春秋時期，鉅野縣魯家村，住着個叫魯秋胡的窮秀才，父親早逝，與母親兩個守着幾畝薄田一個桑園度日。
母親常對秋胡說："不要貪戀金錢和富貴，只要一家人人丁興旺，平平安安，就是萬福。"所以雖然家境貧寒，也還是湊了幾個錢，硬着頭皮，給秋胡把媳婦娶進了門。
媳婦是鄰近羅家村的人，名叫羅梅英。羅梅英的父親羅大戶，原是個有點積蓄的小財主，近些年來，家道中落，弄得缺吃少穿，只剩個"大戶"的空名兒了。
羅梅英自小攻書習字，長大知書達禮，性情溫和，又是心靈手巧，做事勤快，更加上長得白凈，臉蛋俊悄，是個百里挑一的好姑娘。
雖然三年前羅大戶就把羅梅英許配給了魯秋胡，但是這樣美的好姑娘，媒婆們是不會輕易放過的，所以不斷有人上門提親。
媒婆看準了羅大戶耐不得窮困的弱點，時常跑上門來，慫恿羅大門撕毀與魯家的婚約，給另外介紹個有錢的人家。
羅大戶漸漸也被說動了心，他想這樣也好，今後女兒可以少吃些苦，多享點人間富貴，自己也可以乘機多得些彩禮，要一筆高價。也許這樣一來，可以把敗落的家業，重新振興起來。
可惜，不管媒婆的嘴把坐的可以說站起來，把走的可以說得跑起來，把死的可以說得活轉來，可就是說不動羅梅英。
羅梅英自從訂親的那天，第一眼看見魯秋胡，就打心眼裡喜歡上他，下定決心跟秋胡白頭到老，決不再嫁任何別人。
媒婆說："秋胡是個半調子書生，文不能當官，武不能耕田，家裡窮得養不起老婆。
梅英答覆說："他家就是窮得飯鍋里結了蜘蛛網，米缸里積了三寸厚的灰塵，我也不嫌他家窮，再窮我也認了命。想想看，貧窮和富貴也不是固定不變的。
自古顯赫的將軍宰相，大多來自於清寒的窮苦人家。你看秋胡是個住茅屋的窮苦命，我看他也許有當大官住黃色大衙門的一天，只是蛟龍暫時還沒得到風雷震蕩。
現在夫妻兩個就是天天吃鹽拌菜飯，我也心甘情願，你就不要再費口舌在我身上打算盤了。"
一番話說得媒婆啞口無言。羅大戶見女兒決心已定，無法改變，也就不再指望另擇佳婿發點小財了。
羅梅英如今剛滿十七歲，秋胡的母親就決定娶進魯家大門，讓他倆拜了大堂，進了洞房，成了夫妻。
喜事辦完的第三天，又準備了一桌酒席，款待羅大戶老兩口子。秋胡恭敬地上前勸酒："岳父岳母大人，小婿敬酒一杯。"
羅大戶高興得合不住嘴巴，連說："女婿敬酒，我喝我喝"，秋胡的母親又把剛過新婚之夜的梅英叫出來陪酒。
新娘子還羞答答的不想在大庭廣眾中拋頭露面，連見自己的父母，也感到不好意思。一邊低着頭，一邊假裝整理羅裙，走出房來，勉強敬父母一杯酒。
新婚之夜的幸福還掛在粉白的臉上，老是被別人瞧見取笑。心知雖然是人人不免有這一天，但總覺得分外害羞。尤其是與丈夫秋胡的眼神碰到一塊的時刻，更是羞得粉臉通紅。
正在一家人和睦幸福，勸酒慶喜，邊吃邊玩，親親熱熱，歡歡喜喜的時候，突然一樁意外的事情降臨，小屋裡的空氣頓時緊張起來。
自從蒙古人滅金，佔領長江以北的廣大地區後，為了南征南宋，不斷強迫華北的漢人當兵，兩三戶中就要抽一位男子去服兵役。
這被抽定的男子的家庭，就叫正軍戶，秋胡正好被抽定為正軍。上司派來的差人敲門進來，先問："誰是魯秋胡？"秋胡趕忙起身應答。
