劉備何以冠譽梟雄

和平陽光下,耀燭無亮;風波月黑中,螢火生輝。暖廄溫舍,駑馬與騏驥無別;靜樹幽枝,寒鴉共鸞鳳何異。富樂世道,街市摩肩接踵,豈有賢愚;清平人間,道途揮汗成雨,何分貴賤。東漢末年,宦豎專權,桓靈昏昧,朝綱紊亂。黃巾一起,東漢王朝頓時風雨飄搖,國家爛船怎耐激流險濤。王權失御,處方鎮者,警聽敏覺捕捉風聲鶴唳;握兵要者,湛慮沉謀伺隙逐鹿機宜。沉積之英雄,浮泛之強豪,一時間風捲雲激,水怒滕瀾。馭風之鴻鵠,得勢扶搖於九天;摧翼之燕雀,蒙禍匿隱於低檐。亂也鯨鯢攪濁,靜也神龍盪清。黃巾起義,激起雲水怒潮;真假勤王,驚蟄四方英豪。董卓、呂布,袁術、袁紹,公孫、劉虞,李傕、張邈,張魯、張燕,劉焉、劉表,孫堅、陶謙,韓遂、馬超,孫權、張綉,劉備、曹操,歷涉驚風怒雷逞威,經目朝雨夕雪劇變,星光或明一瞬,震雷或響片天。劉備當初勢微孤弱,險象環生,竟能寒煙火起、枯木蓬勃,而成三分天下之帝業,紹隆季漢之宏道。其梟雄謂譽,朗徹千秋。今茲條陳辨照。

虎紋鳳彩 龍光炳然

皇室血統,帝胄光蹤。劉備先祖溯源於漢景帝,中山靖王劉勝是其一脈源起。劉備是孝景帝第十八世孫。漢景帝賈夫人生二子:趙敬肅王劉彭祖、中山靖王劉勝。劉勝生劉貞,劉貞生劉昂,劉昂生劉祿,劉祿生劉戀,劉戀生劉英,劉英生劉建,劉建生劉哀,劉哀生劉憲,劉憲生劉舒,劉舒生劉誼,劉誼生劉必,劉必生劉達,劉達生劉不疑,劉不疑生劉恵,劉慧生劉雄,劉雄生劉弘,劉弘生劉備。因排世譜,劉備為漢獻帝之叔,故稱劉皇叔。劉備祖父劉雄官至東郡范令。漢武帝元狩六年(公元前117年),劉貞被封為涿縣陸城亭侯,因犯罪失侯,於是就定居涿縣。因此,皇族劉備祖先一支就遠離京城長安而落腳於偏僻涿縣。家有奇桑。劉備住涿縣樓桑村。房屋東南有一顆大桑樹,高五丈余,遠遠望去童童如車蓋。過往行人以為此樹奇特,紛紛議論「此家必出貴人。」此類描述,不僅在文學作品裏司空見慣,即就文獻史籍中也屢耀光篇。在人與自然和諧濡染中,物性與人心相通而感應、神異而耀靈,或是人與自然深切交融所致微跡偶征,頻現玄邃幽精,而被江山人意代代驗應。成為人對天道似知而不知所好樂之探索與研判。劉備父親劉弘早死,家道衰落,雖為皇統貴脈,宗族枝葉,卻因遐蹤悠遠,皇澤涸跡,至此與庶民無異,以致劉備與母親靠販賣草鞋和織席艱難度日。

天生岐嶷,求學大儒。劉備孩幼時,與鄰居小夥伴於桑樹下嬉戲,曾說:「吾必當乘此羽葆蓋車。」被叔父劉子敬嚴厲制止道:「汝勿妄語,滅吾門也。」童言無忌,率性而語,純真含誠,合於天道。劉備孩提之時,戲樂皇帝出行儀仗華蓋禮飾,綻萌玄機天光。以致被叔父深懼而厲斥,禍為口階,當心滅門覆族。十五歲時,青春茂盛,龍形初成,母使行學,與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事九江太守同郡盧植。劉德然父親劉元起常資助劉備,引起德然母親不樂意,劉元起說:「吾宗中有此兒,非常人也。」劉備十五歲,同宗劉元起已經看出「非常人也」而投資助學,可見,少年劉備秀資卓異,燦爛奪目。

