沙特阿拉伯於當地時間27日進行內閣改組，國王薩勒曼發佈國王令，任命王儲穆罕默德·本·薩勒曼（後簡稱穆罕默德）為首相。中東媒體普遍認為，鑒於老國王年事已高，新國王即位是早晚的事情，此番改組為王儲接管王位鋪平了道路。
穆罕默德是薩勒曼國王的第八子，2017年，薩勒曼力排眾議將其推為王儲，自此便逐漸開始掌握大權。沙特阿拉比亞電視台27日報道稱，薩勒曼此次頒佈的國王令賦予穆罕默德主持內閣會議的權力。同時，薩勒曼任命其另一個兒子哈立德為國防大臣，任命尤素福·本·阿卜杜拉為教育大臣。該法令還顯示，外交大臣費薩爾、財政大臣穆罕默德·賈丹和投資大臣法利赫等職位保持不變。國王令還指出，薩勒曼國王出席的內閣會議仍由其本人主持。
「內閣改組為沙特王儲穆罕默德登基鋪平了道路。」半島電視台這樣評論道。有中東媒體稱，按照傳統，沙特首相由國王兼任。此次改組前，穆罕默德王儲兼任副首相及國防大臣。改組後其職位發生變化，掌握國家最敏感的幾個部門——經濟、國防和石油。重要的是，穆罕默德距登頂最高權位只有「一步之遙」。
沙特是世界上最大的石油出口國，也是美國在中東的主要盟友。現年86歲的薩勒曼國王於2015年成為統治者，過去兩年中，他曾多次住院治療，身體欠佳。英國媒體分析稱，37歲的王儲穆罕默德是沙特事實上的統治者，他自出任王儲以來，精心打造了雄心勃勃的沙特「2030願景」，擬在經濟、社會、文化、體育、娛樂等方面進行大刀闊斧的改革，從根本上改變沙特阿拉伯。
穆罕默德努力引導國家經濟多樣化發展，使沙特經濟不再依賴石油。他還採取多項措施改變國家的強硬形象，例如2018年，沙特首次允許女性進入運動場參加體育活動。這是繼取消女性開車禁令後，沙特阿拉伯進一步放開對女性限制的又一舉措。此外，他還限制神職人員權力、取消商業戲院禁令、開放外來旅客入境觀光、廣邀流行歌手赴沙特開演唱會並舉辦重量級拳擊賽等。
然而，穆罕默德也屢有爭議之舉。比如2017年沙特的反貪風暴中，他拘押約200人，被關押者中包括多名王室高級人員，他因此受到外界批評。2018年，沙特記者賈邁勒·卡舒吉在沙特駐土耳其伊斯坦布爾領事館被殺，這讓穆罕默德陷入更大爭議，並使沙特與美國及其他西方盟友的關係十分緊張。
穆罕默德奉行「向東看」戰略，不斷密切與亞洲的關係。2019年2月，他率領龐大的代表團訪問亞洲，沙特《歐卡茲報》曾評論道，從巴基斯坦、印度，再到中國，王儲的亞洲足跡令人矚目，沙特試圖「向東看」，這是出於現實考慮作出的選擇。
中東媒體稱，由副首相到首相，王儲的權力擴大了，這使穆罕默德可以更加放開手腳推行自己的政策，沙特未來或發生更大變化。但有分析認為，在對外關係方面，穆罕默德的「向東看」戰略可能受到打壓，美國會以人權、民主和宗教等作為武器打擊沙特，甚至會通過扶持沙特國內的異見人士和反對派與新政府作對。今年7月中旬，美國總統拜登訪問沙特期間不斷遇冷，並難以在「找油」的關鍵議題上得償所願，兩國關係的冷淡可見一斑。
對外經濟貿易大學中東研究學者朱兆一28日接受《環球時報》記者採訪時表示，穆罕默德具有很大抱負，他領導下的沙特希望和美國保持一定的距離，想讓沙特在中東的地緣政治當中發揮更大作用。但對於目前的沙特而言，最大的問題是軍事獨立，來自伊朗和也門的軍事威脅以及自身的發展計劃又讓其離不開美國。所以，穆罕默德不會讓沙特與美國關係的基本面產生巨大變化，他試圖在美國、俄羅斯和中國3個國家之間保持貿易、政治和外交的平衡。▲
本報駐埃及特派記者 黃培昭 本報記者 劉 洋
