很久以前，阜平縣有戶姓崔的，一家三口人，戶主崔丙，妻子洪氏，夫妻倆只有一子，名叫崔元。
崔家有幾畝薄田，老天開臉時也夠吃喝，崔丙頗懂藥材，農閑時進山採藥，這樣一來，日子過得還算小富。夫妻倆仁義和善，村裡人有個大事小情，都能出手相助，所以人緣很好。
崔丙有個朋友名叫陳西，住在七里外的陳家坳，陳西有個女兒叫秀雲，與崔元同歲，崔丙與陳西一商量，就給兩個孩子訂了娃娃親，結了兒女親家。
常言說天有不測風雲、人有旦夕禍福。這年秋上，崔丙進山採藥，不慎滾入山溝摔成重傷，在炕上躺了一年多，撒手人寰。
妻子洪氏悲痛丈夫之死，天天以淚洗面，半年後生了眼疾，看東西模糊，也只能做做家務。
這時候的崔元只有十一歲，莊稼地的活兒他做不來，虧得自小跟着父親認識一些藥材，小小年紀便進山採藥，維持生計。
村裡人善良，看不得這副凄慘，紛紛出手相助，崔家那幾畝田，鄰居胡大和王才幫忙耕種，所得收成全部給崔家，自己顆粒不留。
其他村民也幫忙照應接濟，在街坊鄰居幫襯下，母子得以渡過難關。
崔元雖然年齡小，但心裏明白得很，街坊們無私相助，一來是仁慈善良，二來是父親在世時給自己走下的路，鄉親們這是在報恩。
明白了這個道理，崔元也隨父親那樣善良仗義，村裡有個紅白喜事、蓋房搭屋的，他都去湊個人場，賣力幫忙；對那些家境貧寒的，也能出手相助，寧可自己清苦些，也毫不在意。村裡人都背後稱讚崔元，說他知恩情、懂禮數，是個好孩子。
崔家遭此境遇，陳西也很心痛，就時常送些柴米，妻子黃氏對丈夫的做法頗有微詞，不僅如此，她見崔家敗落了，還想毀掉這樁娃娃親。
這天，黃氏對丈夫說：「當家的，崔家現在這種境遇，什麼時候是個頭兒啊，我可不願秀雲過去受苦，反正當初也沒立字據，更沒請他人作保，不如就辭掉吧，給秀雲令擇戶好人家。」
「胡說，我與崔丙相識多年，親如兄弟，怎能做此無情之事，做人要信守承諾，一言九鼎，這話以後不要再說，虧你跟我了多年，哼！」陳西明顯動了怒。
「你就知道凶我，就知道信守承諾，女兒的幸福你就沒考慮過，崔家孤兒寡母，苦日子什麼時候是個頭兒，你忍心女兒嫁過去受苦嗎？」黃氏說完，嗚嗚哭起來。
黃氏嘴上說是為了女兒幸福着想，這只是一方面，另一方面，是女兒秀雲長相貌美，黃氏想讓她嫁入富家，好多要一些彩禮，這才是最終目的。
見妻子哭泣，陳西有些心軟，柔聲道：「別哭了，聽我跟你說，他們全村都在幫襯崔元母子，為什麼？還不是崔丙生前行善積下的福澤，鄉親們這是在報恩，你別看崔元年紀不大，但頭腦聰明，而且行事和他父親一樣，這種知恩圖報、懂得維繫人緣的孩子，將來必有出頭之日，女兒嫁過去，他們母子也會如珠如寶，錢再多、再富裕，若是人品不端，對女兒不好，又有何用？」
丈夫是一家之主，他不同意，黃氏也沒法子，可她卻是一百個不情願，心裏經常思慮，希望崔元有個好歹，或者重疾、或者沒命，到時候女兒就不必嫁過去了。
要說這黃氏還真厲害，想着他人遭災，還真有遭災的，不過不是崔元，而是丈夫陳西。就在兩個多月後，陳西突染惡疾，熬了沒倆月就去世了。
丈夫不在了，黃氏當家第一件事兒，就是毀了與崔家的婚事，三年後，將女兒秀雲嫁給鄰村地主趙基的小兒子趙斌為妻，彩禮自不必多少，狠狠要了一大筆。
陳家悔婚，洪氏並不氣憤，她對兒子說：「嫌貧愛富在所難免，誰都不希望女兒嫁過去受苦，元兒不必介懷，好生做人、好生過日子，還怕娶不到好女子？」
母親的話，崔元記在心裏，他沒有生氣，也沒有怨恨陳家，而是加倍努力，採藥掙錢。
不久後的一天，崔元在採藥途中，攔住一輛驚駕的馬車，還將摔在地上的兩個人拉回家救治，想不到這竟成了他發家的起點。
這兩人中，其中一個叫何士明，府城「何記」藥材鋪的東家，另一個是他的隨從，這次是來此地收購黃芪。據隨從說，當時路邊突然竄出一隻火紅的狐狸，將馬驚擾，這才狂奔起來。