來人接着傳達上司命令說："我是奉上司命令下來徵兵的，按照名冊，今年你是一名正軍，上級上命，身不由己，你趕快準備，今天就與我一同登程上路。"說完從腰間抽出一條繩索，一下套在秋胡的脖子上，拉着就走。
秋胡哀求道："哥哥留情，小弟剛辦完喜事，才第三天，正在請岳父岳母吃謝酒，能寬延幾天不行嗎？"
來人說："軍令如山倒，文書上的期限，一天也耽誤不得的。"秋胡道："那也得讓我與父母妻子交待一聲，告個別。"
來人看秋胡是個文弱書生，說話也踏實，就鬆了繩子，放他進屋去告別父母妻子。屋裡的人一聽說徵兵使到來，都驚呆了。
媒婆連謝禮也還沒拿到手，喜事剛才辦完，怎麼新郎新娘就要天各一方？新郎遠征他方，留下老母親，誰來照顧瞻養？
尤其是新娘子梅英，結婚剛三天，就要與丈夫分手，新娘子心裏編織的許多美夢，一下子要幻滅了。
她情願守着青燈陪丈夫讀書，吃着鹽伴菜飯也不叫苦，是指望有一天丈夫榜題名，騎着金馬到玉堂上去做當朝大臣，自己也跟丈夫榮耀起來。
現在一切希望都如夢幻泡影般破滅了！一個讀書習文的人怎麼去拿刀槍上陣打仗呢？這一去，不知那年那月才能再回家團圓。
新娘子心裏如一團亂麻，理不出頭緒，看到婆婆驚慌失措的樣子，跟着也心裏絞痛起來。
眷戀丈夫的一番苦心，當著眾人的面，又不敢完全顯露出來，召人取笑，淚水只得往肚裏流。
緊鎖着眉頭，暗地裡抱怨："莫不是成親的日子沒有選擇好，沖犯了歲君土星？
當初為什麼不多問幾個算命先生，選個吉日良辰？要不就是今生今世命運不好，生來就是個寡鳳孤鸞運氣？"
梅英正在胡思亂想，秋胡安慰了母親幾句，又走過來喊了聲："梅英。"
本想話幾句溫情話，可是新郎是個老實的面子薄的秀才，礙着新婚，當著老人面，欲說還休，吞吞吐吐了一陣，最後簡單說了幾句："梅英，我走了，老母親就交給你了，在家好好侍奉母親，替我盡這份孝心吧！"
梅英暗暗點頭，滿腹心事，無法哭訴出來。秋胡一調頭，轉身隨差人出門，一家人趕着哭着送到村口上。
老母親一邊擦乾淚，一邊叮囑秋胡："孩子，你去吧，不用擔心我和梅英，自己要一路小心留意，多寄書信回來，免我擔憂。"
秋胡忍住淚叫一聲："母親保重身體。"望了望妻子一眼，欲說還休，轉過去對岳父岳母道："岳父岳母留步，拜託照料好我母親和妻子梅英吧，我從軍去了。"
岳父道："你今日去從軍，這是你家的分內事，無話可說，可我的女兒就跟着碰了悔氣，活該倒霉受罪。哎，你去吧去吧！"
岳母又添一句道："明年後年若不回來，難道叫我女兒活守寡？"
秋胡無話可答，倒是顯出秀才本色，竟然吟詩一首，曰："莫怨文齊福不齊，娶妻三日卻分離，軍中若把文章用，管取崢嶸衣錦歸。"吟罷一撒手，緊走幾步，隨軍差上路去了。
梅英扶着婆母，站在村口，望着丈夫的身影遠去，掩映進一片青青的柳色之中，就象天上的鴻雁一般，連最小的一點影子也消失乾淨了，還痴痴站在路旁。
梅英知道，除了日日盼望丈夫早日歸來外，還得日日操勞，侍養婆母，種桑養蠶，維持生計，自己肩上壓着一副多麼沉重的擔子啊。
秋胡一去三年，杳無音訊。靠着梅英的勤勞，起早摸黑養豬餵雞，採桑養蠶，白天田地勞動，晚上縫補漿洗，侍養婆母，維持日常開銷。
