談論起猛獁象，相信大家都不會陌生 ，作為遠古動物里的一哥 ，猛獁象的知名度絕對是首屈一指 ，然而大家知道嗎！在漫長的歷史長河中，曾經誕生過另一個跟猛獁象極其相似的史前象， 他便是我們今天的主角，乳齒象。
乳齒象又被稱鏟齒象或板齒象，屬於乳齒象科，是一種已經滅絕的史前動物， 乳齒象從外表上看與猛獁象非常相似，同樣長着彎曲的象牙，並且都屬於長鼻類哺乳動物， 要知道，原始的長鼻類動物普遍最先出現在非洲 。經過漫長的才走向全世界 ，乳齒象也不例外 。
古乳齒象經過初期的階段性進化 ，才走出非洲 ，根據化石出土的材料顯示， 他們先後出現在了亞洲，歐洲以及北美洲， 整個種族跨越的時間也比較長，從中新式一直到更新式， 從而也進化出了各種不同的體型。
下面讓我們來了解一下乳齒象的基本數據吧 ，成年時期的乳齒象身高可達三米， 相當於1層樓的高度， 體重超過四噸，與一頭現代非洲象的體重差不多，如此龐大的體型 即便是動物實現了也得繞道走 。
但是跟老大猛獁象相比起來，還是略遜一籌。 在出土的化石中 ，科學家發現最大的乳齒象能和體型中等的猛獁象相比， 但是重量卻遠遠不足。 初步猜測是因為猛獁象體內儲藏大量用來抵含的脂肪，並且骨骼密度也比乳齒象要高。
此外在科的分類上，兩者也各不同，乳齒象屬於乳齒象科，而猛獁象則屬於象科，但是齒象與猛獁象的差異遠不止於此，其中最大的差異便是他們的象牙，乳齒象嘴巴里的象牙呈脊狀，有點類似於雕齒獸的牙齒 ，結實而粗大的象牙用途廣泛。 不管是咀嚼樹葉還是探索灌木叢，都顯得遊刃有餘。
這也造就了乳齒象食物的多樣化 ，包括植物的根莖， 漿果樹葉等。由體型龐大 ，並且沒有天敵， 在人類進入美洲大陸之前 ，都一直稱霸着美洲這片古老的大地，就這樣持續了三百七十萬年 。
直到一萬五千年前，大自然終於對乳齒象發起了史無前例的考驗， 一萬五千年前的北半球迎來了極寒氣候， 北美平原首當其衝的受到影響， 低溫氣候改變了竹水鄉的生活環境 ，植物的大量死亡， 讓象群饑寒交迫 ，整個族群的生存更是舉步維艱。
如果說氣候的轉變已經讓乳齒象將半隻腳走進了滅絕的大門，那麼天敵的出現便是要徹底滅絕乳齒象。
沒錯，正是人類的出現。一些擁有智慧的人類， 不遠萬里從非洲來到美洲 ，他們大肆獵殺本就瀕臨滅絕的乳齒象， 再把巨大的象牙打磨成長矛使用 ，八千年前，最後一頭乳齒象倒在了人類的長矛下，至此乳齒象徹底走向了滅絕。
時間來到2008年4月24日，古生物學家在中國青銅峽市峽口鎮，采砂市場十平方米範圍內發現了大量古生物化石。 其中便包括了乳齒象化石， 並證實了是乳齒象遠走到非洲的分支。但遺憾的是，首次發現乳齒象化石的，牛首山北麓屬於丘陵地帶，由於地層衝擊壓縮 ，很多珍貴的化石都已經化成粉末， 只有一些規格較大的化石得以倖存。
其中包括了乳齒象的腿骨，肋骨以及牙齒化石 ，時至今日， 乳齒象只能以化石的形式出現在我們的面前， 他也曾活生生的出現在人類面前， 可人類卻選擇成為乳齒象滅絕的兇手 。
今天人類科學家就要花費千百倍的時間精力去研究乳齒象。 或許這是人類對乳齒象的一種補償吧 。
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