虛懷光德,豪放英質。劉備尊長禮下,善和賓朋。公孫瓚年長,劉備以兄事之,深結為好友。少言語,善下人,喜怒不形於色。少言語,則氣度沉穩;善下人,則能敬人而得人,所謂「知事人,然後能使人。」好交接豪俠,年少爭附之。得到中山大商張世平、蘇雙的賞識和資助。「少言語,善下人」之虛懷美德極易得人悅人,此時,劉備已然顯露知人而敬賢、聚眾而統領之潛能。劉備不甚樂讀書,喜狗馬、音樂、美衣服。身長七尺五寸,垂手下膝,顧自見其耳。喜狗馬,有奔放豪氣;喜音樂,有心靈追求;美衣服,有儀容講究,即君子須整飭弘度儀容為人觀瞻,禮制所謂「正容體,齊顏色,順辭令」也。有豪邁氣概,又有對內美外榮之渴望,則具備英雄氣質。「不甚樂讀書」,並非不喜歡讀書,意為不特別如學術者博聞強識而已。從劉備遺詔敕後主:「可讀漢書、禮記、閑暇歷觀諸子及六韜、商君書,益人意志。」足見劉備讀書涉覽甚廣、頗有卓見。而身長七尺五寸,正合《六韜》「選騎士之法:取年四十以下,長七尺五寸以上,壯健捷急,超絕倫等,能馳騎彀射,前後左右,周旋進退,越溝塹,登丘陵,冒險阻,絕大澤,馳強敵,亂大眾者。」遴選騎士之法。劉備身體高度完全足夠騎兵標準,且漢尺大於周尺,即劉備身高大於《六韜》所定尺寸。垂手下膝,又表明劉備手臂長度超等逾倫,特異於常人。七尺五寸,要求騎士身高,即遵循常理:身高則腿長臂長。腿長,則能速及奔馬而跨騎;臂長,則便於開滿弓而勁射。劉備這一體貌特徵在《三國志》《華陽國志》《資治通鑒》都有同樣記載。足見劉備不僅內含英雄之氣質,更兼外輝雄豪之器能。至於「顧自見其耳」,劉備耳朵大,已然為劉備尊貴之文化符號。陳壽、常璩、司馬光將此信息均書載竹帛。即就驍勇武將呂布也格外注目此事,曾於臨難前說:「大耳兒最叵信!」表明呂布在與劉備接觸時,看到劉備耳大殊異。史籍中,對於人物描述,大多魁偉壯貌,或猥瑣促小,概略一題,不至細微。《史記》對秦皇、劉邦也只顯著部位「蜂準、長目、鳥膺、豺聲」及「隆準、龍顏、美髯」疏筆帶過。而劉備耳大卻成為賦予尊美仰慕之形象光標,耀映璀璨之人格魅力。孔子感嘆「宋朝之美」,孟子語出「望之不似人君」,可見,古今皆重外在形象。文質相孚,表裡相應,器貫神蘊,所謂虎紋天生秉章,鳳彩自來光華。劉備外在姿貌偉岸雄奇,為內在進取助濟超擢弘力。

