明朝萬曆年間，蘇州府嘉定縣有一個漁夫喚作程老俊，這個人名字中雖然有一個俊字，實際上長得是奇醜無比。年輕時與人鬥毆還失去了一隻眼睛，他的父母散盡家財才給他說了一門親事。到了三十多歲年紀程老俊的妻子患病病故，自此再也沒有續弦，因為長得太丑。
程老俊有兩個兒子，老大叫做程龍，老二叫做程發，程龍不但和父親長得一般無二，而且天生還是個瘸子，因此也步了程老俊的老路，娶不上媳婦兒。老二程發倒是不像程老俊，反而長得一表人才。
程老俊有個好友叫做張來財，他們都是漁夫，因為經常一起打魚，所以結下深厚的友誼。張來財有一個獨女喚作巧兒，天生麗質、楚楚動人，哪個男人見了都想多瞅幾眼。程老俊一心想讓巧兒嫁給大兒子，奈何程龍長得太丑，這真是彩鳳隨鴉，實在不搭。
但程老俊越看巧兒越順眼，越看越喜歡，老大不行，那就讓老二試試。這天程老俊來到張來財家裡，並把自己的想法告訴了他，張來財看程發也順眼，笑着說道：「我看程發張孩子可以，只要巧兒願意，我沒話說。」
這時，巧兒剛好端茶進來，張來財開口問道：「巧兒，你程叔想你做程發的媳婦兒，你可願意啊？」巧兒倏然臉頰紅暈，瞥了一眼程老俊，又蹬了一眼父親，害羞地說道：「當著人家的面說這個，羞不羞啊！」說罷，嗔中帶着笑容匆匆離開了。
這表情誰都看得出來，巧兒分明就是願意這門親事。程老俊凝視着巧兒苗條的背影，笑容中帶着一股奇怪的表情。張來財笑道：「看來巧兒是默許了！我看這樣吧，你我兩家都不算富裕，聘禮多少都無所謂。不如親事就定在下月的初九怎麼樣？」
張來財的聲音打斷了程老俊的冥想，他輕咳一聲，定了定神道：「好，太好了！一切都聽老哥哥安排。」時光飛逝，一轉眼就到了成親的日子，程發把新娘送進洞房，便出來陪客人喝酒了。
酒桌上，大哥程龍用一種妒忌的表情狠狠地瞪着程發，他端起酒杯說道：「二弟，大哥今天要多罰你幾杯！要不是我......也輪不到你娶到巧兒！」程龍送到程發麵前滿滿三大碗酒，程發笑道：「大哥說得是，小弟喝了就是！」說罷便一飲而盡。
程龍冷冷地看着他，嘴角忽然抽笑起來，待程發喝罷程龍又故意攛掇其他人向程發敬酒，硬是把他灌得酩酊大醉。眾人把程發送進洞房便一鬨而散了，巧兒掀起蓋頭，正要起身給程發脫鞋，忽然身子一軟倒在了床上，似乎是中了什麼迷藥。
她雖然還有意識，但身體一點力氣也沒有，這時一個身影一瘸一拐地走了進來。巧兒看清楚來人的長相，驚慌地問道：「程龍？你來幹什麼？」程龍獰笑着說道：「當然是與你洞房了！巧兒，我日日思念你，簡直快要發瘋了！」
程龍丟下拐杖正要撲上去，忽然挨了一悶棍倏然倒在了地上。巧兒有些恐懼，她使出渾身力氣正要高呼，卻被那人捂住了口鼻，再也無法抗爭。第二日一早，巧兒死亡的消息便傳到了張來財的家裡。
張來財悲憤交加，怒道：「巧兒身體無恙，怎麼會說死就死！程老俊若不給我個說法，我絕不饒他！」大約到了中午時分，張來財領着縣令和一干衙役趕到了現場，他大罵道：「程老俊你給老子滾出來！我好好的女兒嫁到你家，怎麼就無故慘死呢？」
李縣令阻止道：「切莫着急，待本縣問明原由。」程老俊領着一臉茫然的程發走進了屋子，跪在地上痛哭道：「大人，草民教子無方啊！沒想到是這個逆子喝醉了酒，無緣無故推倒了巧兒，巧兒的後腦又偏偏撞到了桌角上。」
李縣令問道：「如你所說，可有人看見嗎？」程老俊道：「我那大兒子程龍夜晚聽到屋裡有爭吵聲，他透過門縫親眼所見。」李縣令示意讓程龍進來，程龍一瘸一拐地走進來，跪拜道：「小民起夜時，忽聽巧兒一邊哭泣一邊喊程發。
小民以為他們在吵架，於是打算進屋勸架，可是剛走到門外，從門縫裡看見程發忽然起身推了一把巧兒，嘴裏還罵道『誰阻擋我喝酒，我就弄死誰』巧兒退了幾步，後腦狠狠撞在了桌角上不省人事，待我和父親進來時，巧兒已經咽氣了。」
李縣令將目光轉向程發，問道：「你為何要推倒巧兒？」程發有些緊張地回答：「草民昨晚貪杯喝得大醉......發生何事......我一概不知啊......」李縣令沒有再說話，他只是仔細地檢查現場，一絲一毫也沒有放過。
這時，仵作匆匆跑來向李縣令低語幾聲，李縣令微微一蹙眉，隨即又恢復如初。只見他拿起一個蠟燭走到床前，蹲下身爬到了床下，似乎發現了什麼東西，而後笑着說道：「此案已經查明，程發不是真兇，真正的兇手是死者的公公程老俊！此人禽獸不如，着實該殺！。」
程老俊聽罷，撲通一聲跪在了地上，哭道：「大人您可不能誣賴好人啊！小人本本份份，與巧兒無冤無仇，為什麼要殺她呢？」李縣令道：「當然是見色起意！剛才仵作對我說巧兒的死因並非後腦受到撞擊，而是被一根細金屬絲給勒死的，後腦的傷口也是死後被人故意擊傷。
就在剛才你下跪的同時，我意外發現你的頭髮少了一縷，適才我在床下正好發現了一縷花白頭髮，正好與你的發色吻合。程老俊，你若還不從實招來，別怪本縣用大刑！」程老俊無言可對，腦袋一耷拉，無力地說道：「草民願招！」
程老俊年輕時就膽大包天，很多人並不知道他還曾做過強盜，後來娶妻之後才洗手不幹。自打妻子死後，程老俊再沒有碰過女子，他每日打魚天天與巧兒相遇，不禁萌生出一股佔有慾。
若想得到巧兒，只能讓她嫁到自己的家裡，可是程龍長得那麼丑，巧兒肯定不會願意，所以只能讓程發來完成這個任務。昨夜巧兒拼盡全力揪下程老俊的一縷頭髮，從床縫塞進了床底下。打暈程龍的正是程老俊，因為他畢竟作案未遂，只能按父親所教，嫁禍給程發。
不過人們不禁起疑，虎毒不食子，程老俊為什麼狠心地栽贓給兒子呢？那是因為程發不是他的親生兒子，而是早年打魚時在江邊撿到的男嬰，這個秘密只有他和程龍知道。案情真相大白，惡人自有惡果，程老俊因殺人害命被處以極刑；程龍作案未遂，且隱瞞事實，判杖責三十，入獄一年。
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