1856年9月，楊秀清死於天京事變，東王余部各奔東西，自謀出路。冬官丞相劉官芳，楊秀清一手提拔起來，選擇了投奔韋俊，一生頗為坎坷。
東王楊秀清主持太平天國軍政，也提拔了不少將領，但很少有人願意為他出頭。楊秀清死後，麾下將領沒了昔日的風光，只能投靠其他人。
劉官芳長期在皖南作戰，軍事經驗豐富，曾參與第一次摧毀江南大營之戰。石達開西征湖北，楊秀清又派劉官芳前往，與石達開一起攻打湘軍。
楊秀清想重點培養劉官芳，因為劉官芳不但是兩廣老兄弟，還帶着十幾人家族兄弟入伙，且金田起義之前就經常跟地主團練作戰，表現出不俗的軍事才華。
楊秀清死後，石達開組建靖難軍團，討伐北王韋昌輝，劉官芳則留在湖北。石達開回京輔政，韋俊堅守武昌，劉官芳也得聽調遣。
韋俊，北王韋昌輝的弟弟，能征善戰，卻要承受天京事變的「痛苦」，很憋屈。洪秀全不肯原諒韋俊，非要對他趕盡殺絕。
劉官芳沒了東王撐腰，不斷被邊緣化，且韋俊能夠容納不同派系，故而決定投奔他。除了劉官芳之外，古隆賢、黃文金、賴文鴻、胡鼎文等東王余部也跟着韋俊。
韋俊對楊秀清部將很不錯，從武昌突圍後，帶領他們征戰皖南、贛北，創建以池州為中心的根據地，鞏固了長江中游局勢，屏障天京後路。
韋俊能打仗，但洪秀全依舊不肯原諒他，陳玉成、楊輔清又經常挑釁韋俊。1859年，韋俊準備投奔李秀成，陳玉成、楊輔清攔截，挑起戰爭，韋俊一怒之下投降清朝。
韋俊投降，乃迫不得已，但劉官芳不願意。清軍欺人太甚，瞧不起韋俊的部下，曾國藩、曾國荃更是經常嘲諷太平軍。劉官芳大為不滿，便率軍襲擊湘軍，回到太平天國。
劉官芳號召下，已經投降清朝的皖南太平軍包圍池州，攻打彭玉麟、韋俊、李成謀，重新奪回城池。洪秀全大喜，任命劉官芳為「右軍主將」。
「右軍主將」是什麼概念呢？太平天國諸侯王可以濫封，多達2700餘人，但「五軍主將」則含金量很高，也就楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開、陳玉成、李秀成、韋俊、楊輔清、蒙得恩、李世賢、劉官芳13人而已。
劉官芳的右軍主將，是替代韋俊。如此，劉官芳與陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清一起構成「五軍主將」，負責太平天國軍政大事，是太平軍的核心層。
位列「五軍主將」，劉官芳地位顯赫，卻也只是表面而已。劉官芳是東王余部，他跟楊輔清一樣都是楊秀清的人，但比楊輔清更慘，畢竟劉官芳有過投降的經歷。
陳玉成、李秀成是太平天國頂樑柱，手中兵馬最多，其他諸侯王都要配合，包括劉官芳。太平天國後期推行「封地制」，諸侯王看重領地，不希望他人染指。
劉官芳能打仗，是皖南太平軍的首領，卻一直被陳玉成、李秀成邊緣化。陳玉成、李秀成需要皖南太平軍時，就拉攏劉官芳；分享蛋糕時，皖南太平軍就沒資格。
1860年5月，李秀成圍魏救趙，奔襲杭州，在建平召開會議，拉着劉官芳一起摧毀江南大營。結果東征江浙時，劉官芳沒資格，繼續留在皖南貧困山區。
1861年初，李秀成西征湖北，在皖南、贛北一帶招募士兵，圍攻曾國藩祁門大營，又拉攏劉官芳。李秀成去贛南招兵，劉官芳則掩護他行動。
1861年10月，李秀成第二次東征，劉官芳依然沒資格參加，繼續留在皖南，與湘軍廝殺，掩護太平軍主力作戰。對此，劉官芳毫無怨言，雖說有所不滿，卻並未表現出來。
劉官芳盡心儘力，卻吃力不討好。1863年冬，江浙局勢惡化，楚軍、淮軍、英法列強、洋槍隊聯合進攻下，太平軍損失慘重，丟失了許多城池。
