文/張乾
自動駕駛正在陷入前所未有的低谷期，即使作為獨角獸公司也難逃「被放棄」的命運。
據福布斯10月27日報道，福特在本周三對外宣告，汽車自動駕駛技術開發項目Argo AI將被關閉並解散。其員工和部分零部件將分別被福特汽車公司和大眾汽車公司接收。
同時根據福特汽車2022年第三季度財報顯示，其第三季度凈虧損達8.27億美元，福特汽車將其歸咎於Argo AI，稱這是因為企業對Argo AI的投資記錄了27億美元的非現金稅前減值。
值得注意的是，福特在一份聲明中表示，公司需要投資於短期內更容易實現的駕駛輔助技術，而不是Argo的完全自動駕駛目標。而大眾首席執行官Oliver Blume也在一份聲明中表示：「尤其是在未來技術的開發方面，專註和速度至關重要。我們的目標是在儘可能短的時間為客戶提供最強大的功能，並使我們的開發儘可能具有成本效益。」
從Argo的倒閉和企業高管的態度轉變不難看出，技術瓶頸下的商業化落地已成為當前束縛自動駕駛的首要桎梏，孱弱的盈利能力面前，即使身為行業巨頭也回天乏術。
背靠福特與大眾，估值高達70億
Argo AI於2016年由Bryan Salesky和Pete Rander創立，總部設立於匹茲堡。其創始人團隊既有Uber初代自動駕駛原型車項目的一把手，也有Google無人車的硬件研發高手，堪稱人才雲集，為當時的汽車行業帶來了許多關於未來技術前景的想像。
作為風口新生代，Argo AI很快就吸引了資本的目光。在公司成立第二年，福特就宣布對其進行「5年共10億美元」的投資。自此，Argo AI便全力服務於福特的自動駕駛技術的開發，專註提供L4級自動駕駛系統，計劃在人流密集城市區域提供共享出行和貨物投遞等服務。而這筆來自福特的天價投資，也很快掀起了自動駕駛領域的創業掘金浪潮。
2019年，Argo再次宣布將於福特、大眾簽訂新的合作，而大眾也積極為其提供鼎立支持，「輸血」融資超過26億美元。Argo AI官網信息顯示，在大眾向Argo AI投資的26億美元中，10億美元是現金投入，餘下的16億美元則是將大眾旗下估值16億元的自動駕駛技術公司AID併入Argo AI，交易完成之後Argo AI將獲得位於慕尼黑的AID公司的相關技術。
也就是說，該公司在成立三年之內就已經獲得了至少36億美元的投資，而彼時，自動駕駛汽車行業投資風潮正盛，Argo AI的市值在巔峰時期一度高達70億美元，團隊規模超過2000人。
商業落地遙遙無期，行業退潮續命難
按照最初預想，Argo AI本應在福特和大眾兩位頭部車企的支持下負責開發、測試並最終實現其自動駕駛系統的商業化。可是現實卻不如理想中美好，自動駕駛的燒錢速度遠遠超出了福特與大眾想像，即使Argo AI努力加快商業化進程，在技術上取得了一系列進展，但金主們的自動駕駛夢還是遙不可及。
無奈之下，福特和大眾逐漸認清了現實，開始採取「收縮」戰略，即不在追求可望不可及的L4技術，甚至逐漸放棄了「自研」這條看不到終點的道路。
大眾此前就曾表態稱，不再繼續加碼ArgoAI，而且會通過合作的方式推進智能駕駛系統的打造。福特創始人吉姆·法利也表示，福特當前的首要任務是打造出優秀的 L2+、L3系統，提升智能車競爭力。
另一方面，自動駕駛行業正在經歷着前所未有的大洗牌，老牌企業退潮在所難免，這其中不乏有股價跌到一折、車輛大規模召回、技術進展停滯等問題的出現。隨着資本市場泡沫消散，曾經意氣風發的自動駕駛獨角獸們，很多都已掙扎在退市的邊緣。
據了解，美國企業服務數據公司Crunchbase曾對14家近幾年上市的自動駕駛汽車相關技術的公司進行了追蹤，結果發現這些公司在上市後的平均跌幅都超過了80%。其中表現最差的企業包括自動駕駛卡車開發商Embark、LiDAR 技術公司Velodyne Lidar和Quanergy，這三家公司下跌超過95%甚至更多。更有甚者，股價在一年之內較首發價下跌97%以上，深陷退市危機。
行業大退潮下，誰在裸泳一目了然。這也側面證明大部分投資者並沒有踐行價值投資，盲目押注技術主導下的未來潛力。更為致命的是，作為被投資方的自動駕駛公司也普遍缺乏自主造血的能力，一旦失去金山倚靠，就只能步入墜落深淵的結局，Argo AI就是其中一員，今日的落幕亦是註定。
2015-2016年正是自動駕駛發展的黃金時代，資本市場對於這項「改變人類出行的技術」有着無限暢想，因此甘願為其砸下重金。而今時不同往日的是，脆弱的經濟環境只會讓投資者出手更加謹慎，自動駕駛「碎鈔機」的標籤也暗示着收效甚微的結局。Argo AI作為一家明星上市公司都尚且如此，其他公司勢必要在在行業寒冬里捱過一段時日。