鄰居都讚不絕口，稱她人又標緻俊秀，手又靈巧勤快。美名遠揚，鉅野縣裡沒人不知，沒人不仰慕。
漸漸也就傳到了新暴發的李大戶的耳朵里。李大戶家裡有錢財，有糧食，有田土，有金銀，有寶鈔，有房屋，有綢緞，就只差一件東西——老婆。
單缺一個標緻溫柔的妻子，生活就失去了一多半的樂趣。李大戶在村裡擺闊，雖然四周上下人家，大都欠他的錢鈔糧物，當面不講，私下背後都在笑他，空有錢糧金銀、房屋、綢緞，沒個好夫人當家，一切都還不是白有的。
李大戶把鄰人的挖苦話聽到耳里，鑽進心裏，實在不是滋味。聽到梅英賢慧勤勞的美名，又偷看了好幾回，覺得梅英實在俊俏動人，於是下定決心，要把梅英搞到手。
剛好羅梅英的父親這兩年越來越窮，李大戶有意周濟，主動借給四十石糧食，知道羅大戶絕對無力還清，就有了把柄。
這一天把羅大戶叫來說話。羅大戶心想，人說財主叫，必是福星倒，自己被李大戶叫，卻絕不會有什麼好事，一定是催我還四十石糧食。
我當然還不出，但不去是不行的。見面之後，死賴硬磨，拖一日是一日，就是這個主意。
見面之後，李大戶隻字不提四十石糧食的事，開口便告訴一則壞消息，悶聲悶氣假裝神秘地說："老頭兒，我派人叫你來，是有一件大事要告訴你，你那女婿秋胡當兵，一去十年無音訊，最近聽人說，你那女婿吃豆腐吃多了，瀉肚子，早一命嗚呼了。"
羅大戶大出意外，不太相信地問："你聽誰說的？"李大戶道："這傳話的人，我不告訴你，只是這死訊是我親耳聽見，絕對可靠。"
羅大戶信以為真，急得快要放聲哀哭。李大戶說："十年無音訊，死了倒也乾淨，壞事還可變成好事。
這樣吧，你女婿死了，女兒還在，也不能老讓她守寡，年輕輕的怎麼守得住呢？要是出了差錯，鬧出醜事，你的臉上不光彩，村裡的閑話也難聽。
你不是還欠我四十石糧食嗎？你一時還不出，我也永世不要你還了，你就把梅英嫁給我，兩不吃虧，皆大歡喜。若是真遂了我的心愿，我還可以再給他一筆錢財，讓你安度晚年。"
羅大戶一想，這事使不得，開口回絕："這是什麼話，哪有剛死丈夫就改嫁的道理？"
李大戶當即也反目板臉說："不結親家也行，那你得把四十石糧食立刻還給我，否則我就去官府告你賴帳不還，挨過板子還要治罪。"
羅大戶是老實庄稼人，從沒進過官府，一聽就嚇得兩腳發軟，渾身哆嗦。李大戶改變了態度，緩和口氣說："兩條路，隨你選擇，不願見官就趕快把女兒嫁給我！"
羅大戶沒奈何吞吞吐吐說："慢慢商量，就，就是我肯了，我那老婆，他，他恐怕也不會答，答應。
還有梅英的婆母，梅英她李大戶變出高興相說："等等當然可以，慢幾天也行。不過，你今天就將彩禮定資先接過去。"
羅大戶推託不接，可又見錢眼開，半推半就地接了錢禮，接下又後悔起來。等李大戶一走，就想出一個辦法，並不回家，而是直接去找梅英的婆母。
羅大戶進屋沒見梅英。婆母出來應酬說："什麼風把親家吹來了。"李大戶問："梅英可在家。"
婆母說："梅英去桑園採桑，半晌不得回來。"羅大戶說："等等無妨。"又問："婆母近日可好。"
婆母說："家務事幸虧媳婦能幹，縫補漿洗，養蠶摘繭，一身包了，還要侍養我這個病人。我這幾天身子不適，眼皮老是跳個不停，也不知兆什麼禍事？"