馳騁疆場 蓄養威德

蹈機應時,英姿初顯。黃巾起義,天下淆亂,驚駭英雄混跡市井之沉悶,勃奮豪傑縱橫沙場之激情。張角、張寶、張梁兄弟揭竿而起黃巾義軍,使東漢王朝陷於風雨飄搖之頹勢,官軍望風披靡,無力應對。各地只能募兵以求自保,劉備所在幽州招募榜文到達涿縣時,劉備年已二十八歲,看到建功立業機遇,即與張飛、關羽等同志相得、同仁相憂,募合人馬,平叛寧境,從此走上英雄時代,安國濟民,縱橫天下。劉備率領所聚徒眾跟隨校尉鄒靖平叛黃巾起義,立下軍功,得個安喜尉。後與都尉毋丘毅到下邳遇黃巾軍,力戰有功,得官職下密丞。再棄官。後為高唐尉,升為令。初平元年(公元190年)劉備曾在京師洛陽,後與曹操一起來到沛國,募集徒眾。靈帝死後,董卓暴亂朝政,劉備率領部伍加入袁紹盟軍討伐董卓。後投靠公孫瓚,官至別部司馬,與青州刺史田楷抵禦冀州牧袁紹。數有戰功,得為平原令,後為平原相。富貴險中取,功名刀槍來。劉備以民團身份率眾參戰,雖一往無前奮勇合戰,突敵陷陣冒矢摧鋒,然功歸主將高階,賞落官軍宿吏,協輔民團豈可沾潤豐澤。幾番功名盡卑微,一場辛苦為誰忙!傲凌穢官,怒鞭督郵。劉備建軍功得微職,到任不久,遇朝廷裁員。恰逢都郵視察,劉備求見,都郵勒索錢財遭到拒絕,而憤然百般生事。劉備英雄虎威勃發,直接闖入府中捆綁都郵,鞭杖百餘下,掛印棄官而去。劉備堪為氣干雲霄,不為斗米折腰。北海相孔融被黃巾軍管亥圍困,萬分危急,遂派太史慈向當時平原令劉備求救,太史慈對劉備說:「慈,東萊之鄙人也,與孔北海親非骨肉,比非鄉黨,特以名志相好,有分災共患之意。今管亥暴亂,北海被圍,孤窮無援,危在旦夕。以君有仁義之名,能救人之急,故北海區區,延頸恃仰,使慈冒白刃,突重圍,從萬死之中自托於君,惟君所以存之。」劉備說:「孔北海知世間有劉備邪!」立即派遣精兵三千隨太史慈營救。遂解孔融危厄。這裡太史慈語中出現「君有仁義之名,能救人之急」,足以說明,劉備此時於驚風慘雪中已然營造出仁義之師、道義之軍的宏磊高標。在戰爭勝負中堅守着道德底線而贏得人心之歸附與多助。這無疑與搶奪人、地之軍閥有着本質區別,而為四方冀望。

義救陶謙,德擁徐州。曹操迎接父親曹嵩回老家兗州,曹嵩官至太尉三公,財物百餘輛車。途徑徐州陶謙地盤,陶謙派遣都尉張闓率二百騎兵護送,原本以示善交好曹操,豈料途中張闓見財起歹心,殺死曹嵩一行,劫掠財貨逃奔淮南。曹操將殺父之仇歸咎於陶謙,故復仇攻伐陶謙,以致濫殺無辜,「泗水為之不流」。劉備率軍援助陶謙,迫使曹操退軍。陶謙臨終將徐州託付於劉備,並言:「非劉備不能安此州也。」朝廷舊臣、徐州刺史陶謙能如此稱頌倚重劉備,可知劉備當時已有遐邇重望。

乘危嶮巇 遊刃有餘。

縱橫機變,屢危不絕。劉備坐擁徐州後,袁術趁陶謙死去、劉備立足未穩之隙來攻奪,劉備與之持衡,而遭呂布突襲。袁術世代望族,四世公輔,割據日久,根基深厚。呂布壯猛,膂力過人,英勇善戰,號為飛將。赤兔馬踏遍天下,方天戟神鬼泣澪。劉備新合陶謙凋殘之眾,自然不能抗衡兩強夾擊。劉備知常達變,權衡輕重,計慮呂布雖勇,也是被曹操鉅野新破潰敗之餘,浮萍隨漂之軍。呂布當年殺董卓而兵敗於李傕,初投袁術而被恚拒,被曹操擊潰投奔劉備而被喜迎。呂布實屬袁術暫時藉助追獵而已,此淺計顯慮,呂布自然也眼明心朗。從後來呂布轅門射戟可見一斑。同難相濟,同道相成,劉備審時度勢與呂布媾和,形成聯客抗主之勢,巧結朝仇暮友之親。化解巨瀾危迫於無形,輕移泰山壓頂於無聲。可謂履虛隱隙,處驚不變。浮雲海潮,退散瞬間。利害輕重,經目移換。呂布見劉備創傷易復,頹勢易振,遽然風生水起,兵合將涌。卧榻之旁,強人安睡,頓時膽怒心恨,攻擊劉備。呂布軍精將悍,久經惡戰,縱然曹操與其鏖戰濮陽,也墜馬負傷,相守百餘日不能取勝而退兵。劉備新集瘡痍未復之眾,焉能抗擊呂布久戰驍勇熊羆之師。在呂布與袁術間,已成擠壓之孤勢,絕無騰挪之空間。

