不留一根鐵軌，不留一根枕木，破壞敵人的鐵軌，打造自己的武器。八路軍的現代化兵工廠，事實上只是幾處隱蔽在太行山的簡陋廠房和一座懸於高崖的山洞，擲彈筒是一種輕型火炮，殺傷力大，全民族抗戰初期，它讓八路軍吃盡了苦頭。八路軍副總指揮彭德懷下令：「敵人有擲彈筒，我們也必須有。」很快在太行山的隱秘峽谷中，匯聚了一大批八路軍內部的頂尖技術人才，他們在自己的兵工廠黃崖洞里，開始了仿製擲彈筒的任務，反覆講究繳獲的日軍擲彈筒後，工程師們犯了難，原料從哪裡來？鋼是兵工廠最迫切的需要，而日軍的鐵路，又一直是我們的心頭大患。一舉兩得的辦法想出來了，拆鋼軌，造武器，僅靠拆下來的鋼軌，還是杯水車薪，只能考慮用又硬又脆的當地生鐵。留學歸來的冶金工程師和工人們一起，採取土洋結合的方法，研製出「火焰反射加熱爐」，在加熱爐內「走」過一遭，生鐵就變得韌性十足且易於加工。炮筒原有的膛線設計，需要精密機床加工，深山中的工程師們另闢蹊徑，將炮筒改為滑膛結構，並加長炮筒，加厚筒壁，射程和準確度都得到了大大的提升。
1941年4月，第一批擲彈筒與炮彈試製成功，射程最遠可達700米，到1945年抗戰尾聲，八路軍兵工廠共生產2500門擲彈筒，20多萬發炮彈，大大增強了八路軍的火力。擲彈筒無愧於「抗戰功臣」的光榮稱號。
就在抗日戰爭勝利之時，針對一些人迷信武器，不相信人民群眾力量的錯誤認識，毛澤東在1945年8月13日延安幹部會議上所作的《抗日戰爭勝利後的時局和我們的方針》演說中，再次提出了「自力更生」的原則。
他說：「我們的方針要放在什麼基點上？放在自己力量的基點上，叫做自力更生。我們並不孤立，全世界一切反對帝國主義的國家和人民都是我們的朋友，但是我們強調自力更生，我們能夠依靠自己組織的力量，打敗一切中外反動派。」
從此「自力更生」成為了中國共產黨和中國人民相信自己，依靠自己，戰勝一切艱難險阻的鬥爭口號。
彈指一揮間，滄桑巨變。今天「中國製造」變成了「中國智造」，而永遠不變的是中國人民的創新智慧和進取精神。
