為了選擇誰掌兵，毛主席向鄧小平和王洪文出一道題，答案高下立判

毛主席病重期間，他特意把小平同志和王洪文叫到了身邊，淡然地問他們說：「我死後中國的前途吉凶如何？」

王洪文不假思索地回答說：「全國人民一定會繼承毛主席的革命路線，團結一致，將革命進行到底。」

鄧公則說出了毛主席的擔憂，簡短概括起來就是軍閥混戰、民不聊生，毛主席微笑着說道：「英雄所見略同！」此後鄧公受到毛主席的重用。

►聯合國大會上的傲然表現

1971年，中國恢復在聯合國的合法席位。1974年，應廣大發展中國家要求，為研究原料和發展問題，聯合國決定召開第六屆特別會議。得到會議召開信息的毛主席陷入了沉思，本來周總理是最好的人選，可是因為身體原因不宜遠行，王洪文明顯不堪大任，此次毛主席指派復出不久的鄧小平前往出席會議。

1974年4月6日，鄧小平率中國代表團前往美國紐約。在大會發言中，鄧小平全面闡述了毛澤東關於「三個世界」的理論以及中國的對外政策，嶄新的形象、犀利的言辭引起了各國代表的強烈反響和熱烈歡迎。

鄧小平向世界莊嚴宣告：中國屬於並將永遠站在第三世界一邊，即使中國強大了，也永不稱霸。前聯合國副秘書長陳健：小平同志的講話很有氣魄，沒有哪個國家的領導人有這樣的氣魄和在大會上做這樣的宣布，所以他的講話受到了全場長時間的熱烈鼓掌，所有聽會的代表都站起來熱烈鼓掌。

有媒體評論說，這個站在聯合國講台上的小個子中國人，不僅代表着新中國的形象，還是周恩來總理的一個「最好的代理人」。

►臨危受命

1974年 10月 18日 ，四屆人大召開前夕，在武漢修養的毛主席命秘書回京後向周總理轉達了自己的意見，一是總理還是總理，四屆人大的籌備工作和人事安排問題要總理和王洪文一起管；二是建議鄧小平任黨的副主席、第一副總理、軍委副主席兼總參謀長。

1975年1月8日至10日，中共十屆二中全會在北京舉行。周恩來主持了這次會議，毛澤東因在長沙養病，沒有出席。全會根據毛澤東的提議，追認鄧小平為中共中央政治局委員，選舉鄧小平為中共中央政治局常委、中共中央副主席。

爾後，通過1975年1月的中共中央1號文件、中共十屆二中全會、第四屆全國人民代表大會，迅速完成了組織手續和法律程序，使鄧小平擔任了中共中央副主席、國務院第一副總理、中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長。

毛澤東選擇了鄧小平，又一次把鄧小平推到了黨、政、軍主要領導工作的第一線。

►幸不辱命

1975年初毛澤東起用鄧小平主持中央工作，對各個方面進行整頓。鄧小平從整頓鐵路入手，1975年3月5日，由中共中央發佈《關於加強鐵路工作的決定》，調整各鐵路局領導，逮捕了一批破壞運輸的派性分子，整頓鐵路運輸秩序，健全各項規章制度，確保運輸安全正點，鐵路運輸狀況好轉。鐵路問題的解決，促進了工業生產的回升。

接着，鄧小平整頓鋼鐵工業，冶金部更換了一批企業領導，反對派性，落實政策，健全制度，提高了鋼鐵產量。1975年下半年，鄧小平又開始整頓軍隊、軍工、科技、教育、農業等領域。重點整頓軍隊的腫、散、驕、奢、惰，整頓軍工的產品質量，落實農村經濟政策，強調區分家庭副業與資本主義的界限，允許社員從事養豬等副業，並落實農業幹部政策。經過全面整頓，經濟狀況趨於好轉。