高明縣土客斗禍初期，土生土長的廣府人因何打不過外來客籍人？

史載，高明縣於明成化年間由高要縣析置而成，清代襲之，屬肇慶府管轄。高明建縣歷明、清兩朝，仍處於自然條件差、社會不太安定的惡劣環境中。

到了晚清，高明與毗鄰的鶴山、恩平、開平等縣情況一樣，也發生了土客斗禍，禍因均由「洪兵暴動」引發。起初，高明與其他縣份有一個明顯不同之處，該縣參加洪兵的廣府人和客家人都有，土客也曾一度聯合阻抗洪兵。（鐵馬冰河wu） 旋即因爭田奪地之故，土客關係破裂，客民因幫助官府剿洪兵，仗恃官府勢力，以「剿洪 」之正統為名，不僅向土著派捐派餉派糧，且有趁機報復「肆意屠戮」之事發生，遂引起高明土客斗禍。

高明斗禍發生之初，客民明顯佔據上風。從咸豐六年到十一年，高明客家人仍然在實力上佔據優勢，土民慘遭殺掠；其後，因官府態度發生微妙變化，由「助客」改為「挺主」，清軍也開始調轉槍口「剿客」，客籍這才步步失利，以至各縣客民被迫顛沛流離或四處流竄，最後退守高明五坑，導致著名的「五坑之戰」。《咸同年間高明縣土客之爭》一書記載：

「（咸豐六年）客匪肆出搶掠，土鄉大被滋擾」。

又咸豐七年二月 ——

「客匪攻楊梅、田心等村。三月二十六日，高明更樓、合水兩洞土籍（土民，指廣府人 ）在更樓圩設立公局，置炮、築村、派勇，欲報復客籍，剋期接仗 ......」。

但由於土民一方大多為烏合之眾，沒有鬥志，剛與客勇接觸，便望風而逃。

土民之所以不堪一擊，是因為在此前的三月初七、初八兩天，客勇將更樓、合水兩洞圩場，一直到高明縣城附近——

「焚掠殆盡，婦女兒童，不能走動者，被賊捉獲無數，雖樹木瓦礫，亦無一株一片存者，被害之慘酷，未有若高明之甚者也。一縣之中，僅存石沂圍、三洲墟，土村（土民聚居之村）僅存十九鄉而已」。

土民被客勇殘酷殺戮嚇怕了，風聲鶴唳，草木皆兵，已經是驚弓之鳥，雖然設立了公局，有了團練，卻因為組織鬆散、人心震恐而大敗虧輸。

宣統《高明縣誌》記載，三月二十六日，大批武裝客民攻入高明縣城，「盡屠民眾 」。客勇搗入縣城後，將官吏、縉紳、守兵、團勇屠戮殆盡，普通居民 亦遭殺擄，情形慘烈。更樓、合水二鄉土民聞訊扶老攜幼紛紛逃往高要境內避難，高明城郊各村被焚毀殆盡，淪為一座座廢墟。（鐵馬冰河wu）土著男女老幼或隱匿山中，或逃進東、西倉躲避搜殺。據《鶴山麥村麥氏族譜》記載，逃進廟宇庵堂以及祠堂中的土民被殺「無算（很多）」，麥氏族人也多有遇害者......至此，佔有絕對優勢的客民遂「客家佔地主」——

「霸佔土著產業、挖掘墳山、擄掠婦女」。

據《咸同年間高明縣土客之爭》一書記載，高明被客勇攻陷後，大批失去房舍、土地等財產的土民，被迫離鄉背井，流落外鄉。同年秋，高明境內流行瘟疫，土民大多流徙到三洲、古勞乃至省城廣州以及佛山、肇慶等地，因飢餓 或染上疾疫而死者難計其數。

廣東地方當局見高明斗禍愈演愈烈，曾一度打算插手該縣土客斗禍，派兵彈壓肆無忌憚的客勇。幾乎在高明客勇攻佔縣城的同時，肇慶知府會同新會營參將衛幫佐率數千兵勇，乘海船進泊於高明三洲海口，將客籍首領李天參等幾人抓捕關押，試圖抑制客民無法無天的過火行為，但還沒決定用武力征剿客民。不幾天，有消息傳來，說陳開率洪兵從西江上游的廣西捲土重來，即將殺回粵省，便撤軍退回肇慶。

至此，高明、鶴山等縣的客籍便開始大肆破壞，據《鶴山麥村麥氏族譜》記載說：

「（客民）見官軍退走，膽益大，心益毒，霸產踞業，視婦女為魚肉，或搶奪，或淫污，侵掘祖墳， 綁票勒索，攔途截摸， 擅殺無辜，無惡不作，無利不搜，雖睚眥之嫌，分毫之欠，無不報焉」。

據記載，當時也有一部分為人較正直的客家士紳出面勸阻，「約束子弟」，不得肆意胡為，但勢成慣性，屢禁不止。在這種危殆的情況下，土著之民中「稍有身家門戶者」，無不遷徙他鄉，以避鋒芒，以保身家性命......

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