羅大戶乘虛而入說："我也知道親家母一個人在家悶得慌，今天得空閑，特來陪陪你。秋胡這小子十年不回來，說不愁在心裏，也是假話，今日帶得有酒，我敬你三杯，解解愁吧。"
婆母一時信以為真，也就真的接過來喝了。羅大戶又道："親家吃了酒，這有一塊紅娟，快拿過去給梅英女兒做幾件衣裳，看她也怪清淡可憐的。"
婆母不過意說是："等秋胡回來，再一併謝你親家的好意。"羅大戶這時見一切順利，高興得連說："定了，定了、定了。"
婆母一呼話音有異，酒醒了一半，問："什麼定了？"羅大戶挑明說："親家，老實說吧，這酒不是我的，這紅絹也不是我的。"
婆母問："不是你的是誰的，別人的東西我不要。"羅大戶笑嘻嘻地說："吃下的酒，還吐得出來？這些酒是肯酒，這些紅絹是紅定，都是本村李大戶的。"
婆母問："李大戶是新發的財主，縱有多的錢，也不得無故送給咱們。"羅大戶道："正是正是，他如今聽說秋胡吃豆腐泄肚子死了，要娶梅英做老婆。
他就要牽羊挑酒來娶親呢？雖說這是李大戶使計謀，可誰叫你吃了肯酒收了彩禮呢？我看不如早把梅英嫁給他，免得吃官司，破財陪人還要當場羞辱一頓。"
婆母還沒應聲，羅大戶就溜之乎矣。氣得婆母唉聲嘆氣，數落道：這老傢伙你好沒道理，不知從那裡聽到個慌信兒，說秋胡死了，就要逼着女兒梅英改嫁。
商量也不商量一下，就把肯酒騙我喝了，又把紅定留下，豈不是連欺騙帶強迫嗎？梅英對我多孝順呀，要是她改嫁走了，我這晚年靠誰去？
可是羅大戶和李大戶串通一氣，他們有錢有勢，我們窮戶人家的孤女寡母，如何斗得過他們呢？越想越擔心憂傷，暗自抹着眼淚。
梅英採桑回來，喂蠶換桑葉，又去餵豬餵雞，忙完活進來，手裡端了碗粥喊一聲："婆婆，趁熱喝了這碗粥吧，媳婦知道老人家這幾天身體不舒服，正在湊錢請個醫生看看脈，買點葯治治病。"
婆母聽到這番安慰話，雖然知道家裡實在拿不出錢來治病，但心情一舒暢，病像自然好了大半。
婆母抹乾臉上的淚痕，把滿腹憂愁暫時放下，對媳婦道："我這人老了，老毛病雖都出來，但也不礙事的，這些老毛病就是吃藥，也是治不好的。不必去花這個冤枉錢。"
梅英道："只是秋胡這人，怎麼一去十年無音訊，不挂念我，也要挂念高壽多病的娘，早晚該搭個信回來。"
婆母道："秋胡老不回來，也就別提他了。不管他在不在家，你是個年輕的女人家，也該注意些梳妝打扮，至少把頭髮要梳整齊些，等貨郎挑擔，串村走巷來了，也該買些胭脂水粉兒搽搽。
都是過來人，哪有年紀輕輕不愛乖的？像你現在這樣，蓬頭垢面，教人看了，取笑咱們。"
梅英苦笑道："秋胡一走就是五年十載，隔家千里，不知幾多山幾多水，留下咱兩個女人家無依無靠，缺吃少穿。婆婆呵，誰還有那閑錢補園外的閑籬笆，哪還有心去梳妝打扮？"
婆婆道："等貨郎擔過來，多少買一點，也是應該用的錢，算不得浪費冤枉。"兩人正說間，忽聽到門外一陣陣敲鑼打鼓，吹嗩吶，奏笙簫的聲音，從遠到近。
婆母道："媳婦你聽，門外好熱鬧，是什麼聲音在歡鬧？"梅英道："今天是什麼日子，怎麼像祭牛王的迎神賽坐一般？"
