范進54歲還沒中秀才，夠弱，但看看那些100歲還在考秀才的

范進，是諷刺小說《儒林外史》中的一個虛構人物。他本是明代廣東一名貧寒的老童生，從20歲開始應考，直到考到54歲，才受到廣東提學使周進的青睞，勉強考中秀才，想要再去考舉人，卻受到親人的不諒解。岳父胡屠戶不但不願意伸出援手、提供幫助，還對范進百般羞辱，最後范進是因為受到周進的鼓勵與朋友的資助而偷偷去應考。

放榜當天，范進母親飢餓萬分，范家家貧，家中又無糧食，范進只好自己到市集上賣雞換米。范進則在此時得知自己終於中舉，極度開心而發狂，直到眾人想到方法，叫胡屠戶掌摑他，才把他打醒。

范進中舉

自范進中舉之後，胡屠戶就對范進恭敬異常，並說范進是天上文曲星轉世，還怕自己因為打了范進，死後會被閻王打入十八層地獄。而對比范進中舉前後，胡屠戶前來祝賀時所攜的賀禮與態度的差異，可見人情冷暖。

范進成名後，同為舉人的鄉紳張靜齋登門拜訪，贈送錢財房舍，范母卻喜極而死，范進遵制守喪三年，後中進士，出任山東提學使。

其實，在小說《儒林外史》中，周進，才是中國古典小說《儒林外史》最早登場的人物之一。他本是明代成化末年山東省兗州府汶上縣的一名老童生，到60多歲尚未考取秀才，於是在鄉村私塾中教書糊口，他受盡種種屈辱，無奈之下只得隨姐夫金有餘到省城學習經商。一次他懇求別人帶他到貢院參觀，悲從中來，一頭撞向號板尋短，不省人事，被人救醒後又滿地打滾，挨一間間號房哭號不止，直到吐血。四位商人同情他，湊了二百兩銀子，幫助他捐一個監生進場考試。周進伏地磕頭，表示要變驢變馬來報答他們。隨後周進一路考中舉人、進士，欽點廣東學道，因同情而提攜同樣屢試不第的54歲的老童生范進，將其取為秀才。

周進

這麼看來，范進考中秀才時54歲，周進60多歲，雖然范進中舉的故事是小說，但所反映的情況卻並非虛構。在科舉史上，像范進這樣54歲還參加考試的並不稀奇。

在中國古代，參加科舉考試往往被認為是進入仕途的惟一出路，古代學子寒窗苦讀，目的大多是「奮志科名」。古代對考生年齡並無限制，所以大齡考生、「父子同場」的現象很常見。

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比如在清代，白髮童生（未中秀才）比比皆是。《清代科舉考試述錄》中所述：「廣東三水縣人陸雲從，入學時已百歲。」可見得中國最老的童生至少已是99歲。道光六年（1826年）丙戌科會試，陸雲從年已104歲。三場考畢，不中。

清代筆記《清稗類鈔》載：康熙三十八年（1699年）己卯科廣東鄉試，廣東順德人、黃章，100歲，仍千里迢迢進京趕考，自言：「吾今科且未中，來科百五歲亦未中，至百八歲始當獲雋，尚有許多事業，出為國家效力耳。」最後還是落榜。

百歲考生

乾隆五十一年（1786年）廣東人謝啟祚百歲時參加鄉試，此人三妻二妾，子23人，女12人，孫29人，曾孫38人，玄孫2人，一舉考中。

科舉制度在中國實行了整整一千三百年，對中國以至東亞、世界都產生了深遠的影響。

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從宋代開始，科舉便做到了不論出身、貧富皆可參加。這種政策對維持整體社會的穩定起了相當大的作用。可以說，科舉是一種籠絡、控制讀書人的有效方法，以鞏固其統治。

明清科舉制度示意圖

科舉為中國曆朝發掘、培養了大量人才。通過科舉考試能過五關斬六將，通過科考成進士者，多數都非等閑之輩。宋、明兩代以及清朝漢人的名臣能相、國家棟樑之中，進士出身的佔了絕大多數。

但科舉所造成的惡劣影響主要在其考核的內容與考試形式。由明代開始，科舉的考試內容陷入僵化，不重視考生的實際學識。大部分讀書人為應科考，無論是眼界、創造能力、獨立思考都被大大限制，思想漸被狹隘的四書五經、迂腐的八股文所束縛。

1901年，清政府廢除考試用八股文。1905年9月2日，清政府發佈上諭明告：「自丙午科為始，所有鄉會試一律停止。各省歲科考試，亦即停止」。自此延續千年的科舉制度正式宣告廢除。

狀元及第