故事發生在北宋真宗年間，在清遠村有一寡婦，寡婦名為周玉，大家都叫她玉娘。
玉娘十八歲那年嫁給同村一石匠包方為妻，可惜婚後不久，包方就逝世了，剩下玉娘和八歲小叔子相依為命。
記得那天玉娘腹痛難忍，經過郎中醫治後才好了一點。
包方為怕弟弟在家會打擾妻子休息，於是便帶上年僅八歲的弟弟隨自己一起上山開石。
可不料包方在開石的途中卻突發意外，當場被巨石給砸死了，而八歲的弟弟包真也被巨石砸傷了雙腿。
得意丈夫去世的消息後玉娘悲痛不已，一度因悲傷過度暈死過去。
但想到還有八歲的小叔子需要自己照顧，玉娘只得忍下心痛悲痛，然後強打起精神開始操辦丈夫的後事。
包方死後，有人曾多次勸過玉娘改嫁，畢竟她往後的日子還長着呢。
但對於改嫁之事卻被玉娘給拒絕了，因為玉娘覺得長嫂如母，既然丈夫已經去世了，那自己就要肩負起照顧包真的責任。
那次意外之後，包真只能整日卧床需要人來照顧，而自包方死後，玉娘家又徹底的失去了經濟來源。
看着米缸里的大米日漸減少，玉娘不由得嘆氣連連。
過了好一會後，看着一旁躺在床上的包真，玉娘神色突然堅毅起來，彷彿做下了什麼決定。
次日一早，只見玉娘在身後背着一個大的竹簍，而竹簍里正坐着包真。
就這樣，玉娘便開始背着包真尋找零活來干，可找來找去，卻無一人願意僱用她，最後無奈之下，玉娘只好做起了倒夜香的零活。
在玉娘身上的包真見嫂子如此辛苦，包真心裏很是難受，只能不斷為嫂子擦去額頭上的汗珠。
晚上回家後，玉娘洗漱時掀開衣服一看，只見自己的雙肩都已充血，碰一下就會疼痛不已。
過一會後，玉娘端來一盆熱水給包真泡腳，然後給包真按摩。
看着如此辛勞的嫂子，包真哽咽說道：「嫂嫂，你不用如此辛苦了，我這輩子已經註定是個瘸子了，你每夜給我泡腳按摩只是在做無用功而已。」
「瞎說，我聽說這個偏房可厲害了，有人都試過了，很管用的，再說了，你說你是瘸子的，你不是說過，你以後要當大官，然後保護嫂嫂的嗎，所以你要乖乖聽話啊，這樣以後才能當大官。」看着哭鼻子的包真，玉娘安慰說道。
擦了擦眼淚，包真說道：「嫂嫂，明天你出去幹活之時不用背着我一起去了，我在家就行了，你放心，我可以照顧好我自己的，你不用擔心，再說了，我出去跟你一路奔波，也不利於我的雙腿早日治好啊。」
聽到這話，玉娘沉思了一會，她知道包真只是不想讓自己那麼累而已，因為今日她發現有好幾次包真在為她擦汗之時，包真都偷偷掉眼淚了。
想到這，玉娘便說道：「好，那就聽你的，嫂嫂明天開始不背你出去了，但你在家一定要照顧好自己啊，嫂嫂幹完活就會馬上回來了。」
「好的嫂嫂，你放心吧，我會的，好了，你早點去休息吧嫂嫂，你幹了一天活已經很累了。」包真看着眼前的嫂子心疼說道。
「恩，那嫂嫂就去休息了，你也早點睡吧，有什麼事你就喊嫂嫂啊？」玉娘看着包真說道。
辭別包真後，玉娘回到自己房裡就又接着開始挑燈紡紗織布了，因為她想掙更多一點銀子，然後帶包真去治好雙腿。
次日一早，為包真準備好飯菜後，叮囑了包真幾句，玉娘便轉身出門幹活去了。
為了能照顧好包真，為了能多掙點錢帶包真去治腿，玉娘整整一年的時間裏不知吃了多少苦，受了多少罪。
才僅僅十九歲的玉娘此時頭上已有了發白，雙手布滿傷痕和老繭，臉上全是滄桑和疲憊。
曾經略顯豐滿的玉娘此時已變得消瘦不已，彷彿一陣大風吹來，玉娘就會被吹上天。
看着嫂子為了自己變成如今這幅模樣，包真心裏有着說不出的痛，他怨恨自己，怨恨自己的雙腿，為何要讓嫂嫂遭受這樣的苦。
他想過自尋短見，但他深知，如果自己逝世了，嫂嫂更加撐不住了，所以他只能活着，只能以後加倍償還如今嫂嫂的辛苦。
可長時間的辛勞已經讓玉娘透支了身體，這天她背着一筐棗子去賣時，卻突然眼前一黑，直接暈倒在了路上。
