湖南，有個書生叫胡大誠，他的母親信奉佛教。他每次去私塾的時候都要經過觀音廟，母親常常囑咐他，說：「經過觀音廟的時候，要進去磕幾個頭。」他聽了母親的話，每次經過觀音廟都會進去磕頭。」
菱角帶着小男孩在觀音廟裡玩
有一次，他看到一個姑娘帶着個小男孩在廟裡玩耍。那個姑娘長得眉清目秀，亭亭玉立。
當時的胡大誠十五歲了，第一次看到這麼漂亮的姑娘，不由得心動。他主動走上前問姑娘姓名，姑娘很有禮貌地說：「我叫菱角，今年十四歲，家住在觀音廟的西邊，我的父親是焦氏。」胡大誠又問：「姑娘可有婆家？」
胡大誠問菱角的姓名
菱角紅着臉說：「還沒有婆家呢。」胡大誠喜出望外地問：「姑娘看我如何？」菱角上下打量着他，害羞地說：「這事我做不了主，要問我父母。」胡大誠沒有作聲，給菩薩嗑完頭準備離開。
菱角急忙追了出來，說：「你若對我有情，就去找我父親的好朋友崔爾誠到我家說媒。」胡大誠沖她笑了笑。
他覺得菱角不但機智聰明，還對他有意思，更加心動了。回到家以後，急着跟母親說出了自己的心愿，母親只有這麼一個兒子，看到兒子有了心儀的姑娘，心裏很高興。
崔爾誠上焦家說媒
第二天一大早，胡母就去求崔爾誠幫忙去焦家說媒。焦氏一聽，覺得胡大誠家裡很窮，不同意這門親事，除非他們能拿出很高的聘禮。崔爾誠急忙解釋說:「胡大誠家裡雖然窮了點，但人家是書香門第，很有才華，將來前途無量啊！」焦氏覺得他說得有道理，便答應了下來。
胡大誠有個伯父，在湖北的一個縣裡做官，但是一直沒有兒子。伯母剛剛去世，母親叫胡大誠前去奔喪。
胡大誠一去就是幾個月，準備回來的時候，伯父又病了，他只好留下來照顧伯父。
後來，伯父病逝了，他安葬好伯父後準備回家。可是，聽說湖南被江洋大盜佔領了，百姓們四處逃亡，無家可歸。
聽到這個消息，他很擔心自己的母親，可是，又不知道去哪裡找，只能整天對着自己的影子獨自哀傷。
一天，他看到一個八十多歲的老太太在村子裏轉來轉去，太陽快落山了，還沒有離開。
她說自己遭到戰亂跟家人走散了，無家可歸，想把自己賣了。有人詢問她的身價，她說自己既不給人當老婆，也不當僕人，只想給人當母親，而且不求身價。
村民們聽了哈哈大笑，胡大誠上前一看，感覺老太太眉目之間有點像自己的母親，瞬間觸動了他對母親的思念之情。他想到自己平時孤孤單單一個人，衣服又沒人縫補。
於是，他把老太太請回了家，把她當自己的母親一樣孝順。而老太太每天給他做飯，打掃屋子，縫補衣服，盡心儘力地幫他操持着家務。
一天，她對胡大誠說：「這個地方應該很太平，不會發生什麼戰亂。你也年紀不小了，過兩天給你娶個媳婦。」他流着淚說：「我有媳婦，只是相隔在南北兩地，因為發生戰亂，也不知道她現在怎麼樣了。」
胡大誠哭訴找不到未婚妻
老太太說：「天下大亂，世態常變，你不能一直等她。」他又哭着說：「可是，誰又會把自己嬌生慣養的寶貝女兒嫁給一個什麼都沒有的流浪漢呢？」老太太沒有說話，默默地給他置辦好娶媳婦的物品。
一天，兩人吃過晚飯後，老太太對他說：「你到屋子裡，把燈點亮，不要睡覺，我去看看新娘子來了沒有。」話剛說完，老太太就走了。
快到三更的時候，老太太還沒有回來，他感到很疑惑。不一會兒，聽到門外有哭聲，他出去一看，原來是位女子坐在院子里哭，頭髮亂蓬蓬的。他問：「姑娘為何在這裡哭？」女子哭了好長時間，也不說話。
菱角與胡大誠重逢
過了一會，她生氣地說：「嫁給你並非我所願，我早已把自己的終身許配給了胡大誠，可是遇上戰亂，我也不知道他現在身處何處。」胡大誠聽完，痛哭起來，說：「我就是胡大誠，你是菱角嗎？」
菱角一聽，立刻止住了眼淚，大吃一驚，不相信他是胡大誠。胡大誠把她帶進屋，藉著燈光看了看，驚訝地說：「我這不是在做夢吧！」於是，兩人轉悲為喜，互相訴說著兩人離別之後經歷的苦難。
在這之前，家鄉遭遇戰亂之後，村子裏好像被洗過一樣，什麼東西都沒有了
焦氏帶着全家人逃到長沙，後來因為沒錢，接受了周公子的聘禮。戰亂之中是不能舉行婚禮的，所以就選定今晚偷偷地把新娘送到周家。
菱角很悲傷，不願嫁給周公子，一直很抗拒，不願梳妝打扮，家人直接把她拉上了車子。
走到半路上，她了跳車。突然看到前面四個人抬着轎子過來了，說是周家來接親的，硬是把她塞了進去，抬起來就走，好像在飛一樣。
不到一會兒，就到了這兒，看見一個老太太對她說:「快進去吧，這是你丈夫的家。不要哭，你的婆婆很快就會過來了。」
胡大誠聽了之後，恍然大悟，說:「原來她就是觀音菩薩。」於是，兩人立刻燒起高香，祈禱母子早日團聚。
胡大誠的母親在兵荒馬亂之際，跟村裡人藏到了山洞裏。一天晚上，大家都吵吵嚷嚷說，強盜來了。只見一位童子牽來了一匹馬交給胡大誠的母親。
胡母來不及多問，扶着童子的肩膀上了馬。駿馬立刻飛奔了起來。不一會兒，就來到一座宅院前，童子扶她下馬，指着大門說：「這裡可以居住。」胡母剛要開口道謝，只見那匹馬已經變成了觀音菩薩的金毛猴，足足有一丈多高，童子騎着它飛走了。
胡母敲了敲門，胡大誠打開門一看，原來是母親。母子倆抱頭痛哭，媳婦也趕緊爬起來迎接婆婆，一家人從此幸福地生活在一起。
全家人都懷疑那個老太太就是觀音菩薩，從此，他們更加真誠地誦讀觀音菩薩的經咒。
這個故事反映了當時戰亂下的百姓，因為遭遇戰亂，多少家庭妻離子散，終究不能團聚，實在令人悲哀。蒲松齡藉此神話故事，寄託遭遇戰亂後，家人重逢的美好願望。
（圖片來源於網絡，侵刪）
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