仁川登陸以後，以美國為首的「聯合國軍」逐漸在朝鮮戰場上佔據主動權，甚至一度威逼到鴨綠江附近。志願軍入朝以後，通過兩次戰役，終於將局面扭轉過來。特別是在第二次戰役的沉重打擊下，敵人一潰千里，從清川江一線一直退到了「三八線」以南，暫時轉入了防禦。
第二次戰役以後，一貫驕橫的美軍也受到了沉重打擊，不但丟失了大批輜重，而且士氣也變得一蹶不振。原本美軍一直對志願軍存在着輕視，但第二次戰役以後，逐漸開始變得畏懼志願軍。按照麥克阿瑟的想法，是希望美軍能夠固守平壤、元山一線的，但因為美軍士氣全無，他也無可奈何，只得將軍隊全部撤到「三八線」以南，以圖阻擋志願軍繼續南下。
志願軍經歷了連續兩次戰役以後，本身也已經十分疲憊了。在這兩次戰役中，志願軍戰士們幾乎每天都在行軍打仗，就連飯都吃不好，非常需要進行休整，同時補充缺損的兵員。當時不少人心目中，現在一線部隊應該進行休整，由二線部隊上來繼續作戰。但實際上，當時國內派出的新一批部隊還遠在關內，短時間內根本不可能趕到朝鮮。
就當時的兵力而言，敵人一線部隊也比志願軍多出不少，按理說推遲下一次戰役的時間是有必要的。不過從全局來看，敵人當時急需時間進行重新調整，一旦讓他們緩過氣來，很可能繼續向北進攻。如果能快速發動下一次戰役，不給敵人喘息之機，可以對敵人造成更加沉重的打擊。與此同時，經歷過第二次戰役以後，英法等國已經對朝鮮戰爭表達了不滿，如果再一次打擊敵人，很可能迫使敵人內部的矛盾爆發。在這種情況下，志願軍決定趁熱打鐵，發起第三次戰役。
從12月中旬開始，志願軍各部稍作休整以後，開始繼續向「三八線」進軍。為了能夠先一步了解敵人的情況，志願軍各部都派出了偵察分隊和先遣團提前趕往「三八線」。12月25日，志願軍第38軍的偵察分隊和先遣團到達了漢灘川邊的永平以北地區，這裡已經靠近了「三八線」，與敵人的陣地隔江相望。到達這裡以後，38軍的先遣部隊立刻開始了抓捕俘虜的行動。
不過想要抓到俘虜十分不容易，當時敵人剛剛經歷了慘敗，早已經變成了驚弓之鳥，他們害怕志願軍繼續南下進攻，防守十分嚴密。敵人不但在「三八線」以南構築了5道防線，還每天派出小部隊到前沿活動，防止志願軍進行突襲。除此之外，敵人的飛機不斷在「三八線」以北進行偵察，大炮也不斷發射，封鎖着「三八線」以北的各個路口。
到了晚上，敵人同樣沒有放鬆警惕，他們不斷發射照明彈，將「三八線」附近照得如同白晝一樣。按照志願軍之前的做法，是通過對敵人前沿進行火力偵察，尋找敵人結合部的薄弱地帶，然後穿插到敵人後方抓捕俘虜。然而經歷過前兩次戰役以後，敵人對結合部加強了防禦，構築起了一套嚴密的防禦體系，根本就沒有穿插的空隙。
眼看着距離第三次戰役開始的時間已經沒有幾天了，為了能夠儘快了解對面敵人的情況，38軍指揮部只得讓先遣各團組織人手抓捕俘虜。342團團長孫洪道接到任務以後，將任務交給了7連，由副連長邱力海親自帶着一個排，前往抓捕俘虜。考慮到任務的困難，342團政委王丕禮便在一旁告訴他，要是實在抓不到俘虜，帶回兩個當地的老百姓也是好的。
丘力海出發以後，才剛剛過江就跟敵人撞上了。一番交戰下來，丘力海無法突破敵人的封鎖，他乾脆就撤了回來，沿途隨便找了兩個老百姓算是交差。比較尷尬的是，這兩個老百姓還不是漢灘川南面的，而是北面的，王丕禮當場就火了，狠狠地批評了丘力海一頓。丘力海第二天晚上再度行動，才抓回了俘虜。
另一支先遣團113師338團的運氣比342團更差，小分隊出擊了好幾次，都沒有抓到俘虜，團長朱月華和政委邢澤都急得不行，連睡覺都睡不好。到後面，朱月華索性自己親自帶着5連去抓俘虜，結果一連幾次下來，連敵人的影子都沒有看到。眼看着距離第三次戰役開始的時間越來越近，朱月華心裏也越來越焦急。
這一天晚上，朱月華像往常一樣，帶着5連摸到了敵人的前沿，到處搜尋敵人。結果這一回運氣還是一樣差，一個晚上下來，他們連敵人的影子都沒有看到。到了天快亮時，朱月華帶着5連來到了一個敵人巡邏哨經常活動的地方。眼看着一晚上都沒有收穫，他對這一次行動也不抱什麼希望了，只是在最前面放了個哨兵，自己帶着人到附近一個小院子里休息，準備休息一陣之後再回去。
因為太累了，朱月華進入屋子裡以後，很快就睡著了。他沒有想到的是，那個哨兵因為困得厲害，竟然也靠在樹上睡了過去。過了一會兒之後，外面忽然傳來了一陣叫喊聲，讓朱月華從睡夢中驚喜過來，他往外看了一下，發現天還沒有亮，自己應該沒有睡多久，忽然傳來的喊聲讓他意識到很可能出現的意外。這時候外面依然在喊話，他仔細一聽，發現自己根本聽不懂，這隻能是敵人來了。
雖然聽不懂具體的意思，但聽外面的動靜，敵人似乎已經將院子包圍了，朱月華猜測敵人應該是在叫他們投降。想到這裡，朱月華心頭大驚：「這是誰在外面說話？難道是敵人來了？可哨兵那邊怎麼一點動靜都沒有。」實際上，就在哨兵睡過去後，一個排的敵人就過來了，他們直接將院子包圍，還在外面架好了機槍，一直沒有進攻只是想要朱月華等人投降。
朱月華當然不可能投降，他趕緊離開屋子，準備組織5連進行反擊。沒想到的是，5連這邊還沒有行動，外面就傳來了一聲手榴彈的爆炸聲，跟着就響起了槍聲。原來敵人包圍院子以後，5連有一個班長偷偷翻了出去，找准機會朝敵人的機槍扔了一顆手榴彈。手榴彈不但炸壞了敵人的機槍，還將敵人嚇得不行，不少人都開始逃跑了。
朱月華沒有放過這次機會，他立刻讓5連出擊。這一下，敵人就更亂了，根本無法組織起有效地抵抗便開始四散而逃了。有意思的是，之前的手榴彈炸傷了一個敵人的腳，他根本無法逃走，只能做了5連的俘虜。總算是抓到俘虜了，戰士們抬起他就往回跑，很快返回了營地。從這個俘虜身上，338團得到了很多情報，為第三次戰役做好了準備工作。
