在漫長而殘酷的進化之路上，地球上大部分物種似乎都遵循着某種既定套路。比如哺乳動物力求「優生優育」，而節肢動物主要是靠數量取勝。
但今天要介紹的主角，可謂是在數億年的進化進程中，絞盡腦汁、費盡心思地「走彎路」。在寒武紀以來的幾次物種滅絕中保存小命，又和它的獵物「相愛相殺、水乳交融」。
直到距今幾百萬年前突然開竅，鑽進了哺乳動物的肛門和生殖道，靠着吸取宿主養分安逸擺爛，甚至冒險進入血液紅細胞中，實現物種的深度共生。
你猜到這是什麼物種了嗎？今天就讓我們一起來揭開，這個神秘物種的「宮斗大戲」。
「套娃式」生存
數十億年前，這類物種就作為一種單細胞的真核生物產生。它的祖先最初進化出了強有力的鞭毛，來保護自己在危機四伏的海洋環境中保住小命。
作為一種沒有嘴巴和牙齒的單細胞生物，它餵飽自己的方式可謂相當奇葩。當瞄準獵物時，它會直接讓細胞體凹一個造型，變成口袋的形狀，蠕動到獵物附近，直接將其包裹進去，形成一個「夾心小泡泡」。
隨後又不緊不慢地在體內分泌大量消化酶，和食物泡泡一起蠕動消化，將獵物吸食進去，在生物學上這種進食方式叫做「胞吞」。
直到有一天，這類物種遇上了棘手的剛子——紅藻。當它又凹完造型把紅藻包裹成一個小泡時，紅藻受到刺激，全身變硬，阻止包裹自己被對方的消化酶吸收掉。我們的主角獵手也不甘示弱，即使消化不了也不甘認慫，把紅藻吐出來。
紅藻雖然是生物鏈中無比底端的一種生物，但也是地球上最早一批進化出葉綠體的「先鋒」。有了葉綠體，紅藻就能通過光合作用自給自足。當它被吞噬到對方體內時，通過硬化自己，來拖延被吞食的時間。
這樣一來二去，主角獵手和紅藻就這麼尷尬地僵持着。結果意外的事發生了，它們這麼一天天耗着，居然發現這種「你中有我、我中有你」和諧共生的狀態還不賴！
紅藻在捕獵者體內，猶如溫室的花朵被保護得很好。而紅藻通過光合作用產生的糖類和氧氣，正好能為對手提供養分。此外，紅藻還能消耗掉其體新陳代謝排出的含氮廢物，如此一來本屬於天敵的對手們，竟然達成了合作關係。
捕獵者因為容許紅藻在自己體內和諧共生，而同時擁有了光合作用的技能，這類獵手中有硅藻、海帶等。
紅色中縊蟲更是因為吞噬了肚裏寄居紅藻的營藻，而具備了光合作用。
不得不說，自然界截然不同的兩類物種，能這樣和平相處，實屬少見。
躲過物種滅絕，「鑽進」人類血細胞
當捕獵者發現自己體內養着紅藻，同時擁有了光合作用後，不用再辛苦地尋找食物。最初進化出來的鞭毛也用進廢退，成了中看不中用的零部件，開始了優哉游哉的擺爛生活，並以這種方式躲過了寒武紀以來的幾次物種大滅絕。
但大自然亘古不變的規律——物極必反，也發生在了相愛相殺的紅藻和捕獵手之間。沒想到寄居的時間一久，捕獵者體內的含氮廢物根本不夠紅藻吸收，為了養活體內的紅藻，她不得不鉚足勁兒去尋找更多的含氮廢物。
到了距今幾百萬年前，捕獵者幾乎已經和紅藻融為一體，它不得不附着在更強大的海洋生物身上，吸收其龐大軀體排出的含氮廢物，以尋求庇護確保自己生存下來。慢慢地，捕獵者的野心不斷膨脹，它不甘心寄居在海洋生物的體表，慢慢從動物的肛門和生殖器通道，蠕動到了生物體內部。
隨着大規模的物種變遷，許多海洋生物進化成兩棲動物，或變成了陸生生物。寄生在陰暗肛門的捕獵者帶着它體內的紅藻，也搭便車一般從海洋遷徙到了陸地。對於宿主的肛門和生殖部位，這些地方缺乏光照、潮濕陰暗，又沒有天敵，成了捕獵者和紅藻的「天然樂園」。
它聰明地把用來消化紅藻的消化酶，直接用來溶解肛門和生殖器的表皮細胞，啃食這些部位的養分。
與此同時，聰明的捕獵手已經近乎半永久地佔據了肛門和生殖器的關鍵領地。即使被寄居的動物本身感到異常難受，也很少用有效的辦法將它們直接排出體外。已經寄居在捕獵者體內的紅藻，也藉著上位，蝸居在這溫暖又潮濕的部位。
為了更加快准狠地鑽取肛門和生殖器的含氮物質，捕獵手還將自己的體內長出了一個類似鑽頭的器官，能直接鑽破脊椎動物身上的軟體組織和內臟。隨着脊椎動物的進化，蝸居的捕獵手和紅藻藏身偷獵的技能也隨之升級。
但是它們擺爛式的寄宿，卻給宿主帶來了諸多感染疾病。在現代一些攻克這些疾病前，捕獵者和體內的紅藻已經預謀「轉移陣地」，進入到動物的血液循環中。要知道血液系統里可是有大量免疫細胞駐守，難道它們不怕直接被一招擊斃嗎？
原來捕獵手歷經數億年的進化，也升級成了如今為我們所熟知的寄生蟲，其中的尖銳部隊之一，也是我們今天要講的主角——瘧原蟲，竟然能侵入血液中的紅細胞，躲過免疫系統的追殺，同時侵入肝臟部位生長發育。
特別是在現代醫學產生以先，瘧原蟲寄生在人類體內，造成大規模疾病和死亡的惡性事件不在少數。科學家藉助精密儀器和微生物學，終於揭開了瘧原蟲的神秘形象。
最終定型：瘧原蟲
瘧原蟲從海洋時代，寄居在動物體表，通過動物棲息地的變遷來到陸地。其實，在距今幾百萬年前，人類祖先剛進化成直立人時，瘧原蟲和人類還處於老死不相往來的狀態。但直到距今一萬年前，農業社會發展，人類開始自發地遷徙到靠近水源的地方，溫暖潮濕的環境讓瘧原蟲再次和人類的關係變得親密。
同樣惹人嫌的蚊子，恰恰幫助瘧原蟲完成了大面積的傳播，悄無聲息地蟄伏進人類體內，竟然能融化血液紅細胞的表層，寄居在血液中！不得不說，瘧原蟲的進化之路堪稱底層物種的成功逆襲，悄無聲息地上演着一場漫長的「宮斗大戲」。
這個誕生在數十億年前的古老物種，和人類一樣歷經了各種生存威脅、自然磨難，如今已經進化成了令無數醫學人士頭疼的瘧原蟲，寄居在人體中，帶來了大量疾病。
但隨着現代醫學不斷更新，醫療技術水平的進步，瘧原蟲也不再成為神秘的不治之症，但願侵害人體的各類寄生蟲疾病，早日被一一攻克。
作者：一念
