毒蛇猛獸都是普通人避之唯恐不及的東西，但也有一些人偏要「迎難而上」，挑戰未知和恐懼。美國科學家比爾·哈斯特（Bill Haast）就是這麼一個人。為了愛好和研究，他圈養了近萬條蛇，在一生中被蛇咬了173次，其中至少有20次離死亡只差臨門一腳。
哈斯特於1910年出生於新澤西佩特森，從小就對蛇充滿了濃厚的興趣。12歲那年，哈斯特到野外進行夏令營，期間他試圖抓住一條森林響尾蛇，卻不幸被其咬傷，這是他第一次被蛇咬。
當時尚且年幼的哈斯特十分鎮靜，他採取了當時標準的蛇傷急救程序，在傷口處進行十字切割，塗抹高錳酸鉀，之後徒步行走了4英里到附近的急救營地求救。幸運的是，他的傷情很快就好轉了，於是醫生也沒有再對他採取進一步的治療措施。
這次事件絲毫沒有打擊到哈斯特的積極性，年幼的他不顧母親的反對，開始學習抓蛇和養蛇。最後母親也十分無奈，只好同意他在家中養蛇。15歲時，哈斯特已經開始從毒蛇體內抽取毒液，一年後他還輟了學，投奔到同好者處經營起了蛇類展覽館。
後來，哈斯特在蛇類展覽館碰上了一個名為安（Ann）的女孩，並和她一起私奔到了佛羅里達州。哈斯特希望可以在這裡開一家養蛇場，以實現自己的夢想，並為此開始打工積攢財富。
可沒過多久，哈斯特所工作的地下酒吧就被國稅局查抄了。而且安也懷上了兩人的孩子，這致使哈斯特不得不「安頓下來」，重新規劃自己的事業。
哈斯特開始學習飛機修理，並在4年後獲得了證書。之後他來到邁阿密，開始以飛行工程師的身份在泛美世界航空公司工作。在工作期間，哈斯特又重新拾起了自己的「小愛好」，他來往於各地，走私當地的毒蛇帶回美國，將它們養了起來。
哈斯特後來在接受採訪時說：「那時法律還沒有禁止相關的事情……但機組成員們都不喜歡它們。」
到了1946年，哈斯特覺得自己的錢已經攢得差不多了，便賣掉了房子，在南邁阿密1號公路旁邊買了一塊地，開始建造養蛇場。妻子安並不認同他的行為，這導致兩人最終離了婚。哈斯特獲得了兒子比爾（Bill）的監護權，開始一邊為泛美世界航空工作，一邊經營自己的「副業」。
在此期間，哈斯特遇到了自己的第二任妻子克拉麗塔·馬修斯（Clarita Matthews），兩人開始一起經營養蛇場。在開業的前五年，農場中的員工只有哈斯特、克拉麗塔和兒子比爾。可不久後比爾也離開了農場，因為他在飼蛇期間不慎被毒蛇咬了4次，就此失去了對蛇的興趣。
後來，哈斯特的業務越做越大，他在農場里養了近萬條蛇，品種包括眼鏡蛇、東部綠曼巴蛇、海蛇、非洲樹蛇、響尾蛇、環蛇和虎蛇等等。這些蛇可以給他提供200多種毒液以供研究。
哈斯特經常提取蛇液，他每年都會向製藥實驗室提供36000份毒液樣本，幫助科學研究。除此之外，他還將32種毒蛇的毒液加以混合，以一天一次的頻率注入自己體內，想要增強免疫力。他常常飛往世界各地，為一些被毒蛇咬傷的患者捐獻自己的血液，希望體內的抗體可以幫助治療，挽救他們的生命。
哈斯特聲稱，自己曾經被蛇咬過173次，其中有20次瀕臨死亡。但由於他體內的抗體十分強大，因此他不需要接種任何抗蛇毒疫苗也能好起來。
1984年，哈斯特關閉了養蛇場，搬到猶他州生活了數年。之後他又帶着蛇搬到了佛羅里達州蓬塔戈爾達，並在那裡建立起了邁阿密蛇類實驗室。2003年時，哈斯特不慎被一條馬來西亞蝮蛇咬傷，最終失去了一根手指。這次受傷後，他放棄了徒手抓捕毒蛇，並且不再在實驗室中養蛇了。但他仍舊讓妻子給他注射小劑量的蛇毒，一直持續到了2008年。
2011年6月15日，哈斯特在佛羅里達州蓬塔戈達的家中因自然原因去世，享年100歲。
