明朝時期，荊南一帶有個潛龍村，村裡有個木匠名叫袁柳，他為人忠厚，手藝精湛，很受村民們的喜歡。
潛龍村中有一個祠堂，由於年久失修，祠堂房樑上的彩漆已經斑駁得看不出原樣了，村中族老商議了一番，一致決定請袁柳修繕祠堂。但祠堂的房樑上到底要雕刻什麼花紋，眾人卻遲遲不能做出決定。
在這天晚上，袁柳做了一個夢，夢中，一條巨大的白蛇盤繞在他面前，白蛇對袁柳說，一定要在房樑上刻條蛇。說完，不等袁柳多問，白蛇就消失了蹤影，緊接着，一聲雞鳴將袁柳叫醒了。
袁柳將自己做的夢說給了村中的族老們聽，但他們一聽是條白蛇託夢，覺得那條白蛇定是個妖怪，想要將自己的身形放進祠堂，以此來竊取祠堂中的香火。因此族老們堅決不同意將蛇刻上房梁，他們經過商議，一致決定讓袁柳在房樑上刻一條龍，還說這也正好暗合潛龍村的村名。
袁柳覺得那白蛇並不像是妖怪，反而像是某種祥瑞，但是族老們都不肯聽他的話，無奈之下，他只好按照族老們說的辦。
袁柳一連忙活了好幾天，才用刨子將房樑上原有的花紋清理乾淨。但就在這時，村裡突然出現了怪事。
這幾天，村裡的狗一到半夜就開始狂吠不止，後來的一天晚上，村裡的狗突然安靜了下來，第二天，村民們發現，所有的狗都因為被吸幹了鮮血而死掉了。
這件事鬧得村裡人心惶惶，大家都說是不是因為修建祠堂冒犯了祖先，所以祖先才降下了這樣的責罰。族老們讓袁柳加快乾活的速度，人們都以為只要快些把祠堂修繕好，那麼這些怪事就都會消失。
袁柳做工很快，又用了不到十天，就將祠堂修繕完成了。族老們來看了祠堂後，覺得處處都符合心意，尤其是房樑上的那條龍。他們都說，那條龍看起來威武霸氣，龍角張揚，四肢強壯，一看就是一條十分厲害的龍，一定能好好守護在祠堂中沉眠的祖先們，也能守護村子裏的人們。
祠堂修建好後，村民們的心裏都像是放下了一塊大石頭，族老們決定舉行一場祭祖活動，以此來告慰祖先的在天之靈，也請求祖先不要再降下責罰。
舉行祭祀的這天，祠堂中煙火繚繞，人們虔誠的跪在地上祈禱，這時，從祠堂里突然飛出一大團黑霧，再仔細一看，那黑霧裡分明是一隻只蝙蝠，這些蝙蝠密密麻麻的飛在天上，很快將村子上空的太陽遮住了。
還不等村民們反應過來，從祠堂里又飛出了一隻足有一人大小的蝙蝠，這隻蝙蝠桀桀怪笑，口吐人言，說今天就是潛龍村所有村民的死期。
蝙蝠妖說，當初潛龍村的祖先和一條即將化龍的白蛇聯手將它鎮壓在了祠堂下，潛龍村的祖先還將白蛇的身形刻在房樑上，以此來威懾它，讓它只能躲在地底。前幾天，它看到房樑上的蛇紋被人除去了，於是派手下的小蝙蝠出來查探，村子裏的狗都是被這些小蝙蝠害死的。
蝙蝠妖還說，現今，房樑上雕刻的花紋變成了一條龍，那白蛇肯定已經離開了村子，今天就是它報仇的日子。說完，蝙蝠妖就要衝向眾人。
就在村民們絕望之時，村子的上空突然白光大盛，一條巨大的白蛇驅散了蝙蝠群，出現在了村民們的眼前。
眾人和蝙蝠妖都愣住了，這時袁柳突然大笑出聲，站出來解釋了原因。
當初，族老們不同意袁柳在房樑上刻蛇，袁柳雖然當時沒有提出異議，但心裏總覺得有些不安。那天晚上，他又做了一個夢，夢裡除了白蛇，還有潛龍村的祖先們，他們將蝙蝠妖的事情告訴了袁柳，還反覆跟他強調，說一定要在房樑上刻上蛇。
一邊是族老們的阻攔，一邊是祖先們的囑託，袁柳在兩難之際想出了一個辦法，那就是雕出一副雙面的紋樣，這幅紋樣從一邊看是一條龍，從另一邊看卻是一條大蛇。
這幅紋樣瞞過了族老，也騙過了蝙蝠妖。蝙蝠妖以為白蛇已經走了，所以就從地底出來要殺害村民，卻沒想到白蛇就埋伏在附近，準備將它徹底殺死。
袁柳話音剛落，蝙蝠妖就轉身向地下衝去，這時，白蛇巨口一張，朝它咬了過去，它們纏鬥在一處，最後還是白蛇技高一籌，將蝙蝠妖吞進了肚子里。
白蛇在吃下蝙蝠妖后，渾身突然冒出了金光，它的身形開始暴漲，而後慢慢長出了龍角和龍爪，身上的鱗片變成了金色，長長的龍鬚也出現在了它的嘴邊，此時，它已經徹底變成了一條金色的巨龍。
巨龍朝着袁柳叫了一聲，像是在感謝他的幫助，而後便升騰上了天空，不一會兒就消失了蹤影。
後來，袁柳這一生無病無災，據說在他臨死前，一條金色巨龍帶着他飛上了天空，不知道去了哪裡。
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