各家有各家的恩怨，盛家是如此，顧家更是如此。關於顧廷燁的成長經歷，想來大家都一清二楚，一個英年早逝的母親，一個沉默寡言的父親，一個心機深沉的繼母，這三個人便組成了顧廷燁全部的童年。顧廷燁無疑是一個可憐的孩子。
在《知否》中，元若為見明蘭，特地請他人組織了一場馬球賽，在那場馬球賽上，魏行首先感嘆明蘭是一個小太陽，而顧廷燁卻反駁她，說明蘭的日子苦得狠。其實他顧廷燁又何嘗不是如此？表現上看起來，他風流不羈，英俊倜儻，實際上在那個吃人的顧家裡頭，他反覆被暗算，數次落入陷阱。但談及顧家的幾個孩子，其他兩個又何曾幸福呢？
顧廷燁的哥哥顧廷煜。顧廷煜是顧侯長子，又是原配大秦氏所生，他本該繼承侯位，成為這顧家最有話語權的男人。但顧廷煜命不好，他的母親大秦氏體弱多病，好不容易將這個孩子生下來，也是需要葯養的身子。在武將出身的家庭，顧廷煜更像一朵殘花敗柳，哪怕他再出色，再優秀，但是在這樣的家庭中，不會武，無疑是被折了根。顧廷煜便是這樣沒有根的孩子。可顧侯也不是養不起孩子，別說是一個病秧子，哪怕生下來三個都是要重金滋養，那也比普通家庭要來得輕鬆。
顧廷煜的日子苦，一則是因為身子不好，二則就是因為母親的早逝。其實不管在哪個家庭單位里，母親這個角色的早逝，那就註定了個體的成長要經歷些許蹉跎。正如那個八歲就失去了親生小娘的明蘭，也正如那個從小就沒見過自己親生母親的顧廷燁，他們身上都有着相似的影子，那就是缺愛。誠然，明蘭有祖母，顧廷燁有顧侯，但這些家人所投注的關心和愛護，都比不上自己的親生母親。顧廷煜也是如此，但他比顧廷燁要更為凄慘。
在整個顧家，顧廷煜雖是長子，他卻從來都不是顧家最受重視的兒子。顧家重武，顧廷煜顯然拿不起刀槍，更不要提軍功。誠然，顧家不介意多一個閑人，但對於顧廷煜來說，他對自我的認知便容易出現偏差。再後來，顧偃開娶了白氏，白氏進門後沒多久就生下了顧廷燁，在這個大家庭中，顧廷煜的存在便顯得更為格格不入。再後來，小秦氏出現了，打破了這個僵局。對於顧廷煜來說，小秦氏是福，她也是禍。
我們都知道小秦氏對顧家的怨恨，自己的親姐姐無緣無故在顧家丟了性命，姐夫娶了二老婆，自己還要被秦家眼巴巴送進來當替補。對於顧家，小秦氏沒有絲毫的柔情。而顧家長子顧廷煜雖然是自己姐姐的孩子，但他姓顧，那便是顧家的人。至此，我們就不難發現，小秦氏對顧廷煜並非是真的疼惜和憐愛，但顧廷煜就不同了，他的母親去世了，娘家人來了個小秦氏，那是他的親小姨。顧廷煜本就缺乏母愛，小秦氏跟大秦氏姐妹同胞，顧廷煜自然是對這個小姨更為親厚。哪怕是因着大秦氏的緣故，顧廷煜也會跟小秦氏更為親密。
也就在這個時候，小秦氏偷偷告訴顧廷煜一個驚天大秘密，大秦氏的死是因為顧偃開要娶白氏進門。這其中，小秦氏避開了顧家欠下的那八十兩銀子，也避開了人家白氏進門的經過，斷章取義得向顧廷煜灌輸了自己的母親被白氏所害的消息。小秦氏這樣做的原因很簡單，她想要在顧廷煜的心底種下一顆種子，等這顆種子生根，發芽，長大，它就是摧毀顧家的一把利劍。顧廷煜何其無辜？他生來就沒有人疼，沒有人愛，等到自己的姨母，她看着慈眉善目，像極了一個溫柔的女人，可是她口腹蜜劍，說的做的全是殺人的刀。
顧廷煜年紀小，尚未到判斷對錯的年齡，聽到小秦氏說母親的真相，他更是深信不疑。但還來不及等到顧廷煜對白氏下手，白氏便看到了這一幕，她氣沖沖地向顧家求證，她想知道顧家是不是利用自己，他們為了那八十兩的嫁妝，竟然將自己的一輩子都折了進去。白氏大着個肚子，她一邊邁着沉重的步子，一邊倒進了草地中，也就在那一天，白氏沒了。小秦氏進了門，光明正大地成為了顧廷煜的繼母。
顧廷煜對小秦氏總是多有尊敬，他十分信任這個母親，於是大事小事，無所不談。小秦氏告訴他，大秦氏被白氏所陷害，他信了；小秦氏告訴他，顧偃開會將侯爵傳位給顧廷燁，他也信了；小秦氏告訴他，只有幹掉顧廷燁，他才能保住自己的地位，他也信了。在小秦氏的教導之下，顧廷煜總是明裡暗裡跟顧廷燁作對。在故事中，顧廷燁考試，也是顧廷煜告訴別人自己的親弟弟曾經冒犯官家，這也導致了顧廷燁斷送了文官之路。那個時候的顧廷燁知道真相後，他怒發衝天，進了屋子就抓着自己哥哥的衣服，問他為什麼這麼做？
是啊，為什麼呢。那個時候的顧廷煜看着顧廷燁失去了理智的臉，看着自己的父親那一雙深沉的眼睛，他似乎漸漸明白了，自己為什麼怨恨自己的弟弟。其實不是因為大秦氏的死，更不是因為小秦氏的教唆，而是因為嫉妒。顧廷煜無時無刻都在嫉妒自己的弟弟，他看着顧廷燁上躥下跳，身強體壯，而自己只能在這個四四方方的屋子裡，無人關心。他嫉妒顧廷燁屢屢出錯，可顧偃開總是屢屢為他道歉，而自己呢，連跟父親說一句話的幾乎都沒有。顧偃開是真的疼愛顧廷燁啊，可自己也是他的兒子，怎麼就得不到那麼些許的關心呢？
小秦氏想到了前面，卻未曾想到結局。顧廷煜姓顧，這是不變的事實。隨着歲月變遷，顧家兄弟逐漸長大，顧廷煜突然明白了，自己跟顧廷燁這種鬥爭沒有任何意義，哪怕他真正斷了顧廷燁的絕路，那自己又能站到什麼便宜？一個家族，兄弟之間，本來就是一條繩子上的螞蚱，更何況，他們骨子裡流着一樣的血。在故事的結局，顧廷煜身體虧空，同妻子和女兒告別後，他便離開了人世。或許在一生結束的這一天，顧廷煜才明白，原來自己不過是被人當成槍使，可幸運的是，他最後還是為顧家留了一條後路，那條路叫顧廷燁，是他的弟弟。
