故事發生在唐朝時期，禹州城內有一個叫馬大蓮的寡婦，幾個月前馬大蓮的丈夫張奎捕魚時溺水而亡，奇怪的是張奎本就是個漁夫，熟悉水性，怎麼會被淹死呢？馬大蓮懷疑丈夫是被人害死的，報官調查後，發現張奎的死亡沒有什麼疑點，確實是被淹死的。
馬大蓮只好給丈夫辦了喪事，從那以後她便成了寡婦。一年後，馬大蓮卻大了肚子，人們紛紛斥責她不守婦道。馬大蓮解釋道，腹中的孩子是張奎的，街坊鄰居自然不肯相信，張奎已經死了一年了，馬大蓮怎麼可能懷得上他的孩子？馬大蓮看到沒人肯相信自己，便沒有解釋了，從那以後，馬大蓮深居簡出，安心在家中養胎。
幾個月後，到了馬大蓮臨盆的那一天，眼看着肚子發出陣痛，可是她身邊無人照看，一個人在屋子裡痛得死去活來。鄰居王大娘聽到馬大蓮凄厲的喊叫，心中不忍，便請來產婆，守在馬大蓮身邊幫忙，最終馬大蓮順利的生下一個兒子。
馬大蓮看着白白嫩嫩的兒子，高興地喜極而泣，王大娘看着母子倆，忍不住說道：「孩子，你還年輕，即使沒了丈夫，重新再嫁也沒什麼。可是你獨自生下孩子，他父親也沒來看一眼，以後你可怎麼生活啊？」
馬大蓮聽言後忍不住哭泣地說道：「王嬸，大家都不相信我，我的孩子真的是張奎的。」原來張奎去世後，馬大蓮傷心欲絕，本想投河自盡，卻在夢裡看到了丈夫張奎，張奎哭着說道，因自己過度捕撈，得罪了河神，因此河神將他靈魂抽出，變成了河裡的黑魚。
張奎變成黑魚後，每日都要躲避漁民的捕殺，明白了一條魚的不易，他每日向河神誠信道歉，祈求讓妻子留個後，好讓妻子有希望活下去。河神最終被張奎痴心打動，每天晚上便會變回人身，回家陪伴妻子，因此馬大蓮才會有了身孕。
王大娘知道真相後，十分同情馬大蓮的不易，便將真相告訴了街坊林俊，人們知道誤會了馬寡婦，因此都拿着東西上門看望。從那以後，在街坊鄰居的救濟下，馬大蓮的生活好了很多，也沒有人再說馬寡婦的閑話了。
鄉親們發現，每個月十五這天，馬大蓮都會抱着孩子來到河邊，讓他叫一條黑魚喊爹。漸漸地人們都知道，那條黑魚是張奎變的，善良的村民都不會傷害那條黑魚，即使不小心捕撈到，也會將它放生。
沒有了閑言碎語，馬大蓮的生活好了很多。可是在月黑風高的晚上，有一個黑影總會悄悄摸進馬寡婦的房間。這個黑影不是別人，正是張奎的好友林生，當然馬寡婦的孩子也是他的。
林生和馬大蓮當年兩人青梅竹馬，因馬大蓮父親嫌棄林生家境貧寒，便將馬大蓮許配給了張奎。後來兩人設計害死林生，造成他失足落水的假象。馬大蓮懷孕後，又編造出孩子是張奎的謊言，為了讓人們相信，故意抱着孩子去河邊，讓孩子叫一條黑魚為爹。
兩人本以為事情天衣無縫，卻不知常在河邊走哪有不濕鞋，時間長了人們發現了兩人的秘密，謊言被戳穿後，馬大蓮被浸豬籠，林生因殺人罪被判死刑。他們的孩子失去父母的照顧，只能成為孤兒，在街上乞討為生。林生和馬大蓮因為一己私慾，最終害人害己。
寄語：馬大蓮本有幸福的生活，卻因為一己私慾，造成了悲慘的後果。她本可以採用別的方法，去追尋自己的幸福，偏偏要了別人的性命，太過狠毒。惡有惡報，兩人最終為自己的行為，付出了應付的代價。故事為民間傳說，屬於文學創作，人物情節均為虛構，請勿與封建迷信掛鈎，旨在豐富讀者的業餘生活。
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