明朝時期，商州雙寨村有個老木匠鍾老漢，他少言寡語，不喜歡和人溝通，自兒子死後，便與兒媳風秀一起生活。
風秀是個賢惠孝順的媳婦，她與丈夫青梅竹馬，感情很是深厚，所以在丈夫死後一直不願改嫁。鍾老漢雖然性格寡淡，但是心裏也很感念風秀願意照顧自己這個老頭子，於是一直將她當做親生女兒對待。
前不久，鍾老漢生了一場重病，在風秀的悉心照料下，他的病雖然好了，但是身體卻一天不如一天。他變得更加沉默寡言，有時候兩三天都不跟風秀說一句話，而是獃獃地坐在屋檐下，盯着院子里到處跑的小雞發獃。
這一天，鍾老漢吹了一陣涼風，又病倒在了床上。這次的病十分兇險，大夫來把了脈後直搖頭，讓風秀趕緊準備後事。風秀聽了大夫的話後，坐在床邊默默垂淚，不知道如何是好。
這時，鍾老漢吃力地睜開了眼睛，他對風秀說，自己在廚房放了一顆雞蛋，讓風秀把雞蛋拿過來。
風秀聞言連忙照做，她把雞蛋遞給鍾老漢，鍾老漢沒有接，而是讓她把雞蛋剝開。風秀這時才發現，這隻雞蛋裏面竟然是一隻馬上就要孵出來的小雞，不知是不是風秀眼花，她越看越覺得比起小雞，這更像是一個蜷縮着的還沒有手指大的小人。
鍾老漢死死盯着風秀，臉上泛起了不自然的紅暈，他用嘶啞的聲音對風秀說，讓她把這個雞蛋吃下去。
風秀聞言連連搖頭，拿着雞蛋的手也開始顫抖了起來，然後鍾老漢並不理會風秀地拒絕，而是說這是自己特意找到的活珠子，對風秀很有好處，如果風秀不想讓自己死不瞑目，那就把這個活珠子吃下去。
風秀被逼無奈，只能強忍內心的恐懼將活珠子吞了下去。她感受到那顆活珠子滑過她的食道，帶起了一陣反胃的感覺，然而等她彎腰嘔吐的時候，卻什麼也吐不出來。
鍾老漢看到風秀吃下了活珠子，含笑閉上了眼睛，風秀連忙去探公爹的鼻息，發現鍾老漢並沒有死，只是昏睡了過去。
自從吃下那隻活珠子後，不知道是不是心理作用，風秀總是覺得肚子痛，尤其是到了晚上，風秀常常捂着小腹發出呻吟，她覺得自己的肚子里好像有什麼東西在生長，她想起了之前吃下的活珠子，打了個冷顫。
日子就這麼一天天過去了，鍾老漢一直昏迷不醒。風秀最近吃不好睡不好，但不知道為什麼卻突然胖了起來，肚子也一天比一天大。
這天是風秀吞下活珠子的第四十九天，到了晚上，風秀腹痛難忍，她躺在床上抱着肚子不停地呻吟着，疼着疼着就昏了過去。等她再醒來時，天已經亮了，她發現床上多了一顆蛋，這顆蛋通體雪白，有風秀的兩隻手那麼大，風秀意識到，這顆蛋是自己生下來的，頓時恐慌不已。
她想到了公爹讓自己吃下的那顆活珠子，立刻捧着這顆蛋來到鍾老漢床前，試圖把鍾老漢叫醒，問問他這是怎麼回事。
還沒等風秀叫醒鍾老漢，她就發現蛋殼裂開了，從蛋里鑽出來了一隻小雞，與此同時，鍾老漢也徹底咽了氣。
風秀快被這一切嚇瘋了，她把小雞扔在地上，轉身朝門外跑去。她正思索着能找誰幫忙，突然在村口看見了一個道士，於是她拽着道士回到了家，指着地上的小雞，將事情的經過向道士講了一遍。
道士聽完皺了皺眉，而後仔細看了看地上的小雞和床上躺着的張老漢，抬手捋了捋鬍鬚，給風秀講明了一切。
原來，鍾老漢的魂魄寄居在了那隻小雞的身體里。
道士說，鍾老漢應當是懂得一些術法，他讓風秀吃下的那顆活珠子是經過特殊處理的，等活珠子在風秀的身體里孕育完成後，風秀便會生下一個沒有靈魂的軀體，這時，鍾老漢的魂魄便會轉移到新的軀體里，以此達到長久活下去的目的。
但是鍾老漢術法不精，中間不知哪一步出了錯，風秀本來應該生下的是一個人形的軀體，結果卻變成了一隻小雞，如今，鍾老漢的魂魄已經被困在這隻小雞的身體里了，除非這隻小雞死了，不然他就無法解脫。
說罷，道士連道造孽，轉身離開了。
風秀聽完這一切只覺得天旋地轉，她沒想到平日里溫和寡言的公爹竟然對自己做出了這樣的事。
經過深思熟慮，風秀埋葬了鍾老漢的人身，算是替丈夫盡了孝心，而後她收拾了家裡的細軟，從村子裏離開了，在走之前，她再也沒有看那隻小雞一眼。
後來，雙寨村的人都說，村裡有一隻很通人性的公雞，它長得跟一隻大狗差不多大小，後來，人們把它殺了燉湯，村裡的每戶人家都分了一碗，那鮮美的雞湯滋味一直讓村民們念念不忘。
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