劉備陷於困絕,選擇求助於曹操,曹操此時挾天子而令諸侯,蓄士馬以討不庭,借皇權威重,持柄以概衡,賞爵隨意,誅伐由心。曹操此時雖挾天子而居中用事,但袁紹、袁術、劉表、呂布等豪強峙立,勢盛中央,環伺朝廷,曹操尚需豐勢立威。以此資濟劉備兵糧攻伐呂布。遣夏侯惇助劉備攻呂布不勝,曹操親自東征,助劉備擒殺呂布。劉備初來,曹操重臣程昱曰:「觀備有雄才而甚得眾心,終不為人下,不如早圖之。」曹操以「方今收英雄時也,殺一人而失天下心,不可。」不予採納。而早於建安元年(196年),劉備與袁術對陣,曹操曾表薦劉備為鎮東將軍,封宜城亭侯;建安三年(198年),劉備投奔曹操,曹操厚遇之,以為豫州牧。同年,曹操親征助力劉備擒殺呂布,劉備隨曹操還歸許都,曹操表封劉備為左將軍。曹操主張唯才是舉,任賢使能,給劉備加官進爵,足見其洞悉劉備高才。劉備在許都時,曹操青梅煮酒論英雄:「今天下英雄,唯使君與操耳。本初之徒,不足數也。」而此時,袁紹尚強,雄踞冀州,曹操卻輕蔑袁紹,將劉備視為可與自己比肩的英雄。其後,曹操派劉備截擊袁術北上以阻遏其歸附袁紹,郭嘉對曹操說「劉備不可縱。」劉備脫離曹操手掌,如猛虎歸山,蛟龍歸海,誅殺車胄奪取徐州,迅速聚合兵眾,呈復興之勢。曹操派遣劉岱、王忠征剿,被劉備擊潰。曹操不得已準備親自征討,嘆道:「夫劉備人傑也,今不擊,必為後患。」智同賴實力,力均競智謀。曹操,三公之後,朝廷宿將重臣,此時以天子偶儀,恩威出己;劉備,遠蹤衰脈,民團平叛白身,當時無固基之地,東附西依。故而,劉備與曹操,起步有若天壤,形勢不侔,力量不匹。縱使劉備與曹操俊懿等齊,其政治軍事資源強弱懸殊、不可同日而語。劉備取道青州,刺史袁譚遣使告知父親袁紹,袁紹派遣將領奉迎,而親自到二百里外與劉備見面。以袁紹軍事實力遠邁曹操之狀,世代公輔名滿天下之望,親自二百里迎客,可昭著所見來客之分量。何況劉備又是昔日隨死敵公孫瓚並駕、與田楷齊驅與自己爭鋒之敵手。基於上,曹操之評語,袁紹之出迎,可映照劉備知雄守雌、蹈鋒履刃的傑出智慧和威名遠播、四方敬重的英光奇偉。

去就濟時,深謀遠慮。劉備在群雄競逐中,隨情勢而屈伸,因險易而附離,然只是蓄勢緩急,一時濡困。知呂布有虓虎之勇,而無英奇之略,輕狡反覆,唯利是圖。只能一時藉助共難,不可斯須比肩同歡。劉備分駐小沛暫離,呂布即與袁術攀親結戚,合擊劉備。知曹操陰險狡詐,欺君罔上,只能晦光低仰,不可並輝久處。所謂同智相謀,同貴相害。因此,伺隙脫身不可回頭。離開許都,遂誅殺徐州刺史車胄,劉岱、王忠來攻,劉備說:「使汝百人來,其無如我何;曹公自來,未可知耳!」知袁紹外寬內忌,好謀無斷,有才而不能用,聞善不能納,只能暫棲仰蔭,不可捐濟弘度。於是,借故趁機離開袁紹,南投宗親荊州劉表。曹操又派蔡陽截擊,被劉備斬殺。縱貫歷史,若非曹操親臨與劉備對陣,所派將領無論助戰,還是開戰,皆成敗局。壯志難酬,生於憂患。劉備來投荊州,劉表親自郊迎,以上賓禮遇優待。並為劉備補充兵力,使其為荊州戍守北疆新野。光陰荏苒,不覺數年,一日來荊州與劉表禮敘,劉備見髀里肉生,慨然流涕。劉表問原因,劉備說:「吾常身不離鞍,髀肉皆消。今不復騎,髀里肉生。日月若馳,老將至矣,而功業不建,是以悲耳。」劉備顛沛於勢烈,往來於敵友,扶漢之心不改,清宇之志彌堅。羈旅荊州,潛水蛟龍。寧靜致遠省利鈍,欲隆弘基須訪賢。

