在好幾部電影和電視劇中，魯智深都不是林沖的對手，甚至還讓魯智深管林沖叫大哥，這顯然是跟水滸原著不符的——在水滸原著中，林沖和魯智深並不曾在大相國寺菜園子交過手，後來也沒有較量過。
水滸原著是這樣寫的：「那林教頭便跳入牆來。兩個就槐樹下相見了，一同坐地。林教頭便問道：『師兄何處人氏？法諱喚做甚麼？』智深道：『洒家是關西魯達的便是。只為殺的人多，情願為僧。年幼時也曾到東京，認得令尊林提轄』林沖大喜，就當結義智深為兄。」
自古文無第一武無第二，江湖中人更是講究「手底下見真章」，魯智深和林沖不曾一對一較量過，所以說林沖的武功比魯智深高，顯然不一定準確，於是有人拿出兩次戰鬥記錄來證明還是林沖略勝一籌。
魯智深林沖雖然沒有單挑過，但是他們跟青面獸楊志都打過，以楊志為參照物，似乎還真能得出「林沖武功高於魯智深」的結論。
林沖雪夜上梁山，心胸狹隘的白衣秀士王倫讓他「納投名狀」，朱貴還專門進行了解釋：「但凡好漢們入伙，須要納投名狀。是教你下山去殺得一個人，將頭獻納，他便無疑心。這個便謂之投名狀。」
林沖苦三天，終於等來了青面獸楊志，兩人當時是打出了真火：林沖需要楊志的人頭來作為自己進入梁山的門票，楊志則必須奪回那一擔錢物去樞密院「買回」自己的工作。
我們細看水滸原著就會發現，林沖沒有理不直氣不壯或心慈手軟，楊志更是殺氣騰騰：「溪邊踏一片寒冰，岸畔涌兩條殺氣。一上一下，似雲中龍斗水中龍；一往一來，如岩下虎鬥林下虎……林沖與那漢斗到三十來合，不分勝敗。兩個又鬥了十數合，正斗到分際，只見山高處叫道：『兩個好漢不要鬥了。』林沖聽得，驀地跳出圈子外來。」
喊話的就是白衣秀士王倫，他是不是看出林沖武功高於楊志，筆者不好妄下結論，但是林沖能在激戰中聽到山上有人高叫，而且第一時間停止打鬥，這說明他還能眼觀六路耳聽八方，並沒有全神貫注與楊志死拼。
斗到分際，也就是打到了緊要關頭，馬上就要見輸贏，從林沖和楊志的不同表現來看，確實是林沖更勝一籌。
楊志橫壟地落車一步一個坎，一擔財物花光才見到太尉高俅，結果卻被高俅攆了出來，長街賣刀殺了潑皮牛二，充軍大名府受梁中書賞識，又被晁蓋等人智取生辰綱，走投無路的楊志居然落魄到吃霸王餐。
楊志有霸王餐可吃，當時魯智深卻在二龍山下喝西北風——他想去寶珠寺落草，結果金眼虎鄧龍比王倫的心眼兒還小，他打不過魯智深，乾脆「只把這山下三座關牢牢地拴住」，魯智深畢竟沒長翅膀，除了在山腳叫罵，簡直是一籌莫展。
倒霉的楊志遇到走背字兒的魯智深，當然又是一場好打：「當時楊志和那僧人斗到四五十合，不分勝敗。那和尚賣個破綻，托地跳出圈子外來，喝一聲：『且歇！』兩個都住了手。楊志暗暗地喝彩道：『哪裡來的這個和尚，真箇好本事，手段高，俺卻剛剛地只敵的他住。』」
楊志承認自己與魯智深棋逢對手平分秋色，我們再回想起楊志跟林沖那場打鬥，就會發現林沖的武功確實比楊志略勝一籌，如果魯智深跟楊志半斤八兩，那麼林沖至少是九兩多半斤（過去一斤十六兩）。
江湖人士常說「內行看門道外行看熱鬧」，睿智的讀者諸君看楊志與林沖、魯智深這兩場打鬥，當然不會只看熱鬧，而且肯定看出了其中的門道：林沖坐在僻靜之處守株待兔，楊志則是長途跋涉消耗的很多體力；魯智深在二龍山下急得嗓子眼冒煙肚皮里打鼓，而楊志則是跟操刀鬼曹正「不打不相識」之後好吃好喝酒足飯飽。
因為所處環境不同，林沖即使打贏了楊志，也不能說明他就比跟楊志打成平手的魯智深武功更高。
喜歡打乒乓球的讀者都知道：甲能打贏乙，乙能打贏丙，並不意味着丙就一定會輸給甲，就像我們玩的遊戲「虎吃雞、雞吃蟲、蟲嗑棒、棒打虎」一樣，有個相剋相生的說法。
要比較魯智深和林沖的強弱，我們還是得從四方面着眼：第一，力氣，一力降十會；第二、技巧，以巧破千斤；第三，經驗，熟能生巧，爐火純青；第四，膽量和勇氣，無膽無勇，即使力能扛鼎、武藝超群，十分本事也只能使出三五分。
要論力氣，魯智深無疑是梁山一百單八將中的第一大力士，武松能拋起三五百斤的石頭，李逵能耍三十斤的鐵鎚，但跟魯智深相比，還是差得太遠，林沖就更不用說了。
所謂技巧，在裁縫那裡是穿針引線，在大廚手中是煎炒烹炸，武林中人的技巧，自然就是武功了。
林沖是八十萬禁軍教頭，屬於「學院派」武功，而魯智深則是從種家軍出來的邊軍軍官，是純粹的「實戰派」，魯智深對林沖說自己「只為殺的人多，因此情願出家」，這句話林沖明白，大家肯定也清楚——指的肯定不是三拳打死鎮關西。
學院派和實戰派，哪一個更有經驗自不必說，但要說林沖沒有膽量和勇氣，那顯然是不客觀的。林沖在京城的時候，錦衣玉食忍氣吞聲是事實，但他自從上了梁山並得知前妻和前岳父都含恨而終之後，就不再有枷鎖束縛，變成了真正的「小張飛」，不管是玉麒麟盧俊義，還是沒羽箭張清，在林沖的鐵甲騎兵面前，也只有逃跑的份兒，尤其是對付擅長扔石子的張清，林沖簡直贏得不要太輕鬆：「林沖引鐵騎軍兵，將張清連人和馬都趕下水去了。」
《芋老人傳》說「時位之移人也」，林沖從「懦弱」到「狂暴」有個過程，魯智深的從五台山文殊院出來，雖然依然不會念經，但殺氣卻已被梵唱消磨不少，在後來的作戰中，能生擒的就絕不打殺，不管是馬靈還是方臘，遇到魯智深都會多活幾天，如果他們遇到的是豹子頭林沖，估計都會被當胸一矛捅個對穿。
說林沖一定能打贏魯智深，這不準確，說魯智深一定能擊敗林沖，似乎也不客觀，於是最後的難題就留給了讀者諸君：林沖與魯智深在水滸原著中從未交過手，那麼楊志與林沖魯智深這兩次單挑，能否證明魯智深打不過林沖？如果魯智深吃飽喝足在全盛狀態下單挑林沖，誰的勝算會更大一些？
