如何理解太極拳練習過程中所說的氣？
太極拳所說的氣，要看在什麼地方說，什麼地方用。有幾種情況要加以區別：有時氣是指呼吸氣；有時是指動作或者太極拳所說的勁；有時指中醫說的先天氣、元氣，也就是平常我們說的這個人「中氣很足」、「氣很壯」或「氣血兩衰」中的那個「氣」；還有時是指氣質，比如說這個人氣質好，神氣十足，或者說這個人垂頭喪氣，這種氣雖然摸不着，但人身上確實存在。
呼吸氣和元氣是兩種不同的氣。拳譜上說「氣宜鼓盪，神宜內斂」，這裡「氣」指的是呼吸氣，就是我們現在講的逆式呼吸或者叫腹式呼吸。
打太極拳一般是用逆式呼吸。為什麼叫逆式呼吸？因為從外形上看它和我們平時的呼吸正相反。平時我們呼吸時表現在胸腔的一鼓一癟，因為肺在胸部，一吸氣胸就鼓起來，一呼氣胸就癟下去，這是正常的呼吸，或叫順呼吸。逆呼吸則表現在肚子的一鼓一癟，吸氣時肚子鼓起來，呼氣時肚子癟下去，這和正常的呼吸正好相反，所以叫腹式呼吸，或逆呼吸。不管是順呼吸還是逆呼吸都是用在呼吸，只不過呼吸的深度、幅度，和進氣量的大小不同而已。
據有的專家研究，胸式吸氣時，只用了全肺上半部約五分之一的地方，其餘五分之四的肺閑置着沒有利用，所以胸式呼吸的換氣量很小，而腹式呼吸的吸氣時由於肺下面的橫隔膜下降，使腹部受壓而鼓起來，這時胸腔空了，外面的氣大量進來，整個肺充滿了氣，大大地加大和加深了換氣量；反過來，呼氣時橫隔膜上升，把肺中的氣壓出去，這時腹部就再癟下去了。這就是我們打太極拳最後要追求的腹式呼吸。由於肺的呼吸的加大和加深，可以吸進大量氧氣，又可以呼出大量的二氧化碳。
另外，由於橫隔膜的上下蠕動，對於五臟六腑都會起到按摩作用，因而這種深呼吸使人受益很大。學拳學到一定程度時，呼吸必然會隨着動作而變為腹式呼吸，例如「開」的時候，要呼氣，這時全身漲開，肚子就會癟下去；「合」的時候，要吸氣，這時肚子就會鼓起來。我現在平時已經養成了腹式呼吸的習慣，但剛學拳時我們不過早要求深呼吸，因為這會影響到對其它要領的掌握。
拳譜說「氣遍全身似水流」，這裡講的氣不是呼吸的氣，而是指人身上的元氣、先天氣。這種氣到底是什麼，有人說是生物電，這只是一種解釋，目前對此還沒有一個明確的結論；但這種氣確實存在，是物質的東西，它雖然看不到、摸不着，卻可以用科學儀器測出來，打拳的時候也能明顯地感到，當你的手往外伸的時候，兩隻手會有漲、熱、麻等的感覺 ，手一松，能感到氣往回走。
如果你按照要領去練太極拳，練到一定程度，這種氣感自然就會出來。如果你在走圓形時再走出個螺旋來，手擰着麻花往前走，氣感肯定馬上加大。這種氣就是太極拳所要求的氣，這時如果你把手放在別人的身上，對方也會有感覺。
上面講的是呼吸氣和元氣，拳譜上還有些地方講的氣指的是形，是動作。拳譜說：「氣為旗，腰為纛」，又說：「氣如車輪，腰似車軸」。這裡「氣」指的是動作，是說腰和動作的關係就像是旗杆（纛是過去軍隊在軍營前樹起的旗杆）和旗、軸和車輪的關係一樣。這種形容，把形和腰的關係說得很恰當。
還有些地方講的氣指的是精神，這也是用儀器測量不出，但打拳的人自己有感覺，別人也看得出來。譬如拳譜說「精神能提得起，則無遲重之虞」。打拳時頭向上一抬，你的氣質就出來了；一動，你的神態就出來了。所謂「中正安舒」，這種氣也是說的這人有精氣神。