江浙待不住，李世賢、汪海洋軍團大多撤退，前往江西籌集糧食。李秀成則困守南京，把希望寄托在勤王軍身上，也就是李世賢、陳炳文、汪海洋軍團。
江浙太平軍轉入江西，南京又被包圍，大家又想到了劉官芳，便讓他去防守金壇，掩護江浙太平軍行動，並守住南京的後路。
金壇戰略地位重要，是天京的後路，一旦湘軍攻克南京，只要金壇在手，太平軍就有突圍而出的可能。再則，守住金壇，江浙太平軍也可以從容轉移。
好處沒辦法分享，苦力活卻要上陣，劉官芳很無奈，卻無怨無悔。劉官芳鎮守金壇時，太平天國已經窮途末路，距離天京陷落不到5個月。
1864年2月，太平天國危如累卵，清朝與列強四面合圍，處境岌岌可危。常勝軍首領戈登，率洋槍隊主力追擊太平軍，並圍攻金壇，淮軍也參與戰鬥。
洋槍隊、淮軍人多勢眾。他們裝備精良，清一色的洋槍、洋炮，還有大量「開花大炮」，以及水師協助戰鬥，對太平軍可謂是碾壓優勢。
金壇是什麼情況呢？太平軍長期作戰，彈藥、糧食、武器嚴重不足，且各地太平軍將領自身難保，也無力救援金壇。再則，劉官芳是楊秀清余部，大家本就排擠他，更別說去救援了。
兵力不足，糧草稀缺，槍炮更少，外援全無，卻要面對武裝到牙齒的淮軍、洋槍隊，劉官芳壓力可想而知。再則，太平天國後期，將領成群結隊投降清朝，換取一條活路，軍心、士氣動搖。
面對困境，劉官芳毫不畏懼，他決定堅守金壇，利用最簡陋的武器與敵人戰鬥，金壇之戰，太平軍幾乎是以血肉之軀與「鋼鐵」戰鬥，勇氣可嘉，值得敬佩。
劉官芳下令拆毀城外堡壘，全軍退守城內，並挖掘壕溝做掩體，城上旗幟也一律撤掉。劉官芳此舉，是要製造金壇「無人」的假象，等到敵軍靠近時進行肉搏戰、白刃戰。
戈登看到金壇一片死氣沉沉，卻也擔心遭遇太平軍埋伏，便用開花大炮轟擊城牆，炸開了一個大缺口。淮軍、洋槍隊的陸軍、水師一起殺來，沖向金壇。
敵軍靠近時，劉官芳突然率太平軍從壕溝里衝出來，他們利用火藥袋、糞罐、擂石、磚頭等反擊敵軍，燒死、砸死靠近缺口的敵人。
投擲火罐、磚石過後，太平軍立刻與敵軍進行白刃戰，劉官芳更是親手格殺十幾人。淮軍、洋槍隊招架不住，紛紛撤退，戈登則以炮火掩護。
第一次攻擊失敗，戈登並不甘心，又下令炮兵持續炮擊金壇，掩護步兵進攻。淮軍、洋槍隊經過石橋時，劉官芳的伏兵突然殺出來，一槍擊中戈登，使其當場昏迷。
第二次攻擊失敗，洋槍隊、淮軍休整幾天，在副將伯朗指揮下，發起第三次衝鋒。敵軍在炮火與水師掩護下，又一次炸開缺口。
劉官芳一如既往勇猛，親率敢死隊前往缺口處，與敵軍展開搏鬥。激戰中，洋槍隊巴寧、泰特等15位將領被擊斃，洋槍隊傷亡一千餘人。夜晚，劉官芳趁着敵軍因連日激戰而防備鬆懈，發起夜襲，燒毀洋槍隊彈藥庫。
劉官芳堅守金壇，洋槍隊傷亡慘重，戈登自己也受了重傷。太平軍死戰不退，戈登也不願意死磕，太平軍夜襲過後，戈登率洋槍隊逃回溧陽，劉官芳出城追擊敵軍，斬殺數百人。
金壇之戰，劉官芳孤立無援，苦戰洋槍隊，獲勝實屬不易。但是，江浙太平軍已經撤退，淮軍、洋槍隊不斷增加兵力，再次圍攻金壇，劉官芳便轉移到長興，繼續抗戰。
長興之戰，湘軍、淮軍、洋槍隊同時發動進攻，劉官芳苦戰十五天，城牆被炸毀十幾丈，敵軍蜂擁而入。劉官芳自知無力堵住缺口，便扛着炸藥包，點燃引線沖向清軍，同歸於盡，不愧是一條漢子。
太平軍名將系列，劉官芳武力值很強，但作為東王余部，他在天京事變後又跟着韋俊，故而被邊緣化。劉官芳有苦說不出，卻任勞任怨，甘願為太平天國戰鬥到底，值得敬佩。
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