1976年毛主席逝世後，「四人幫」抓緊時間篡黨奪權，王洪文提議江青擔任中共中央主席，葉劍英聽後迅速做出一個重要決定。
毛主席彌留之際，中央政治局委員同他做最後的告別，當葉劍英走到毛主席病床前，毛主席艱難地活動了手臂，好像有什麼話要囑託，但由於病得太嚴重，已經無法說話。
葉劍英由於心情太過沉重，沒發現毛主席的這個舉動，他退出病房後，毛主席揮了揮胳膊。
護士趕緊彙報說：「首長，主席在叫您呢！」
葉劍英再一次回到病床前，緊緊握着毛主席的手，此時的毛主席急於訴說什麼，但揮動手臂已經用盡了他最後的力氣，最終什麼也沒說。
葉劍英後來思考毛主席這一舉動背後的深意，覺得應該是希望他能配合華國鋒剷除「四人幫」。
毛主席去世後，「四人幫」加緊了篡黨奪權的步伐，危機一觸即發。
為了順利奪權，江青他們召開了緊急會議，並且沒有讓葉劍英參會，王洪文和張春橋趁機要求大家把江青選為中共中央主席。
華國鋒找到葉劍英，將江青他們的意思傳達後，詢問：「我們該如何是好？」
雖然兩人交往不多，但是通過熊向暉和毛主席，葉劍英對華國鋒印象不錯，給他打了一個電話，決定前去看望他。
當時，華國鋒不知道葉劍英到達的具體時間，只能提前在家門口等候。
兩人一見面，葉劍英就對華國鋒說：「你身上的擔子很重啊！我如今體弱，也幫不上你什麼忙，慚愧得很。」
華國鋒忙說：「您可是大家眼中的元帥，怎麼能這麼說呢？主席把國家交給我，我擔子很重啊，想要推辭，卻怕對不起毛主席，只能兢兢業業，之前一直想去看望您，但是擔心影響您休養，所以一直沒打攪。」
這次談話，葉劍英對華國鋒深信不疑，並且取得了一致的決定，葉劍英說通華國鋒後，又去做汪東興的工作，汪東興表示：「我堅決站在華總理和葉帥這邊，你們怎麼指揮，我就怎麼做！」
三人秘密商議後，做出決策：經過充分的準備後，在適當時機以召開會議的形式對「四人幫」進行隔離審查，隨後召開中央政治局會議，向大家做彙報。
為了部署這一決策，三人針對行動方案，準備了各種應對措施，提前預演了一切可能發生的變故。
10月6日晚上，王洪文、張春橋和姚文元接到通知要到懷仁堂開會，他們並未發覺這是葉劍英等人的計劃。
葉劍英提前到達懷仁堂，坐在正廳，華國鋒也陪同他在正廳等候三人的到來，成敗在此一舉。
警衛員早已來到懷仁堂，機警地留意着門口的動靜，就等着目標人物出現。
第一個到達的是王洪文，他剛踏入懷仁堂，警衛員就趁機將他逮捕，把他押到正廳。
第二個到來的是張春橋，他一進大廳就感覺氣氛不太對，連聲問道：「這是怎麼回事？」
還未等到回答，兩個警衛員就把他帶到了葉劍英和華國鋒面前。
姚文元也不例外。
逮捕了他們後，張耀祠帶人來到江青住所，向她宣布「隔離審查」的決定。
葉劍英和華國鋒聯手推翻了「四人幫」，也算是完成了毛主席無聲的囑託。
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