逆阻狂瀾 英霸威烈

赤壁之戰,浩然回天。宏業險中開,燦爛黑暗來。劉備寓駐荊州,鎮守邊防新野,為劉表阻兵隔禍。曾於202年,劉備為劉表北拓疆土至葉,與夏侯惇、于禁對壘。劉備深得進退之法、攻守之妙,於博望自燒屯營、設伏誘敵,擊破曹操追兵。春秋蹉跎,不覺八年,羈旅於他人屋檐,郁慮於庸主鼻息,跋胡疐尾,舉步維艱。而當此際,曹操縱橫河北,浴火突煙,猛銳進取,與袁紹、袁譚、袁尚父子連年混戰,掃平幽、青、冀、並四州;遠征白狼山,破絕域烏桓、斬狄王蹋頓。劉備明見曹操遠征烏桓、涉臨絕遠而急切難以回還,給劉表獻策當蹈機應時乘虛襲取許都,而劉表不聽。當曹操得勝而歸,劉表不禁失望而嘆憾,歉語致慰劉備。「及太祖還,謂備曰:『不用君言,故失此大會也。』備曰:『今天下分裂,日尋干戈,事變之來,豈有終極乎!若應之於後者,則此未足為恨也。』」劉備寄人籬下,壯志掩抑,屈伸不便。劉備謀略若能踐行,天下大勢此消彼長,或在瞬間。曹操吃定劉表為端坐待斃庸才,既不助賢,也不資友。一旦北方平定,威勢盛烈,騰出手來,專意南方。曹操乘新勝之旌,隆勃之勢,勢在席捲海內,廓清疆逆,首當其衝,劍指荊州。劉表死不當期,臨危撒手人寰,以致幼子劉琮受舊臣蠱惑,拱手將劉表荊州基業奉獻曹操。劉琮投降且不知會劉備,主家後方投降而客軍邊防不知,以致劉備進退失據。若單獨抗曹,或遭逆主背襲,再陷絕境。只能率部南下,相機立足。曹操不費一兵粒糧,得以並勢荊州人地,實力劇增,氣勢鴻盛,遠近偏主隅帥無不愁居懾處、張皇風向。劉備不懼曹軍驕凌,一路反擊、撤離,幾度破散、收聚,立足江夏。置之死地而後生,陷於絕地而後存。劉備當此危厄,聯合東吳,借兵孫權,決計抗曹。正如諸葛亮所言「田橫,齊之壯士,猶守義不辱,況劉豫州王室之胄,英才蓋世,眾士仰慕,若水之歸海,若事之不濟,此乃天也,安能復為之下乎!」表明劉備氣吞山河、生死由天的抗曹雄烈豪氣。而孫權方面,歷三世江東基業,兵精糧足,卻舊臣元老一邊倒主張降曹迎曹。只有魯肅、周瑜力主抗曹。劉備雖實力遠不如孫權,卻以主戰方借來強兵勁旅主導了赤壁之戰。《三國志·武帝紀》「公至赤壁,與備戰,不利。」《三國志·先主傳》「權遣周瑜、程普等水軍數萬,與先主并力,與曹公戰於赤壁,大破之,焚其舟船。」《三國志·諸葛亮傳》「權大悅,即遣周瑜、程普等水軍三萬,隨亮詣先主,并力據曹公。」可見,孫權雖兵多糧廣,卻以客軍身份協助配合劉備於赤壁抗擊曹軍,劉備實居主導地位,而孫權僅處脅從身份。天隨人願致曹軍染疫,地便東風助火燒赤壁。劉備聯軍全線總攻、窮追猛趕,使曹操軍多而壞散、勢眾而崩亂,敗北爭逃。劉備赤壁之戰打敗曹操,成為歷史進程一燦爛里程碑。折戟曹操連勝乘銳之鋒,陷溺北軍鐵蹄怒騰之馬。破曹操橫槊豪情,圓劉備隆中初夢。

