作為省級行政區，寧夏真的非常小。寧夏面積只有6.64萬平方公里，比直轄市重慶還小。寧夏也是相鄰省級行政區較少的，只接壤內蒙古、甘肅、陝西。陝西只與寧夏東部有短距離的接壤，寧夏西北、正北、東北皆鄰內蒙古。西南、正南、東南皆鄰甘肅。
咱們都知道甘肅東南部有一個面積巨大的「尾巴」，就是平涼和慶陽，與甘肅主體只有狹長的接壤， 就是「拜」寧夏所賜。甘肅這個大尾巴就像一隻大手，把寧夏捧在手裡。
寧夏面積不大，除了不沿海，各種地形在寧夏多有分佈。寧夏有平原，有高原，有丘陵、有沙漠，有大河。寧夏西北部與內蒙古接壤處有賀蘭山，賀蘭山以東是著名的銀川平原，是寧夏最重要的農業區，南部則是黃土高原。而作為我國母親河之一的黃河，則如下山猛虎一樣進入寧夏，在銀川平原上奔流，為寧夏的生活和生產用水提供能量。
在人們的傳統印象中，位於大西北的寧夏應該是常年黃土漫天，氣候乾旱。實際上呢？兩千多年前的漢朝，銀川平原上就密布着很多湖泊。隨着歷代對寧夏的開發，湖泊越來越少，但平原面積基本沒有什麼變化。
雖然寧夏的氣候相對乾旱，年降水量只有200毫米，但滔滔黃河可以每年送給寧夏約300多億立方米的水，足夠面積不大的銀川平原用的。如果你來到寧夏，不必為銀川平原遍地種水稻而驚訝，這裡是西北重要的大糧倉，寧夏大米名馳四海。
公元578年，剛剛消滅北齊的北周在呂梁與南朝陳進行決定國運的大戰，北周大勝，被俘虜的陳軍多被流放到了現在的寧夏。陳軍都是南方的農民，擅長種植水稻，他們在寧夏紮根，寧夏的大糧倉逐漸成型。銀川平原還有一個響噹噹的稱呼「塞上江南」，在寧夏有一個歌謠：「寧夏川，兩頭子尖，東靠黃河西靠賀蘭山，金川銀川米糧川。
幾百年後，一代梟雄李元昊繼承祖、父的基業，建立了西夏王朝，把北宋耍得灰頭土臉。西夏疆域包括甘肅大部、內蒙古西部、陝北的最北部，以及寧夏北部。其中，寧夏北部堪稱是西夏王朝的核心區，因為國都興慶就在這裡，也就是現在的銀川。西夏之所以把國都定在銀川，因為富饒的銀川平原能給王朝提供他們需要的糧食。不算李繼遷和李德明時期，西夏能立國190年，沒有銀川平原的供給，是不可想像的。
但在西夏滅亡之後，寧夏變得不那麼熱鬧了，明朝時有九邊重鎮，其中有個寧夏鎮。從清朝到近代，由於各種原因，寧夏似乎總是「被遺忘」。直到現在，寧夏人口也不多，只有725萬，不要說和京津滬廣深相比，就是東部一些較大的地級市，人口動輒八九百萬。
因為面積小，寧夏只有5個地級市，從北往南分別是：石嘴山、首府銀川、吳忠、中衛、固原。其中石嘴山、銀川和中衛、吳忠的主城區在銀川平原上，所以人口相對較多。固原處在黃土高原，人口不多。
銀川之於寧夏，其實也是「強省會」模式，只不過沒這個稱呼而已。在寧夏725萬人口，面積只有0.9萬平方公里的銀川市，人口就有約285萬，佔了近四成。在西部省級行政區的省會（首府）中，銀川規模不算大，但在寧夏內部卻是絕對意義上的老大。
從2010-2020年人口增長率也可以看出端倪，銀川的人口增長率是43.45％，這說明寧夏人口除了流向外省之外，基本上都流向了銀川。
人口增長率居第二位的是吳忠，8.55％。吳忠主城區處在銀川平原的腹地，地理條件相對較好，離銀川也近。吳忠總人口約138萬，這在寧夏也僅於銀川。
人口增長率排第三的是寧夏最北部的石嘴山。石嘴山的地理條件和銀川差不多，但相對不利的是，石嘴山主城區距離黃河有些遠，而且離火車站也不近。石嘴山人口不多，和這兩個相對劣勢多少有些關係，人口只有約75萬。
中衛相對銀川和吳忠，多少有些偏西南。不過因為包蘭鐵路、寶中（寶雞至中衛）鐵路直接經過中衛主城區，中衛的交通反而較為便捷。中衛的人口多要於石嘴山，約有106萬。但是，中衛的人口增長率卻是負數，-1.25％
最南邊的固原，在寧夏五市中，地理條件應該是較差的，全境都在黃土高原上，西南有著名的六盤山。雖然寶中鐵路經過固原主城區，但固原的交通還是不太便捷。寧夏五市的人口增長率，固原是最低的，為-7％。1.05萬平方公里的面積，人口約有114萬。
在國家重視西部大開發的大背景下，再加上經濟強省福建的對口扶持，寧夏的未來會更好。去年的電視劇《山海情》，講的就是福建支援寧夏（固原）的故事。
