少體力活動和社交活動，影響患者的生活質量。體重下降的手術患者術後可能切口的癒合速度減慢，增加手術併發症。體重的下降，脂肪和骨骼肌的消耗，會造成呼吸肌功能的降低，導致墜積性肺炎和呼吸功能衰竭等，嚴重者引起死亡。骨骼肌消耗的同時，肝臟卻要大量合成蛋白，這就勢必要消耗大量的原料——氨基酸，進一步導致骨骼肌的消耗。
體重下降、營養不良的患者，機體對化療藥物的吸收、代謝和排泄產生障礙，導致化療藥物毒性增加，機體耐受能力下降，引發多種副作用，抗腫瘤效果受到影響。如出現惡液質的患者，總體來說生存時間較短。
那體重下降的癌症患者體重有可能增加嗎？當然有可能。如果這個體重下降是由於癌症生長發展導致的，那麼，如果通過治療，比如，把腫瘤切掉了，或者通過放療，或化療，或中醫藥等抗腫瘤治療，腫瘤消失或縮小或控制了，能正常飲食了，食慾也增加了，體重增加是完全可能的。事實上，很多癌症患者在治療後體重是增加了，而從中醫上來看，體重增加多數是一個好的跡象。
如果體重持續下降，並且沒有做出積極的改變，患者極有可能出現惡液質，加速患者的死亡。持續的消瘦不僅嚴重影響了惡性腫瘤患者的治療效果，而且大大降低了他們的生活滿意度。對於這種情況，中醫上是有比較好的辦法的。中醫藥在腫瘤康復中的作用不單是一種扶正，一種強化機體免疫功能的作用，更重要的是通過對臟腑氣血功能的梳理，重新建立人與自然、人體內部的一種全新的平衡狀態，從而改變患者體內癌細胞生存和發展的土壤，為患者的健康保駕護航。讓患者重新恢復正氣，通過抗腫瘤治療和增加患者的食慾，讓患者體重上升。