待玉娘醒來時，只見自己正躺在床上，一旁還坐着一名老婦。
得知是老婦救了自己後，玉娘心中對老婦感激不已，連連對老婦說著感謝的話。
和老婦交談一番後，玉娘心中對老婦也是同情不已，因為眼前的老婦也是個可憐之人。
老婦名為林蓮，自二十歲嫁給木匠許生後，林蓮就和許生一起為了家庭而辛勞。
次年林蓮為許生生了一個兒子，取名為許才。
許才長大後娶了鄰村一姑娘陳湘為妻，婚後一年，陳湘就為許才生了一個兒子，取名為許建。
自許建出生後，林蓮和許生開心不已，家裡到處充滿着歡聲笑語，看着日子越過越好，林蓮心裏很是開心。
可在許建十一歲那年，不幸之事還是發生了。
有天許生和許才父子倆外出幹活時，卻不慎從高處摔落，父子倆雙雙當場慘死。
一天之內失去兩名至親，林蓮心裏悲痛不已，但想着自己還有所以許建需要照顧，林蓮這才得已支撐着活了下來。
經過一年時間的沖刷，林蓮好不容易才從悲痛中走出來，可不幸之事卻又發生了，兒媳陳湘突然患上怪病，短短一個月的時間，陳湘就因病而亡了。
幸好以前家中還存有不少積蓄，已經足夠林蓮和其孫子過活，所以林蓮如今倒也不是那麼的辛勞。
得知老婦的過往，玉娘四周看了看後問道：「老人家，那你孫子許建呢？怎麼不見他人啊？」
聽到這話，老婦笑了一下後輕聲說道：「那小子可能又去撈魚了，我這孫子很聽話懂事，知道我喜愛喝魚湯，所以他就每日都會下河去撈魚，我也曾勸過他，但每次他都不聽，到最後我也只能隨他去了。」
「哦，原來是這樣啊，老人家，再次感謝你的救命之恩，不過我得要回家了，如今已是晌午時分，我出門這麼久了，也不知道家中的包真如今如何了，我這心裏放心不下。」玉娘有些擔憂的說道。
「恩，那你就離去吧，你為人心腸這麼好，以後一定會好人有好報的。」老婦笑着說道。
辭別老婦後，玉娘就急忙往家走去，但走在路上之時，玉娘心裏很是擔憂，因為她怕自己如今的身體會有什麼意外之事發生，自己死了倒沒事，可家中的包真還需有人來照顧啊！
想着想着，玉娘突然迎面撞到了一人，她抬頭一看，原來是位算命先生。
玉娘連忙低頭認錯說道：「對不起先生，實在是對不起，民婦因剛剛想着點煩心之事，這才沒注意看路，以至於撞到了您，實在是對不起。」
看了眼玉娘，算命先生說道：「算了，你一個將死之人，我就不跟你計較了。」算命先生說完便要離去。
可玉娘聽到這話後卻是心頭一震，於是便連忙攔下算命先生說道：「先生剛剛所言是何意思？還望先生明說，民婦天資愚鈍，實在不明白。」說完就從懷中掏出了兩分錢遞給了算命先生。
接過玉娘手中的銀子，算命先生掐算了一下手指後說道：「你命里註定，你已經活不過今夜四更了，所以你還是儘早回家準備好後事吧。」這話一說完，算命先生就頭也不回的走了。
聽到這話，玉娘身體突然顫抖了一下，差點往後摔去，幸好及時扶住了一旁的一棵大樹。
過了好一會後，玉娘擦了擦臉上的淚珠後就往家裡走去。
可當玉娘經過一條名為清水河之時，卻見河中央正有一孩童在水中掙扎着，很明顯就是溺水了。
見此玉娘想都沒想，直接就跳入了水中，然後往那孩童游去。
因為玉娘的父親乃是一名漁夫，玉娘小時曾經常跟着父親一起外出捕魚，所以玉娘從小水性就很不錯。
沒多一會，玉娘就將落水孩童從水裡救上來了，可孩童由於太害怕，被救上岸後一直眼神獃滯，一句話都說不出來，一直癱坐在地渾身顫抖。
玉娘想着救人救到底，送佛送到西，於是便吃力的背起孩童，然後讓孩童給自己指路，自己背他回家。
可過了好一會後，玉娘心中卻震驚不已，原來自己現在所救之人竟是自己恩人林蓮的孫子。
林蓮見到孫子許建，得知事情的起因經過後，林蓮心中害怕不已，被嚇得直接癱坐在地眼淚不停的往下掉。
過了好一會後，許建終於緩過來了，見孫子已經好了，林蓮這也才緩了過來，一直對玉娘表示感謝。
