通常來說,只要一提起西瓜,人們往往會想起兩個關聯性人物,一個是《征服》中的劉華強,另一個便是魯迅小說《故鄉》中的刺猹少年閏土了。不過,雖說閏土這個名字是魯迅杜撰出來的,但是在現實生活中,卻可以找到人物原型。這個人便是魯迅的好友,也是他一輩子最珍貴的回憶——章閏水。
章閏水,也稱章運水,這個名字是有講究的,給他算命的先生曾說過,章運水的生辰八字上五行缺水,所以無論大名還是小名,都必須帶「水」這個字,而「運」字則是運氣的意思,父親章福慶給他起這麼名,也是希望他一生幸運。另外,在紹興俗語中,閏與運同音,而土與水都是五行之一,所以魯迅才會在小說中,將章閏水的名字改為「閏土」。
章家位於杜浦村,靠近海邊,家主章福慶本是個竹匠,竹編手藝在當地堪稱一絕,過年過節或農忙時,經常給人做「忙月」,生活勉強過得去。不過,章福慶卻是個勤勞的漢子,他在海邊沙地種了點西瓜、豆棉花之類,在他出門幫工的時候,就讓章閏水打理,如此一來,家裡的生活也能改善一些。正因如此,魯迅筆下的閏土才會有多項技能傍身,無論是看瓜刺猹,還是雪地捕鳥,他都可以信手拈來。
不過,身為知識分子的魯迅,怎麼會與章閏水有所接觸呢?原因大致有兩點,第一,魯迅出身於破落的封建士大夫家庭,雖然看起來在地位上與農工大眾有着不小距離,但畢竟破落了,差距也會無限縮小;第二,章福慶一直在魯迅家工作,這就更加拉近了章閏水與魯迅結識的可能。
有一次過新年,魯迅的曾祖母去世了,在新年辦喪事,魯迅全家都亂成了一鍋粥,人手遠遠不夠。因此,周家便叫章閏水前來幫忙看祭器。由於章閏水年紀之比魯迅大兩三歲,二人之間沒什麼隔閡,時間一長,自然有說不完的話,再加上他們成長環境不同,對方身上總有吸引人的地方。於是,魯迅便和章閏水成為了無話不談的好朋友,而且這份友誼一直持續了一輩子。
多年以後,章福慶去世了,迫於生存壓力,章閏水不得不扛起養活一家老小的責任。不過,章閏水卻沒有父親的編竹子的手藝,他只能靠蠻力幹着粗活,挑土、搖船、做農活兒,這幾項工作,章閏水一干就是十幾年。正所謂「歲月催人老」,章閏水也從一個活潑的刺猹少年,變成了一個勤快老實的莊稼漢,生活在他臉上刻下了深深的印記。
中年時,章家只有六畝薄沙地,生活變得愈發困難,好巧不巧的是,魯迅家也逐漸破落,他們不得不辭退幫工的章閏水,章閏水又失去了一項生活來源。1934年大旱,章閏水為了還債,不得不賣掉了僅剩的一點土地,只靠租種土地和出外打工賺錢。然而,在章閏水50多歲的時候,背上卻長了一個惡瘡,但由於沒錢醫治,又要繼續幹活,久而久之,傷口逐漸化膿,始終不能癒合,越來越嚴重。
最終,章閏水在57歲的時候含恨西去,他辛勞了一輩子,到頭來卻一無所有,家人也沒了頂樑柱,他心裏十分不甘。