楊國忠（？—756年），本名釗，唐玄宗為其更名為國忠，蒲州永樂（今山西省永濟市）人。唐朝玄宗朝的外戚、權臣。武則天時寵臣張易之的外甥，楊貴妃的堂兄。誠然，楊國忠並非安史之亂的唯一元兇，但他的昏庸誤國、激化矛盾，是引爆這場叛亂最關鍵的導火索之一。對此，在不少歷史學者看來，安祿山起兵雖有野心，但真正促使他提前動手、以「清君側」為名舉兵的，正是與楊國忠之間不可調和的矛盾。
一
具體來說，開元二十年（732年），幽州節度使張守珪考慮到安祿山驍勇多機智，任其為捉生將，並收為養子。開元二十八年（740年），安祿山因戰功任平盧兵馬使、營州都督等職。後又設法取得唐玄宗李隆基、楊貴妃的信任兼任平盧、范陽、河東三節度使。
和手握重兵，憑藉戰功不斷晉陞的安祿山不同，楊國忠作為外戚，主要是靠裙帶關係上位的。因此，楊國忠掌權後，為鞏固權力，視安祿山為最大敵人。根據《舊唐書》等史料的記載，楊國忠屢次在唐玄宗面前進言：「安祿山必反」，甚至派人搜捕安祿山在長安的耳目，令安祿山深感威脅 。
對此，在筆者看來，安祿山本已有異心，但是，唐朝此時還比較強盛，貿然起兵，不僅在實力上難以佔據優勢，更是名不正則言不順。所以，安祿山並沒有着急造反。但是，正是楊國忠的步步緊逼，讓他意識到：若不先發制人，恐將被削權甚至誅殺，於是決定提前起兵。
二
其次，楊國忠任宰相期間，結黨營私、橫徵暴斂，朝綱混亂。更為關鍵的是，楊國忠還好大喜功，窮兵黷武，動輒對邊境少數民族地區用兵，不僅使成千上萬的無辜士卒暴屍邊境，而且給少數民族地區造成了災難。楊國忠兩次發動征南詔戰爭，以致唐軍深入南詔，給南詔造成很大破壞，南詔自曲、靖二州以下東爨居地被唐兵破壞。
對此，在不少歷史學者看來，因為楊國忠的胡作非為，導致導致邊疆局勢惡化，朝廷威望掃地 ，促使地方對朝廷離心離德，客觀上為安祿山的叛亂提供了輿論空間。換而言之，如果唐朝對外作戰屢戰屢勝，威望不斷提升，安祿山是不敢輕易造反的。
三
再者，等到叛亂爆發後，楊國忠沒有想辦法補救，反而繼續陷害忠良。根據《舊唐書》等史料的記載，叛軍南下時，唐將高仙芝、封常清本已據守潼關，採取固守策略可拖垮叛軍。眾所周知，雖然安祿山的叛軍前期勢如破竹，但是，大軍長途遠征，銳氣是會逐漸消失的，糧草更是不能保證長期的穩定供應，只要繼續堅守下去，完全有機會取得勝利。
但是，楊國忠卻因私心，擔心將領功高震主，向唐玄宗進讒言，稱其「擁兵自重、意圖謀反」，導致兩位名將被冤殺，繼任的哥舒翰也被迫出關迎戰，結果全軍覆沒，潼關失守，長安門戶洞開。這一系列致命決策，直接導致唐王朝陷入被動，進而讓安史之亂失去了迅速平定的窗口。
四
最後，正是因為以上的行為，促使楊國忠成為安史之亂的元兇，進而引起了天下的強烈不滿。特別是在唐玄宗李隆基西逃至馬嵬驛時，隨行禁軍將士因飢疲憤怒，將禍國殃民的罪責歸於楊國忠。
面對憤怒的士兵，楊國忠大罵眾人想要效仿安祿山造反，士兵卻回答說：「國賊就是你，還說什麼別人？」最終他被亂軍所殺，楊貴妃也被迫自盡 。這一事件本身說明，連唐軍士兵都認為，楊國忠是亂局的根源。對此，你怎麼看呢？
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