擴壃壯基,盈血豐羽。赤壁之戰,曹操豈料盛滿而虧;聯吳抗曹,劉備可望逆勢復回。曹操敗北,劉備迅疾南征四郡,一舉連可武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范、零陵太守劉度,又得廬江雷緒數萬部曲,拓境展土,速壯實力。劉備臨危不懼,精果猛毅,於此昭然卓麗。曹操於赤壁退軍途中嘆道:「劉備,吾儔也。」曹操能將劉備看成自己真正敵手,可知劉備英雄偉質。周瑜在赤壁之戰後給孫權提醒:「劉備以梟雄之姿,而有關羽、張飛熊虎之將,必非久屈為人用者。」即是江東俊傑周瑜,一見劉備也為其英豪氣象為東吳憂慮。孫權謀臣魯肅,當初給孫權介紹:「劉備天下梟雄,與曹有隙,寄寓於表,表惡其能而不能用也。」看來,持重魯肅早知劉備英雄器能。

攻取西川,懸旌險遠。劉備立足荊州,經略兵糧基地,幡然羽翼豐滿。時不我待,亟需進取,而天運恰機,時逢劉璋邀請劉備助討漢中張魯,遂應邀領兵入川。劉備北上已至葭萌關,而劉璋聽左右幕僚擾謀紛慮,與劉備發生抵牾。劉備孤軍涉萬里絕遠山險,為西川軍將遏道阻關。客處絕地,既無援兵,也無輸糧,若不奮起反擊,只能坐以待斃,魂飄風煙。劉備毅然揮軍南下,遂與川軍兵戎相見。經三年浴血奮戰,因敵糧露宿風餐,鳳雛隕落,雒城攻堅,於建安十九年奪取西川。此時劉備已跨有荊、益,隆中宏略進一步兌現。劉備英雄秀姿光映蜀山。

陳兵湘水,湛謀明斷。江淮沃野,遼闊無際,孫權若要開疆拓土,渡江棄舟登岸,則江山無限。孫權見劉備攻取西川,基宇驟廓,宏業劇展,鼠目寸光,不與強敵曹操競謀,卻與盟友劉備爭利,搶奪荊州。劉備立足荊州,不可向東延尺移寸、侵削盟友孫權疆域,只能向西向南向北廣境拓土。面對強曹,理應孫劉弱弱聯合、膠固聯盟,削弱曹勢,而孫權卻少黃雀之憂,多螳螂之狠,侵奪劉備長沙、零陵、桂陽三郡。劉備雄怒騰威,隨即率精兵五萬疾馳湘水,誓將奪回失地。正當排兵布陣準備決一雌雄,而驚聞曹操此時已掃滅張魯奪取漢中。張魯雄踞漢中,則南北自成阻障之勢;張魯撤拆藩籬,則秦蜀失去戰略緩衝。漢中歸曹操,蜀地即成門戶洞開之虛。劉備攻取益州,恩信未隆,根基未穩,若曹操乘勝兵進西川,則禍福可以預見。天下動靜脆弱,風向彈指之間。劉備度輕重之量,辨小大之利,不因一處損削而貽誤大業崛起,即暗吞失地苦果、中分荊州與孫權言和,湘水以東江夏、長沙、桂陽讓吳;湘水以西南郡、零陵、武陵歸蜀。隨即回師抗曹保境。鷹擊而不空回,軍出而不徒歸。劉備提猛銳之師,怒湘水之畔,鼓不聞於舊疆,敵不駭於鳴鏑,非但不宣怒奪回失地,反倒呈悅顏送情三郡。匹夫只懷喜得,俊傑能容怒失。劉備大勇明照,遠慮謹度,深諳小不忍則亂大謀,割暫害以愉綏孫權之小,御久禍以專意曹操之大。可謂大智大勇,切機應節。

奪取漢中,隆基漢統。曹操當年敗袁紹、殺袁譚、滅袁尚、破烏桓,至荊州,劉琮畏降,可謂風急浪高、狂瀾席捲、雷烈天宇。赤壁一敗,將蒙烈火,士染劇疫,堪為黯然潮退、遍野狼藉、攻勢不再。所謂勝負煙雲,功業潮汐。曹操雖懷復仇之恨,然短時瘡痍未復、士氣難聚。何況馬超韓遂雄踞關西,終有背襲之患。赤壁之戰兩年後,曹操轉而向西,破馬超、屠宋建、滅竇茂、降張魯,可謂雄風再起、凌厲電掃、折枯湯雪。天意難測,人謀難竟。正當劉備緊急回兵西川時,曹操因憂慮朝中變故而已自己返回朝廷,留下夏侯淵、張郃等鎮守漢中。張郃乘新勝之軍、鋒銳之勢南下推威延烈,一路揚旌彌塵直抵宕渠。此前,曹操平定漢中時,黃權提醒劉備道:「若失漢中,則三巴不振,此為割蜀之股臂也。」而張郃南進,非但三巴不振,三巴已然成曹魏疆域,曹操委任朴胡為巴東太守、袁約為巴中太守、杜濩為巴西太守。劉備立即命張飛、黃權發起自衛反擊戰。張飛在宕渠大敗張郃,以致張郃棄馬緣山十餘人狼狽逃回南鄭,張飛與黃權遂擊破曹操所署朴胡、袁約、杜濩三巴太守。曹操一去,給劉備留下喘息定神之機。劉備在諸葛亮輔佐下,內修政理,澤惠恩信,廣農積穀,募兵演武。兩年後,帥軍北上爭奪漢中。

