曹魏有五子良將，蜀漢有五虎上將，明初開國元勛中也有朱元璋親筆封贈的異姓王。
將駕前六大戰將全部封王，《明史》總裁官張廷玉也表示了敬佩和羨慕：「明興諸將，以六王為稱首。非獨功茂，亦由其忠誠有以契主知焉。中山持重有謀，功高不伐，自古名世之佐無以過之。開平摧鋒陷陣，所向必克，智勇不在中山下。親莫如岐陽，舊莫如東甌，而寧河、黔寧皆以英年膺腹心之寄。
汗馬宣勞，純勤不二，旂常炳耀，洵無愧矣。」中山指的是中山王徐達、開平指的是開平王常遇春、岐陽指的是岐陽王李文忠、東甌指的是東甌王湯和、寧河指的是寧河王鄧愈、黔寧指的是黔寧王沐英，這就是朱元璋的六大天王。可以說除了漢朝，沒有哪一個朝代有這麼多開國異姓王。
劉邦是為什麼要收拾異姓王，《史記》寫得很清楚：他們絕大多數都不是劉邦真正意義上的臣子。所以，劉邦剪除異姓王，實際是諸侯爭霸的延續——劉邦不殺他們，他們就會殺劉邦，尊奉皇帝總不如自己做皇帝來得痛快。
而明太祖高皇帝朱元璋與六大天王之間的關係，那是不折不扣的君臣。
不知從什麼時候開始，「朱元璋屠戮功臣」之說甚囂塵上，其實我們細看一下清朝人修的《明史》就會發現大明建國之後，一直面臨著兩個嚴重的問題：其一為李善長為首的淮西派與劉伯溫為首的浙東集團之間的黨爭；其二為開國元勛們迅速腐化墮落，很多人搶佔田宅欺男霸女，變得比他們推翻的元朝貴族還要兇殘。
清朝為了表示自己入主中原是天命所歸，自然是要抹黑一下朱元璋殺掉的功臣，所以朱元璋殺功臣的數量他們刻意誇大，但是為何而殺，那是堅決不肯寫明白的，這是因為在清朝君臣眼裡，功臣作威作福天經地義，貪污腐化司空見慣，《大清律》只適用於平民百姓，除非犯了謀反之罪，達官貴人是不可以誅殺的。
朱元璋殺了哪些公侯，且不去管他，咱們今天只聊這六位封王的大將——他們生前最小的也是公爵。
朱元璋駕前六大天王，排在第一位的當然是徐達徐天德。徐達是大明開國第一武將，也是朱元璋的同鄉小老弟（徐比朱小四歲），但是朱元璋卻經常稱之為「徐兄」：「每歲春出，冬暮召還，以為常。還輒上將印，賜休沐，宴見歡飲，有布衣兄弟稱，而達愈恭慎。」
徐達從不敢以「功臣大哥」自居，這一點要比後起之秀藍玉和清朝名將年羹堯高明百倍。謙虛的徐達跟了朱元璋一輩子，那是真正的「義雖君臣恩若兄弟」。洪武十八年，徐達薨逝，朱元璋痛不欲生：「帝為輟朝，臨喪悲慟不已。追封中山王，謚武寧，贈三世皆王爵。賜葬鐘山之陰，御制神道碑文。配享太廟，肖像功臣廟，位皆第一。」
「朱元璋賜鵝殺徐達」，那是小說家言，不值一駁，因為說書人以為皇帝跟老百姓一樣，最好吃的就是豬肉燉粉條子。
如果徐達是被朱元璋暗害，清朝的史官是不會放過這麼好的猛料不爆的，但他們卻不得不承認朱元璋與徐達的關係確實是鐵磁：「受命而出，成功而旋，不矜不伐，婦女無所愛，財寶無所取，中正無疵，昭明乎日月，大將軍一人而已。」
朱元璋給予了謙遜仁慈的徐達無上榮光，常遇春雖然有些殘暴，但是朱元璋並沒有把他怎麼樣，只是在出征前苦口婆心地規勸：「你往後別動不動就屠城，你把老百姓都殺光了，咱們得其地不得其人，那還有啥用？」
常遇春比徐達大兩歲，比朱元璋小兩歲，對老大哥的話還是比較聽的，在攻克贛州後果然沒有屠城，把朱元璋樂壞了：「太祖大喜，賜書褒勉。」
常遇春北征凱旋，帶着一萬人俘虜、一萬輛大車、三千匹馬、五萬頭牛和其他數不清的子女寶貨準備獻給朱元璋，沒想到在柳河川得了急病故去，朱元璋同樣是痛徹心脾：「太祖聞之，大震悼。喪至龍江，親出奠，贈翊運推誠宣德靖遠功臣、開府儀同三司、上柱國、太保、中書右丞相，追封開平王，謚忠武。配享太廟，肖像功臣廟，位皆第二。」
中山王徐達、開平王常遇春生榮死哀，其餘「四大天王」的待遇也不差，李文忠薨逝，朱元璋在痛心之餘，懷疑有人下了毒，並進行了嚴厲追究：「帝親臨視，使淮安侯華中護醫藥。明年三月卒，年四十六。帝疑中毒之，貶中爵，放其家屬於建昌衛，諸醫並妻子皆斬。」
朱元璋將淮安侯華中奪爵並斬殺醫生全家，這可不是為了殺人滅口——如果是他指使人毒殺李文忠，華中根本就活不成。
洪武十年，鄧愈病逝於壽春，追封為寧河王；洪武二十八年，湯和病逝於家中，追封東甌王。某本暢銷書的作者不知道是不是穿越過，居然讀出了朱元璋和湯和訣別時眼神的潛台詞：「一個乞求活命，一個收斂了殺心」。
前面五位公爵追封的王爺，都是正常辭世，第六位天王，也就是朱元璋的養子沐英，則是把自己哭死了：「二十五年六月，聞皇太子薨，哭極哀。初，高皇后崩，英哭至嘔血。至是感疾，卒於鎮，年四十八。軍民巷哭，遠夷皆為流涕。歸葬京師，追封黔寧王。」
如果朱元璋是個刻薄寡恩之人，沐英怎麼會跟朱家有這麼深厚的感情？
朱元璋駕前六大天王，一個都沒有被殺，這跟他們嚴於律己有關，而李善長、胡惟庸、汪廣洋，都有取死之道，尤其是朱亮祖、藍玉，囂張跋扈不在年羹堯之下，換誰做皇帝，都是可殺不可留。
有人曾做過一個統計：明初有一百零四個公侯，被朱元璋殺掉的只有二十六人，其中有十六個死於「胡、藍之案」，至於說朱元璋殺了十五萬官員，那就更不靠譜了——明初官員編製只有三萬，要達到這個數字，朱元璋豈不是要割五茬韭菜？
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