1860年，法國工人魯諾阿爾發明了內燃機。1879年，德國工程師卡爾·本茨改進了內燃機，試驗成功一台二衝程試驗性發動機。並於1885年研製成了第一輛以該發動機為動力的三輪汽車。它被公認為世界上第一輛現代汽車。
1901年，清光緒27年，匈牙利人李恩時（Leinz）將2輛汽車帶入上海，這是現代汽車首次進入中國。
19世紀末，二十世紀初是世界汽車行業第一次大爆發的時刻，1886年德國奔馳汽車成立，1890年法國標緻汽車成立，1895年捷克斯柯達汽車成立，1899年意大利索菲亞汽車成立，1902年美國凱迪拉克汽車成立，1903年美國福特汽車成立，1906年英國勞斯萊斯成立，1909年德國汽車成立，1911年美國雪佛蘭成立，1916年德國寶馬成立。
中國一直想要建立自己的民族汽車工業。1931年東北張學良先生首先將造車設想付諸實施，在遼寧造出民生牌75型載貨汽車。
新中國成立後，百廢待興，祖國的建設需要大量的汽車，我國抓住機遇，在蘇聯的援助下，在1953年建設了長春第一汽車製造廠等企業，1956年，一汽造出了第一輛解放牌汽車。到1956年底，一汽一共生產了1654輛解放牌汽車。
相對於貨運汽車，轎車需要更高的技術要求，製造轎車必須在成本、安全性、穩定性、迭代速度等各個方面達到絕妙的平衡，轎車的製造能力才能代表一個國家真正的造車實力。我國第一輛國產轎車誕生於1958年，由蘇聯援助的長春第一汽車製造廠製造的東風牌小轎車，從而揭開了我國民族轎車工業的歷史篇章。
但是由於當時我國的工業水平較差，以及西方國家對我們的技術封鎖，我國的轎車行業發展進度極其緩慢。
當時我們最能拿得出手的轎車毫無疑問是一汽的紅旗，但直到1981年因質量問題而停產，我們也只生產出了1540輛。而當時福特汽車年產量約45萬輛。大眾汽車年產量約37萬輛.我們的近鄰日本，二戰後被制裁，六十年代開始抓住機遇迅猛發展，一躍成為世界經濟強國。二十世紀七十年代世界石油危機後，日系車本田豐田等以低油耗的特點迅速崛起，一舉佔領世界各國汽車市場，1976年日本一年汽車出口達到250 萬輛之多。
1978年改革開放，我國各行各業發展迅猛，人民的生活不斷提升，對家用汽車的需求也日益增大。中國汽車行業幾乎處於一個封閉的環境下發展起來的，除了最初得到了蘇聯的技術援助，後面幾乎沒有系統引進任何外國技術，此時國產汽車發展嚴重滯後，成本高，性能差，屬於小作坊式的手工生產，無法滿足國內需求。
改革開放後，隨着國門的打開，我們才發現，與發達國家汽車工業之間的技術相比，我們落後了很多，不但技術基礎薄弱，而且規模小，技術水平還不到西方國家二戰前的水平。為了促進我國汽車行業的發展，國家不得不以市場換技術，走上和西方國家合資造車的道路。計劃引進一批汽車裝配線，開展對外裝配業務，主要目的還是以學習國外先進的技術為主，同時藉機改造國內落後的汽車製造工廠。我國向世界各知名汽車廠商發出邀請函洽談合作事宜，比如美國通用和福特、法國雷諾金額、日本日產和豐田、德國奔馳和大眾。在接下來的幾年，國家先後支持一汽、二汽、上汽三大轎車生產廠和北京吉普、天津夏利和廣州標緻三個小汽車生產廠與國外汽車廠家進行合資造車。
合資造車主流思想是「市場換技術」，但事實證明，這只是一廂情願。政策的過度保護，不僅沒能遏制自我抵抗風險的能力，反而在「家長式」作風的呵護下，汽車產業成為了暴利行業。雖然自始至終，我國一直都在倡導「市場換技術」，採用「合資」引進先進的技術，但是在缺乏合理競爭的條件下的高利潤給了中國汽車工業走合資道路一服「麻醉劑」。各大汽車製造廠造車數量的節節攀升和利益的不斷增加，但沒有獲得自身技術的提升，關鍵核心技術還是掌握在外國車企手上，我國合資車企僅能獲得少量的組裝代工費，而大部分利潤都被合資的外國企業拿走。而且合資車企的不斷壯大，也進一步壓縮其它的國產汽車品牌的生存空間，這段時間，大部分國產其它汽車品牌都逐步走向倒閉破產。
在過去的一百多年裡，燃油車始終是最廣泛使用的交通工具。燃油車是一種以燃油為動力來源的車輛。燃油車三大核心部件：發動機，底盤，變速箱，始終掌握在西方國家的手中，我國雖然有完備的工業體系，但是在國際市場仍然很難獲得市場，僅能依靠低廉的價格小規模的進入東南亞及非洲市場。截止目前燃油汽車三大核心部件，發動機，底盤，變速箱，市場佔有率前十年幾乎被西方國家壟斷。
汽車發動機領域市場佔有率前三品牌分別是德國寶馬，美國通用，美國福特，前十名沒有一家我國的品牌。
汽車底盤領域佔有率前三品牌分別是德國博世，日本DENSO，德國Continental ，前十名我國僅有濰柴和富康上榜。
汽車變速箱領域市場佔有率前三品牌分別是德國采埃孚，日本愛信，日本JATCO，前十名我國僅有法士特一家上榜。
在燃油汽車領域我國已遠遠落後於發達國家，但是石油是不可再生資源，遲早會用到枯竭的時候。於是近幾十年來，各國開始熱衷於發展新能源汽車技術，新能源汽車是指採用非常規的車用燃料作為動力來源，綜合車輛的動力控制和驅動方面的先進技術，形成的技術原理先進、具有新技術、新結構的汽車。
新能源汽車包括純電動汽車、增程式電動汽車、混合動力汽車、燃料電池電動汽車、氫發動機汽車等。
2021年全球新能源車型累計銷量近 650 萬輛,較去年同期增長108%。2021年新能源汽車市場快速發展，全年銷量超過350萬輛，同比增長157.8%，佔全球的53.8%。
我國的新能源汽車行業發展比較晚，但是得益於我國豐富的原材料以及完備的工業體系，我國的新能源汽車行業發展迅猛，在短短的二十年間，我們不僅建立了一個完整的新能源車供應鏈體系，還在新能源車的核心領域：電池、電機、電控，基本實現了國產化，有些核心技術甚至反超西方發達國家。
新能源汽車電池領域市場佔有率前三品牌分別是我國的寧德時代，比亞迪，超威，前十名的全部是我國的品牌。
新能源汽車電機領域市場佔有率前三品牌分別是我國的弗迪動力和方正電機，以及美國的特斯拉，前十名的有七家是我國的品牌。
新能源汽車電控領域市場佔有率前三品牌分別是我國的弗迪動力和匯川技術，以及美國的特斯拉，前十名的有六家是我國的品牌。
從燃油車到新能源車，我國真正地實現了彎道超車，為中華民族點贊，祝願我國的汽車行業明天會更好。