兩人在崔家住了十來天，養好傷後才回府城。養傷期間，何士明發現，崔元頭腦靈活、而且對草藥比較在行，他為了報答恩情，就買了車馬送給崔元，讓他以後專門為自己鋪子供貨。
這等好事，令崔家母子喜出望外，崔元這人正直，收購的藥材質量上乘，很得何士明喜歡。
崔家日子慢慢好起來，何士明還在府城請了名醫，派人護送去阜城，為崔元的母親醫治眼疾，在名醫調理下，一年半後，洪氏眼睛康復。
這時候，崔元已經二十一歲，這幾年忙於生活，也就耽誤了婚事，母親洪氏比較着急，請了不少媒婆給兒子說親。
在當時，到二十一歲還未婚配，確實少見，許多人家誤認為崔元有隱疾，再說年齡相仿的女子也早已出嫁，所以崔元的婚事一直沒有着落。
這一日，崔元又去送藥材，貨物送下後，在城裡買了些母親愛吃的糕點，還有兩匹布料，辭別何掌柜返回阜城。
離家還有四十多里時，路邊草叢中突然竄出只狐狸，一下跳上馬車，衝著崔元「嗷嗷」低叫，崔元有些吃驚，但當他仔細一看，卻笑了起來，原來他和這隻狐狸有過一段故事。
五年前，崔元進山採藥，發現一隻紅色小狐狸，被獵人的捕獸夾夾住了後腿和尾巴，崔元見這小東西很可憐，就掰開夾子將其放出。
小狐狸比較慘，一條後腿被夾傷，尾巴更是被夾掉一半兒，崔元趕緊采了些草藥，給小狐狸止血包紮，還將捕到的一隻野雞給了小狐狸吃。
這小狐狸吃過東西，恢復了體力，在崔元身上蹭了一會兒，一瘸一拐跳入林中。從那以後的兩年間，崔元經常會在山裡見到它，後來就沒了蹤影。方才看到狐狸只有半截兒尾巴，崔元立馬就認了出來。
這狐狸比三年前長大了許多，它用頭蹭了蹭崔元，突然咬住崔元腰間的荷囊，頭一歪扯了下來，然後跳下馬車，沿着岔路口向西跑去。
這荷囊是母親親手縫製的，崔元視如珍寶，他催動馬車，一邊呼喊，一邊緊追。
狐狸毫無減速跡象，一口氣跑出十多里，前面出現一個村子，那狐狸跑到村西一家大宅旁，從牆下走水洞鑽了進去，崔元將馬車栓在門外，上前敲門。
片刻後，大門打開，裏面站着一個十五六歲的小丫頭，這小丫頭問道：「你是何人？敲我家大門做什麼？」
這時候，院子裏面傳出一個老者的聲音：「翠荷，是什麼人啊？」
「老爺，是個年輕小哥兒，我不認識，正問他呢。」這個叫翠荷的丫頭歪頭回道。
崔元正待自報家門，一個六十來歲的老者來到門前，崔元趕緊施禮道：「小子唐突，方才有隻狐狸叼走了我的荷囊，鑽入貴宅，荷囊是家母親手縫製，小子不敢捨棄，特冒昧叨擾，真是罪過，還請老爺見諒。」
老人一笑，說道：「既然狐狸鑽入宅內，就請小兄弟進來稍座，看能不能找到。」「那就打攪了。」崔元又深施一禮，然後跟着老人進了院子。
到堂屋落座後，老人命翠荷端來茶水，然後說道：「翠荷，你去後院叫上福寶，在院子找一找，看看有沒有這位小哥說的那隻狐狸和荷囊。」翠荷應了一聲，轉身離去。
崔元與老者交談，互報家門，原來老者姓柳，是本村的員外，大兒子在鄰縣當差，二兒子在府城做生意，大宅內住着家眷。
大約過了一盞茶時間，翠荷還沒回話，這宅子里都是柳家女眷，崔元也不方便親自找尋，只得和柳員外聊天兒。
正這時，門外傳來女子聲音：「爹爹，真是怪事情啊，你看我撿到了這個東西。」隨着話音落地，一個年輕女子進得門來，手裡拿的，就是崔元的荷囊。
女子見有陌生男人，「呦」了一聲，將荷囊交給柳員外，側身站在一旁。
柳員外說：「崔小哥，你找的是不是這個。」
「正是正是，真是多謝員外，多謝小姐了。」崔元說完，衝著二人又是一禮。
那女子很是洒脫，轉頭對柳員外說道：「真是好巧，方才女兒正在房裡刺繡，突然一隻火紅的狐狸從窗子跳進來，嘴裏就叼着這個，那隻狐狸好奇怪，只有半截尾巴，它將荷囊丟在我身邊，就跑開了，想不到竟是這位小哥的。」
「崔小哥，你是否認識這隻狐狸啊？」柳員外疑惑道。