劉備先期派遣張飛、馬超兵出武都,以分敵軍勢,張己軍形。自己親自攻打漢中陽平關。張郃攻取漢中有功,敗逃宕渠有過,功過清零。此時守關不得不萬分專精。張郃據易守難攻之勢,收以逸待勞之功。劉備晝攻夜襲,不能奏效,兵頓雄關,相持連年。劉備深知兵法須「以正和,以奇勝」,於是,正面佯攻,側翼迂迴,以正面攻擊部隊牽絆張郃守軍,而自己親率精銳迂迴穿插魏軍腹地定軍山大本營,在運動中調動敵人創造戰機,採取截殺伏擊戰術,突襲斬殺曹操漢中軍事主帥夏侯淵和行政長官益州刺史趙顒。從而使久戰疲師電擊雷震,士氣怒奮。曹操見漢中情勢頹萎,親率大軍「遮要以臨」,氣凌霄漢。劉備反客為主,以柔制剛,守險據要,避其鋒芒,使曹操士馬不能逞其能,奇變無所用其權。曹操一籌莫展,光陰坐耗,劉備則進退自如,步兵穿梭劫道,游騎隨機襲擾。以致逼得宰相曹操以罵街方式自嘲:「賣履舍兒,長使假子拒汝公乎!待呼我黃須來,令擊之。」劉備處一夫當關之悠逸,曹操陷四面楚歌之煎熬。曹操戎馬一生,諳悉見可而進,知難而退,於是以苦笑「雞肋」自慰,悵然敗歸。陽平關成敗不期,英雄淚徐盪沔水。當年,曹操以惡戰常勝之威猛隆勢,兵臨江畔,不可一世,而劉備卻以「豫州之眾不當一校,志勢摧弱」困迫之狀,得天佑地助,天降瘟疫,地便東風,赤壁一戰以極弱之寡將超強之眾打得丟盔卸甲、一敗塗地。十年後,曹操以西進連克之功,憤燃仇勇之氣,復振豪凌之威,再度來漢中。而劉備以疲戰困頓之眾,自己單獨之力,哀兵必勝之怒,大敗曹操,奪取漢中。若東邊赤壁成事在天,則西邊漢中謀事在人。曹操功業一生兩次達到巔峰態勢,莫過於208年收服荊州和215年平定漢中。而恰值曹操最得意最強大之際,卻被劉備兩次打敗並吐出荊州、漢中。此前,曹操謀臣劉曄讚歎式戒警:「劉備,人傑也。」可見譽美不虛。由強而弱者,未免智疏;由弱至強者,可堪謀當。魏武昭烈孰次孰優?「天下英雄誰敵手?曹劉。」

劉備以應權通變,寧靜聖朝,儘力輸誠,撲討凶逆為宗旨,於沔陽設壇稱漢中王。劉備稱漢中王,既讓漢獻帝看到宗族興隆之希望,又可有力震懾曹操迫帝篡漢之企圖。獻帝清楚建安五年(公元200年)劉備在許都時,曾與舅車騎將軍董承、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等同謀,辭受帝衣帶中密詔,「當誅曹公。」因機事泄露而董承遇害。劉備素懷赫然鋤奸、丹誠扶漢之志。劉備崛起,無疑是獻帝暗慰所願;劉備稱王,畢竟使漢統薪火復燃。

