近年來，這種大流行病提醒了世界，傳染病可以有多麼嚴重。幸運的是，由於疫苗接種和醫學的進步，我們可以相對輕鬆地應對它們。曾經殺死數百萬人的結核病、霍亂和天花，要麼已經成為過去，要麼不再構成同樣程度的威脅。
已被征服的最嚴重的疾病之一是鼠疫。它仍然存在，但由於抗生素的發明，它不再被看作是一種死刑。然而，這對歐洲一千多年來死於這種疾病的無數人來說，是一個小小的安慰。
黑死病（1346-1353）被認為是最具破壞性的疾病爆發。傳統上，據說它殺死了數千萬人，使舊世界的人口減少了一半。然而，最近的研究對這一看似不可改變的事實提出了懷疑。
在數以百計的小型大流行病中，有三次因其規模而引人注目：查士丁尼瘟疫（542-750）、黑死病和倫敦大瘟疫（1666）。就喪生人數而言，第二次是迄今為止最無情的一次。它分兩波來。第一次在1351年消退，而第二次在幾年後以兩倍的力度襲來。總共有5000萬人被認為已經死亡，也就是說，歐洲人口的30%到50%。這是怎麼知道的呢？
估計主要是根據當時的書面資料。它們是由貴族和教會成員留下的，他們實際上是當時少數能夠閱讀和寫作的人。意大利人彙編的歷史文件相當詳盡。
來自波蘭和其他一些國家的證詞，情況更糟。其餘部分的重建直接取決於基於某些科學研究的假設，包括那些研究人類對環境影響的研究。
我們特別談論的是花粉，它的孢子幫助我們追溯我們文明歷史上的大規模事件。一旦進入湖泊或沼澤地，它們就會持續幾個世紀。現在，讓我們做一個思想實驗......
如果在某塊土地上種植農作物，植物學記錄將包含小麥或黑麥的花粉。但是，如果人類活動在那裡停止了，因為農民因毀滅性的流行病而死亡，那麼相關時期的沉積物將以野生植物的顆粒為主。至少，這就是理論。為了驗證這一點，科學家們分析了歐洲不同地區植物學記錄中的花粉數量。
科學家們的結論是，至少在其中一些人身上，黑死病時期沒有留下任何印記。波蘭歷史學家Adam Izdebski和他的同事們從整個歐洲大陸的261個地點收集花粉。
事實證明，鼠疫疫情對他們的影響是非常不均衡的。在19個國家提取了樣本，只有在其中7個國家有大規模死亡的證據，其形式是不再使用的農業用地。在大多數地區，人類活動沒有變化，在一些地區則有所增加。
然而，科學聲明不是一筆帶過就能改寫的，特別是如果它們是根本性的，幾個世紀以來都沒有受到質疑。這就是為什麼Adam Izdebski的大多數同事都不願意同意他的結論。
被認為是這方面最重要的專家之一的約翰·阿伯特說，當時的歐洲國家通過貿易路線緊密相連，而且一直在打仗，這幾乎保證了疫情的廣泛傳播。他提出，一個地區的農民死亡造成的勞動力短缺可能由移民填補，他們在被解放的土地上突然找到了養家糊口的方法。
人們還認為，兩波黑死病是由不同的病毒菌株引起的。其中一個危險性較小，但仍然影響到大量的人。因此，非洲大陸的一些地區可能確實受到的影響較小，但這並不意味着那裡沒有大量的生命損失。
