開國上將楊勇，人如其名，是一位非常英勇的將軍。參加紅軍之初，他每次戰鬥都是英勇衝鋒在前，後來當了指揮員，他每次也是堅持在一線指揮，因此楊勇將軍多次負傷，甚至差點犧牲。
1913年10月，楊勇出生在湖南文家市一個窮苦之家。1930年，17歲的楊勇入黨後參加了紅軍，他被分到了紅三軍團，從宣傳工作干起。在戰鬥中楊勇十分英勇，用了3年時間他就成為了團政委。
在歷次反「圍剿」的戰鬥中，楊勇都有着英勇的表現。比如在1933年10月的一次戰鬥中，楊勇奉命帶隊衝鋒，當時他沖在最前面，迎面而來就是一顆子彈，幸運的是子彈擦着頭皮而過，頭部只是擦傷了。
接近敵人之後，楊勇與敵人進行了肉搏戰，戰後楊勇獲得了嘉獎。在之後的長征途中，時任團政委的楊勇率部參加湘江戰役，與敵人血戰兩天，期間還進行了肉搏戰，楊勇的大腿被刺傷了。
1935年1月，楊勇率部參加了土城戰役，已是團級幹部的楊勇帶頭衝鋒，戰鬥中一顆子彈貫穿了他的腮部，打掉了6顆牙齒，他仍堅持戰鬥，一直到戰鬥結束才接受治療，後來傷疤伴隨了他一生。
進入全面抗戰之後，楊勇被任命為八路軍115師686團政委兼副團長，他率部參加了著名的平型關戰役，戰鬥中他率部與日軍進行肉搏戰，身上兩處負傷，後來這些傷疤都成為了他的「勳章」。
楊勇打仗不光有勇，他還有謀。1938年9月，日軍對呂梁地區進行「掃蕩」，派出了第108旅團專門護送物資。楊勇接到上級命令，在汾陽到離石路段襲擊日軍的運輸隊伍，爭取切斷日軍補給，以減輕日軍掃蕩帶來的壓力。
為了打好伏擊戰，楊勇親自進行了地形勘察，決定在伏擊的同時炸掉日軍碉堡。在楊勇的布置下，686團的戰士提前進入薛公嶺埋伏，在日軍進入伏擊範圍後，先是用炮打掉碉堡，隨後從公路兩邊發起戰鬥。
日軍被打得措手不及，戰鬥非常迅速，不到1小時就消滅日軍200多人，其中有3個日軍繳械投降。之後日軍不敢輕易運送物資了，楊勇按兵不動，放過日軍試送的車輛，在日軍膽子大了之後，楊勇決定進行第二次伏擊。
第二次伏擊不僅全殲了運送物資的日軍，還繳獲了大量的物資。日軍第108旅團決定退回汾陽，楊勇料想日軍撤退時會非常謹慎，於是他就選在平坦的公路上伏擊日軍，這一次殲滅了大部分日軍，還擊斃了日軍山口少將。
楊勇在三次成功伏擊日軍，打出了八路軍的威風，讓日軍吃了大虧。汾陽城中日軍給楊勇送了挑戰信，大致意思是約楊勇決鬥，打一次陣地戰，理由是「敝軍不願山地作戰」，楊勇看後哈哈大笑了起來，隨手把信一扔。
要是八路軍有日軍那樣好的裝備，早就怕日軍打趴下了，日軍看似是送來挑戰信，不可一世，實際上字裡行間顯露出的卻是服軟的姿態，論戰術指揮，汾陽城中的日軍不是楊勇的對手。