婆母道："快出去瞧熱鬧去吧。" 梅英走出家門，遠遠看見，竟然是自己的父親母親來，後面跟着一大隊人馬樂隊，都是面生不太認識的。
正在納悶，父母走上前來了，梅英道："原來是父母來了，這後面跟着那麼多人，是要到哪裡去的？"
父親羅大戶搶先說："還會到哪裡去，就是專程到你這兒來，為你招女婿的呢！"
梅英以為聽錯了，又再問一遍："什麼，爹爹給誰招女婿？"羅大戶一本正經說："給我女兒，也就是給你招女婿呀。"
梅英吃一驚，有點氣憤："這是什麼話？你老遠抬着羊酒，帶着一大夥打鼓吹笛的人，又要與我招什麼女婿？我是有丈夫的人啊，怎麼干出這樣糊塗荒唐的事來？"說罷又氣又羞又急，滿臉通紅。
羅大戶裝着也驚訝："怎麼，你還不知道？女兒啊，那魯秋胡早死了呀？吃豆腐太多，泄肚子一命嗚呼了哩！如今財大氣粗的李大戶正要來娶你呢！"
梅英氣急敗壞地說："好糊塗的爹娘，昨日要我嫁張郎作媳婦，今日又要我做李大媳婦，明日又還不知要我作誰家的媳婦，世上哪有這種道理？"
梅英的娘一心想早得些彩禮，見梅英不從，就上前勸道："女兒呵，你自小知書達理，難道不知道聽父母的話，就是最大的孝順嗎？你就嫁了李大戶吧！"'
梅英道："我嫁給秋胡，也是聽從父母之言，才到他家的，至於到了他家從早忙到晚，忍飢挨餓，沒過一天豐衣足食的日子，是我生就的窮苦命。
我可也認命了，你們不要再替我東想西想，錯打算盤枉費心機了吧。"
羅大戶說："你今天不依從我們是不行的，鬧也是白鬧的。你家婆母早已接了紅定的絹綢，喝了定親的肯酒，把李大戶的親事答應下來了。"
梅英像當頭受了一飄冷水，但又不相信問道："會有這等怪事，為什麼我一點信兒都不曉得？我問婆母去。"
婆母早聽見門外的爭吵聲，把一切聽在心裏，這時左右為難，不知勸誰好，依誰好。
梅英火氣來了，說："婆婆，想想看，秋胡一去就是十年光陰，我好端端一個姑娘家落到個窮窩裡，沒一句抱怨話，年年我起早貪黑，忙裡忙外，伺候供養您老人家，哪些地方對不住您老人家？
怎麼信也不給個，就又把我推出門去，要嫁給李大戶？既然這樣都不把我當個人看待，活着又什麼意思，要這性命作什麼？乾脆尋個短見，死了乾淨舒心。"
婆母慌了，趕緊開脫解釋："好媳婦，不要想到絕路上去，這事原與我不相干，是你父親欺騙哄我，糊裡糊塗喝了酒接了紅綢，才說明原委。是他出賣了你，強迫你改嫁的，我怎麼捨得你離開我呢？"說罷也嗚咽不止。
梅英才明白這事是爹爹在弄神弄鬼，於是擦乾眼淚，找爹爹辯理："爹爹，你干這種出賣女兒的勾當，難道不怕三親六故恥笑？你的臉面廉恥讓狗吃了。"
羅大戶錢迷心竅，分辯說："得了彩禮，我和你婆婆平分，又不一人獨吞。"也不看看女兒的臉色，只顧自個嘀咕道："女兒你改了嫁，我只不過想落幾個酒肉錢罷了。"
梅英罵道："你是八輩子沒吃酒肉，就輪到今生今世賣你的女兒吃肉喝酒，也不管積不積下世的陰德。"
梅英的母親正想幫腔，見梅英一臉陰雲，兩眼直冒憤怒的火花，也就收回話頭，不敢再話。
未完，待續……
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