看着眼前的林蓮和其孫子，玉娘強顏歡笑說道：「老人家，您實在是太客氣了，要是早上您沒有救我一命，那我如今也不會能救得了您孫子，所以您這是好人有好報。」
過了好一會後，玉娘便辭別了林蓮，然後匆匆往家裡走去。
回到家後，玉娘又馬不停蹄的進到廚房給包真做飯。
過了好一會，待包真吃完，玉娘收拾好碗筷後便拿着一個包袱來到了包真身前，看着眼前的包真，玉娘忍不住的伸手摸了摸包真的額頭，然後說道：「包真，這是我們家所有的積蓄，要是萬一有天嫂嫂遭遇不測，你千萬不要在嫂嫂身上花半子，你請人用破草席把嫂嫂包住後扔到深山野林里就行了，你一定要想辦法好好的活下去，然後每天都要開開心心的。」說完玉娘便忍不住的掉下了眼淚。
聽到這話，看着眼前的嫂嫂，包真疑惑的問道：「嫂嫂，你這說的什麼胡話，嫂嫂是個好人，所以你一定會長命百歲的，不過今日可是發生了什麼事嗎？為何嫂嫂要突然說這樣的話？」
「沒事，嫂嫂只是不知為何，突然想到了這些話，所以說一下而已，這些銀子你就先保管着，嫂嫂有點累了，嫂嫂先回房休息了。」玉娘連忙說道，說完就立即回到了自己的房間。
躺在床上，玉娘的眼淚彷彿決堤的河水，一直忍不住的流了下來，沒一會的時間，玉娘頭下的枕頭就被淚水給打濕了。
哭着哭着，玉娘不知為何就睡了過去，在睡夢中，玉娘夢到了一名老翁，老翁看着玉娘說道：「玉娘，吾乃本地城隍，你命里本是今夜四更亡，但你今日救了一人，這本是大功德一件，且你小叔子包真以後可是一名為國為民的大清官，身上功德無數，更是和我地府有所淵源，因此你此時身上功德已是更盛，我已向閻王如實請奏，經閻王特批，已給你額外加了八十年陽壽，念你叔嫂生活不易，閻王令我給你拿來一百兩銀子，且包真之腿我也已為他醫治好，望你日後多多行善積德，正所謂人善自有天佑。」
這句話說完，老翁就消失不見了，而玉娘也醒了過來。
想起剛剛的夢，玉娘心裏驚奇不已，可她轉頭一看，卻見自己身旁不知何時已放有一個包袱，她解開包袱一看，只見包袱里全是銀子，且經玉娘一數，不多不少剛好有一百兩銀子。
正當玉娘心裏震驚之時，只見包真突然推門而進，看到玉娘後，包真就抱着玉娘哭着說道：「嫂嫂，我的腿被治好了，且剛剛城隍老爺也已經給我託夢了，我全知道了，嫂嫂，你放心，我以後一定會對你好的。」
看着包真的腿突然變好了，再聯想起剛剛的夢，玉娘終於相信了，原來自己剛剛所做的夢都是真的。
看着眼前只有九歲的包真，玉娘流着眼淚哽咽說道：「好，嫂嫂等着那一天，你以後一定要好好讀書，長大後當一個大官，為國為民的大官。」
聽到這話，包真收起眼淚，一臉認真的看着玉娘說道：「好的，嫂嫂放心吧，我一定會的，我以後也一定會照顧好嫂嫂的。」
因為有了城隍爺所送來的一百兩銀子，玉娘便不再工作了，開始在家一心一意在家照顧包真。
而因為家裡有錢後，包真也不再每日在家卧病在床了，而且開始上私塾讀書了，只有傍晚之時才會回家。
吃過晚飯，包真就又開始接着挑燈苦讀，一心為考功名。
多年後，包真果真不負玉娘所望，包真高中狀元登科及第，如願當上了大官。
但包真從不忘自己當大官的初衷，他當了大官後，到處為民請願，為民申冤，成為人人稱讚的青天大老爺。
而當了大官後的包真也不忘那一夜自己對於嫂嫂的承諾，他對玉娘極好，雖玉娘不是他生母，但他早已把玉娘當成了自己的娘親。
不久，在包真的許諾和撮合下，玉娘嫁給了一名米商，婚後米商對玉娘極好，處處呵護着玉娘。
兩人婚後次年，玉娘就為米商生下了一子，一家人的生活過得很是幸福，最終玉娘也是活到了九十九歲之際，這才無疾而終。
結言：「善惡循環皆有報，人善自有天佑。」
（圖片來自網絡，侵刪）
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