最古老的動物出現在埃迪卡拉生物群的化石記錄中。最近一項新的研究中，來自澳大利亞國立大學的古生物學家在5.58億年前的埃迪卡拉紀生物中發現了最古老的食物遺迹，從而揭示了這些古代動物吃什麼以及如何吃。
此次研究中，古生物學家使用生物標誌物分子檢查了三種埃迪卡拉紀物種的腸道內容物 - 5.58億年前的管蟲類生物膜罩蟲（Calyptrina）、最早的軟體動物金伯拉蟲（Kimberella，一種類似鼻涕蟲的遠古生物)以及關鍵的埃迪卡拉動物之一狄更遜水母（Dickinsonia）。研究結果表明，膜罩蟲和金伯拉蟲擁有腸道，它們以綠藻和細菌為食，而狄更遜水母具有不同的攝食方式和可能的外部消化。
5.58億年前的金伯拉蟲化石
膜罩蟲、金伯拉蟲和狄更遜水母均屬於埃迪卡拉生物群的一部分，它們個體較大，用肉眼就能看到。膜罩蟲體長大於2厘米，金伯拉蟲體長達15厘米，而狄更遜水母甚至可以長到1.4米長。
埃迪卡拉紀廟河生物群的膜罩蟲化石（比例尺為1cm）
這些古老的生物是當時最先進的生命體，與今天的任何生物都不同，但是關於這些動物如何生活的細節卻知之甚少。
5.58億年前的金伯拉蟲化石
如今藉助先進的化學分析技術，古生物學家能夠提取和分析化石組織中包含的甾醇分子，這種分子是在植物中發現的一種脂肪，動物化石中發現這些分子，足以表明它是該動物最後一餐的殘骸。藉助這些分子，即使動物腸道已腐爛，科研人員也可以辨別其腸道內容物，從而破譯該動物的飲食習慣。
通過分析檢查，澳大利亞國立大學的古生物學家在膜罩蟲和金伯拉蟲中檢測到了保存在其中間的植物甾醇分子，分析認為它們通過刮掉覆蓋在海底的藻類或細菌留下了進食的痕迹，表明膜罩蟲和金伯拉蟲已經有了腸道，它們以類似於現代動物的方式消化食物。
5.58億年前的狄更遜水母化石
研究人員採用同樣的技術對狄更遜水母進行研究，以弄清楚它是如何進食的，研究認為它可能沒有嘴巴或腸道。相反，它在海底移動時，可能通過其寬大的身體吸收食物。
研究人員指出，捕獲富含能量的食物可以解釋為什麼埃迪卡拉生物群的生物如此之大，而幾乎所有在埃迪卡拉生物群之前出現的化石都是單細胞和微觀大小的。
上述研究結果於近日發表在《當代生物學》雜誌上。
論文信息：Bobrovskiy Ilya, Nagovitsyn Alexey, Hope Janet M., Luzhnaya Ekaterina, Brocks Jochen J.. 2022. Guts, gut contents, and feeding strategies of Ediacaran animals. Current Biology, DOI: 10.1016/j.cub.2022.10.051
來源：sci.news、newatlas.com、cnBeta.com
