中國是四大文明古國之一，有着輝煌的歷史，特別是「四大發明」更是對全世界都產生了深遠的影響。
我們都知道「四大發明」分別是指南針、造紙術、印刷術，還有火藥，指南針讓人類可以探索更遠的區域而不至於迷路，造紙術和印刷術讓知識得以更高效地保存和流傳，但是火藥的發明，卻給發明者帶來了災難。
1840年，隨着鴉片戰爭的爆發，西方列強用槍炮轟開大清的國門，中國由此開啟了一段苦痛的歷史，而這一切，正是因為火藥的發明讓戰爭從過去的冷兵器時代，進入到了火器時代。
火器
只可惜，當西方列強已經用長槍利炮全副武裝的時候，大清卻依舊停留在冷兵器時代。作為火藥的發明者，為什麼沒能保持火器技術的領先地位，反而被西方世界反超了呢？
火藥的發明，其實具有很大的偶然性，它並不是古人有意識的創造，而是由一群煉丹的道士在煉製所謂長生不老葯時得到的副產品，因為煉丹的過程需要使用猛火進行高溫燒灼，煉丹者通常會利用硫磺硝石等物質混合，使其產生激烈的燃燒反應，所以歷史上經常有煉丹失火甚至爆炸的事故發生。
唐代名醫孫思邈也研究過前人的煉丹術，所以他就把火藥的配方記載了下來，然後，軍事家在這個配方的基礎上，不斷加以改進，火藥從而得以應用在武器之上。
火器
早在春秋戰國時期，打仗就已經有「火攻」技術，《孫子兵法》當中更是將「火攻」作為單獨的篇幅進行了詳細闡述。火藥發明以後，火攻的效果就可以說是如虎添翼。
在火藥出現以前，火攻一般就是在箭上綁一些油脂之類的燃燒物，點燃之後射到敵方陣地，有時候可能會熄滅，或者沒有射到易燃物上，同樣都起不到火攻的效果。
但是有了火藥就不一樣，火箭射到敵方陣地之後，會發生劇烈的燃爆，可以波及更廣的範圍，所以在唐代的時候，戰場上就出現了「發機飛火」這樣一種新型的遠超打擊武器。
到了宋朝，又出現了發射彈丸的管狀武器，俗稱火槍，也叫火銃，等到元朝的時候，又發明了火筒和火箭等大型火炮；
火器
進入明代以後，火器更是不斷完善，從槍到炮已經全面應用於戰場，打仗時手拿手槍的士兵分為前中後三排，輪番交替射擊，這就是當時世界上最先進的武裝戰術。
中國古人發明了火藥，早在唐代就被運用到戰場，宋朝又出現了火槍，明朝出現了火炮，為什麼到了清朝末年的時候，中國的火器技術卻被西方遠遠地拋在了後面呢？
其實，西方對中國火藥的運用和改良，從十六世紀開始就已經超過中國，最著名的例子，就是葡萄牙一種叫"佛朗機"的火炮。在明朝中期，葡萄牙人帶着一種新型火炮來到廣東沿海，這種火炮分為子母炮兩部分，母炮是炮身，子炮是可以裝填的炮彈，每一架母炮都配有三個子炮，可以實現連續快速發射。
火器
明軍將領得到這種火炮之後稱之為"佛朗機火炮」，並開始對其進行山寨模仿。半個世紀之後，荷蘭一種威力更大的火炮傳入中國，明朝火器營再次對其山寨模仿，稱之為「紅夷大炮」。
自此以後，無論是明朝還是清朝，在火器上幾乎沒有任何自主創新，全部都是跟在西方的屁股後面，只能模仿或者引進，為什麼中國的火器技術停滯不前，而西方的火器技術卻日新月異？
這其中最重要的原因，就是東西方在思想上存在兩種完全不同的觀念，東方人崇尚天人合一的理論，認為一切都可以從大自然獲取，人與自然共存；而西方人認為世界應該被人類改造，於是他們會想盡一切辦法去創造自然界原本不存在的事物。
有的朋友可能會說：火藥是中國人的發明，這難道不是創造？這裡說的發明和創造，其實有很大區別，舉個例子：中國人所發明的火藥，是將自然界中已經存在的物質比如硫磺硝石等等進行組合，並沒有創造新的物質；
火器
而西方人了解到火藥的存在後，發明了基於化學工程式的硝化甘油，硝化甘油是一種爆炸力遠超火藥的有機化合物，這種物質原本是自然界根本不存在的東西，由於硝化甘油的出現，東西方火器的威力馬上就被拉開很大的距離。
其次，中國古代的封建王朝，害怕殺傷力巨大的火器流入民間以後對朝廷造成威脅，於是對火藥和火器進行嚴格限制，在明朝的時候，可以接觸火藥和火器研製的人，只有軍器局和王恭廠等少數部門的頭領和工匠，而這些人養尊處優根本不會前往一線戰場，火藥和火器發不發展與他們毫不相干，這也就嚴重限制了熱兵器發展的可能性。
在創造力被約束以及火藥技術被嚴格限制的雙重背景下，才使得火藥發明者的火器技術反而被西方超越，這也正是值得我們反思的地方。
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