易學有陰陽兩個符號三重組合而成的八個基本符號組，稱為八卦或八經卦，每一卦都有一個名稱，代表了該卦的一類典型意象。那麼這八個卦的卦名到底是什麼意思？為什麼對應的卦有這個字表達的意象？下面就專門講解一下。
今天先講第一卦，乾卦，卦符是三個陽爻重疊而成。
對於易卦，我們首先要了解這個三重符號生成的次序，即上下排列時是從下往上逐個生成的，左右排列時是從右向左逐個生成的。這與我們平常的閱讀習慣方向不同，大家一定先要知曉。
為什麼有這個生成順序呢？這是因為卦是模擬世上萬物的正常生長次序的，一則萬物總是從下向上逐漸長大，先有下面後有上邊。其二，天體東升西落，面南時西邊對應右邊，時間在前先出現。基於這兩條基本原理，所以易卦的次序如此定義。
乾卦就是從下向上生成的三個陽爻符號組成的符號組，用一橫表示陽時，符號組與漢字數字「三」一樣。
問：面南時天體東升西落不是左為先嗎？
答：位於右側的先出來，左側的後出來。陰曆十五，太陽落山時太陽在右，月亮在左，是哪個先出來的？太陽。所以右為先，左為後。
乾卦是一大類意象的代表符號，具體包括哪些意義和物象，則要用陰陽的定義結合爻位的時空意義來推論。比如乾有空氣之象，這是利用了陽的稀薄、輕、透明、易流動等等特性和三爻均為陽代表的始終、內外、上下等時空均有這些特性的特點推導出來的具象。
乾字古字形如下。構成乾字的這幾個字符代表的是什麼象呢？如何理解呢？
來自某公開的網頁
左側的中間是個日字，代表太陽。左下丂，兌卦符號，代表太陽先期運行到的位置。日上部是屮頭，震卦，表示向前運動，整個左半側即是表示太陽在不停地向前運行。
乾字右上是人字的變形寫法，代表單個的行動中的人。
乾字右下的曲線代表曲線形式的運動軌跡。
以上乾字的三個字象：運行的太陽，行動中的人和曲線運動，都是乾卦的意象，故該字可代表乾卦。
乾字主要作卦名使用，因其為陽，陽又可指男性，所以其常代指男性使用。也可代指天、太陽、君主、主幹或乾燥、西北方等陽性的事物或概念。
一切純陽性的事物或概念，都是乾字或乾卦所包含的內容，不僅限於上述幾個含義。這是學易者需要明白的道理。