崔元不敢隱瞞，將幾年前的事情一一道來，說完後，他又感謝一番，然後辭別柳家人，返回家中。
此事轉眼過去兩個多月，這日午後，幾隻喜鵲在崔元家房頂飛來飛去，母親洪氏說道：「喜鵲是報喜鳥，看來我家要有喜事，莫非是我兒的姻緣要來了。」
「娘，你看你又來了，這幾隻喜鵲，你經常喂它們吃的，隔上幾日就來一回。」崔元這話剛說完，一輛馬車停在了院門口，下車的竟是那個柳員外，而他此次前來，是為了女兒的婚事。
柳員外的女兒名叫香菱，已經十九歲，原本像柳家這種大戶，攀親者不在少數，但香菱看不上那些富家子弟，婚姻也就一拖再拖。
柳員外只有這麼一個寶貝女兒，視若珍寶，老伴兒已經過世，兩個兒媳也勸不動她，柳員外愛女心切，也只得由着女兒的性子來。
崔元一表人才，俊朗不凡，那日香菱見到他，已經心動，聽他講述完狐狸之事後，已經芳心暗許，認為這是天賜緣分，藉助狐狸牽紅線。她性子洒脫，直接和父親說了心中所想，
那天之後，柳員外也曾仔細想過：狐狸叼着荷囊跑了十里路，然後將其丟在女兒身旁，這事太過蹊蹺，除了「緣分」二字，還能怎樣解釋呢？女兒現在直抒心思，他便有了成全之意。
柳員外不是個莽撞之人，他用了一個多月時間，私下打聽崔元的為人，至於崔家的家境，他從未考慮，只要崔元人品好，那就可以了。
崔元善良、正直、好善，口碑自然沒得說，了解完這些情況後，柳員外非常滿意，這才登門而來。
天降姻緣，令洪氏喜出望外，隨即與柳員外商討婚事，柳員外也是個爽快人，二人很快將婚期訂了下來。當年十月十六，崔元與柳香菱成婚，全村都來賀喜。
香菱雖性情洒脫，但極為孝順，這讓崔家母子很是高興。不僅如此，香菱還從娘家帶來七輛大車，讓丈夫招一些車夫和夥計，以後擴大收葯範圍，專門為府城以及其他州府的各大藥材鋪子供貨。
與此同時，香菱還建議附近村民，空出一些土地種植藥材，這樣一來，村民在崔元夫婦的帶動下，也慢慢富裕起來。
轉眼過去七年，崔元已是大富之家，附近村民也都過上了好日子，香菱也為崔家生下兩男一女，一家人衣食無憂，幸福美滿。
與崔家相比，陳家日漸沒落，當初黃氏將女兒秀雲嫁給財主趙基的兒子趙斌，得了許多彩禮，靠着這些彩禮，過上人上人的生活，也富裕了幾年。
誰知趙斌是個紈絝，經常同朋友去縣城煙花之地消遣，秀雲若干涉，就會遭到丈夫打罵。後來趙斌得了隱疾，致使秀雲一直未孕，就在崔元成婚第三年，秀雲被趙家休掉。
沒了趙家這個富裕親戚，秀雲的兩個哥哥又不善理財，結果陳家開始沒落，又回到當初只能溫飽的境地。秀雲被休，自知無臉見人，沒多久便過世了。
看着崔元成了富商，崔家人丁興旺，洪氏除了嫉妒，更多的還是悔恨。
（故事完）
【寫在最後】
清代吳敬梓先生的《儒林外史》第四十六回。原文中寫道：寧欺白須公，莫欺少年窮。終須有日龍穿鳳，唔信一世褲穿窿。
意思是：寧可看不起沒錢的白頭老翁也不要看不起貧窮的年輕人，因為少年人前途不可限量。少年人如果努力遲早有天會飛黃騰達的，就不相信一輩子總是穿着有破洞的褲子。
這話用在黃氏身上，最恰當不過，其實她丈夫陳西早就有過結論，認為崔元頭腦聰明，知恩圖報、懂得維繫人緣，將來必有出頭之日。只可惜黃氏沒有聽進去，為了眼前富貴，斷送了女兒秀雲的幸福，也斷送了陳家的幸福。
崔元兩次機緣巧合，都是出於他的善心和善行。仗義救助何掌柜，有了起家的基礎，早年救助小狐狸，小狐狸投桃報李，為他牽下好姻緣，娶香菱為妻，香菱帶來富貴，是崔元大富的資本，這些不都是他的善行所帶來的嗎？
再比如柳員外私下打聽崔元的人品，得知他品性純良，才同意將女兒嫁給他，若崔元人品不佳，與街坊鄰居關係不睦，可能就是另一番光景了。
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