猇亭雪恨,江灘餘威。建安二十四年(公元219年),劉備繼赤壁之戰後再次大敗曹操,奪取漢中,孫劉聯盟處蓬勃擴張之勢,曹魏實力呈頹靡收縮之形。正是聯盟壯大進取良機,關羽帥軍北進,水淹七軍,威震華夏,孫權不趁機攻曹拓疆、共弱強敵,卻十分下作地背盟助曹襲殺關羽,奪取荊州。劉備盛怒興兵雪恨,孫權恐懼遣使請和,進而向魏帝曹丕稱臣,送還關羽所獲于禁等魏軍俘虜,接受曹丕「吳王」冊封,公然成為篡漢幫凶。虎死不倒威。劉備失利後,留駐白帝城不回成都,似有再下東吳之氣勢,孫權「甚懼,遣使請和。」劉備初臨未戰,孫權畏懼,居然違背「冀以輔漢」道義初衷,向篡臣曹丕稱臣。劉備兵敗,又十分恐懼而請和。可見劉備雄姿威魄,氣凌江東。正如陸遜所謂:「劉備天下知名,曹操所憚。」

知人善用 志士競勸

海納百川,有容乃大。劉備在赤壁之戰前,勝敗轉瞬,部伍附離去就,已是常態,叛己歸己,形勢所宜。劉備攻取成都後,無論荊州幕僚,還是西蜀劉璋舊部,一律量才錄用;無論應己功臣,或逆己宿敵,皆處之顯任,盡其器能。「諸葛亮為股肱,法正為謀主,關羽、張飛、馬超為爪牙,許靖、糜竺、簡雍為賓友。及董和、黃權、李嚴等本璋之所授用也,吳壹、費觀等又璋之姻親也。彭羕又璋之所排擯也,劉巴者宿昔之所忌恨也。」即就劉璋兒子劉循,在雒城阻擊劉備近一年,也被劉備委以奉車中郎將。

擢拔魏延,鎮守漢中。劉備打敗曹操,奪取漢中後,須做一番安民農桑,軍事布防。當時將士都以為漢中為西蜀北門重地,應以重將張飛鎮守,而劉備卻擢拔魏延為都漢中鎮遠將軍,任漢中太守。魏延豪壯表態:「若曹操舉天下而來,請為大王拒之;偏將十萬之眾至,請為大王吞之。」讓滿座驚嘆。魏延感激於隆遇器重,故精勤職守,疆理漢中,卓有成效,後被拜鎮北將軍、封都亭侯。

深識馬謖,誡言慎用。馬謖當年從荊州隨劉備入蜀地,曾擔任綿竹成都令及越巂太守。好論軍計,與諸葛亮談論很投機。劉備與馬謖相處日久,擔心諸葛亮不深察馬謖,臨終提醒諸葛亮:「馬謖言過其實,不可大用,君其察之。」因平定南中,馬謖策謀當務切要,屢得諸葛亮信任,後一出祁山試用,果然違逆節度,覆軍伏法。

心神無二,精誠託孤。劉備於白帝城病危期間,將諸葛亮從成都召至病榻前,對諸葛亮說:「君才十倍曹丕,必能安國,終定大事。若嗣子可輔,輔之;如其不才,君可自取。」諸葛亮殫精竭慮輔佐後主,鞠躬盡瘁,死而後已,忠武精神感動千古。試比曹睿託孤司馬懿,所託非人。司馬懿藉助先君信任、委授重勢清除異黨、戮殄宗輔,欺弱篡奪,而終致依樣畫葫蘆行曹丕逼迫獻帝之故伎。劉備可謂龍首遠望,審視徹明,能得諸葛亮竭股肱之力,效忠貞之節。雖李嚴一度膨脹、滋慕榮利之心、艷羨司馬懿開府之望,卻被諸葛亮明惠隆寵其子李豐,暗抑其欲而化於無形。

文而不武,僅為坐而論道之輔臣;武而不文,堪為掠陣壯猛之匹夫。馬上衝鋒突敵,可聚眾開疆;馬下仁厚溫禮,能君人守土。光義天下,耀勇四方,遵道履正,溫仁德庄。謀定而後動,勇為而應機,可謂英雄。梟雄者,勇猛強悍也。劉備馳騁疆場,可堪梟雄;尊賢容眾,可謂仁君。劉備從英姿宏略,到尊賢德光,自恭融幕僚,至愛民如傷,可謂寬厚昭仁,雄武義彰。溫仁未必不英雄,猛驍何嘗盡暴殘。