在世界歷史中，東西方古文明各自走上了一條不同的發展路線，歐洲代表的西方文明長期處在分裂之中，最終形成了歐洲碎片化的格局。
相比之下，中國歷史的脈絡就十分清晰，這也讓西方感到非常驚訝。因為中國歷史幾千年以來，一直遵循着從分裂到統一，曾經中國古代與西方社會一樣，都存在着長期分裂的局勢。
可自從秦始皇統一天下之後，古代中國無論經過多長的分裂期，最終都會歸於一統。即便秦始皇締造的帝國並沒有維持太久，但中國卻一直留在他的布局之中。
西方歷史上曾有過諸多輝煌的古文明，作為其中的代表，古羅馬曾締造過強大的帝國，更是一度將地中海變成自己的內海。
然而羅馬帝國並沒能真正意義上完成歐洲的統一，而在羅馬帝國崩潰之後，歐洲變成了四分五裂的局面，這種分裂的態勢一直持續到了現在。
相比之下，先秦時期古中國的發展局勢與歐洲有着一定的相似之處，夏商周時期，古中國大部分時間都是以宗族為紐帶的社會。雖然有着周天子這樣的天下共主，但國家基本是以碎片化的邦國諸侯為主組成的國家。
西周滅亡之後，東周徹底失去了對天下的控制，中國陷入了長期的諸侯混戰中。這種局面與歐洲分裂，各國混戰的局勢有着一定的相似之處。
可中國並沒有像歐洲那樣長期分裂，而是最終迎來了秦始皇的統一，並且統一的觀念也留在了華夏大地中。可以說，正是從秦始皇統一天下開始，中國才真正走向了與西方完全不同的發展之路。
秦朝統一帶來的變化，與秦的崛起有着極大的關係。此前，地處西邊的秦國在天下諸侯中並沒有太多的存在感，秦國的歷史除了秦穆公時期稱霸關西之外，大部分時間都是陪襯。
即便戰國初期晉國解體，秦國也沒有佔到什麼便宜，三晉依舊壓制着秦國，魏國更是從秦國這裡奪取了大量的土地。到秦孝公即位的時候，秦國的處境已經非常不妙，就在秦國陷入困境的時候，商鞅變法徹底改變了秦國乃至整個中國的歷史。
商鞅變法從根本上改變了秦國的社會結構，變法打破了傳統的宗族社會，讓秦國初步建立起一套中央官僚體制，並從舊貴族那裡收回了對地方的控制權。
從這時候開始，秦國有了更強的基層動員能力，國君的權力也有了極大提升。
在這之後，秦國逐漸發展成為最強的國家，伴隨着秦國的對外擴張，它也將這一套體制打磨成熟，發展到了新征服的領土上。秦始皇統一天下之後，更是對全國進行了一番制度的改變。
首先是在文化層面，關東六國都維持了數百年，形成了各自的文化體系，若是無法改變文化的差異，自然無法實現真正的統一。
對此，秦朝採取了「一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字」的措施。改革的方式，文字是文化的代表符號，擁有了統一的文字，便可以逐漸消除各個地區在文化上的差異。
除此之外，度量衡以及車軌等方面的統一，讓各地區人們在生活方面的差異被抹除。
其次，秦朝在制度上實現了真正的統一，在秦始皇統一全國後，秦朝內部就圍繞着分封制與郡縣制產生了分歧。關東六國的舊地依舊存在着龐大的反對勢力，秦國想要徹底控制這些地區並不容易，因此很多人傾向於分封制。
最終，秦始皇採納了李斯的建議，決定在全國推廣郡縣制。郡縣制在全國的推廣，使得秦朝加強了對各地區的控制，逐步消除了許多地區出現的分離主義，讓整個天下對中央產生了極強的向心力，從而真正實現了海內一統。
此外，秦始皇還將秦國之前的律令體系推廣到全國，這也是商鞅變法以來，秦發展壯大的重要工具。秦朝的律令十分繁瑣，不僅僅適用於司法層面，律令涵蓋了經濟、文化、軍事等社會方方面面。
律令體系與郡縣制同步推廣，才能讓秦朝的中央官僚制度可以穩步運轉下去，實現對天下的控制。以上的諸多改革措施，是秦始皇對中國統一的重大貢獻，不過他在當時的改革並沒有徹底取得成功。
在他去世之後，秦朝很快就走向了滅亡，好在秦始皇在制度與文化的變革已經深入人心。後來的漢朝雖然對秦法以及秦的諸多制度進行了調整，但總體還是沿襲了秦朝的立國思路，漢朝用了很長時間做完了秦始皇還未完成的事情。
至此，大一統的觀念融入了國人的思想中，社會各個階層均對中央保持着極強的向心力，這也是日後中國能頻繁從分裂走向統一的關鍵。
